那嘶哑的、穿越了漫长时光的警示——“‘影’自内而生……勿信低语”——如同冰冷的幽灵，盘旋在狭窄石窟的空气中，久久不散。全息影像已然消失，暗色水晶板彻底黯淡，只留下粗糙台座上那些无声的古老符文，以及铭刻其底部的、几乎磨灭的“缄默修会”标记，沉默地见证着刚才那惊心动魄的短暂交流。
死寂笼罩着四人。方才发现隐藏通道的些微兴奋早已荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的、渗入骨髓的寒意。空气中那股源自“铸炉之心”的冷冽清香，此刻闻起来竟也带上了一丝若有若无的……诡谲。
战士“铁砧”下意识地握紧了背上的重型切割工具握把，粗壮的手指关节因用力而微微发白，他那沉默寡言的面容上，肌肉紧绷，目光如同探照灯般扫视着石窟的每一个阴影角落，仿佛那无形的“低语”会随时化作实体怪物扑出。
技术兵“夜莺”则快速操作着手持能量读数仪和环境检测器，屏幕的光映在她略显苍白的脸上。“能量信号完全消失。环境读数……没有变化。未知惰性粒子浓度维持恒定，未检测到精神污染或意识干扰波段。”她的声音努力保持专业性的平稳，但语速比平时稍快，透露出内心的紧张，“刚才的……信息传递，能量模式无法解析，像是某种……高度加密的定向心灵脉冲残留。”
莱娜·克罗尔站在原地，仅存的右手拇指无意识地摩挲着腰侧武器冰冷的握把。她的目光没有看任何具体的人，而是凝望着虚空，大脑在飞速运转，权衡着每一个可怕的的可能性。内部渗透……这是所有指挥官最不愿面对、却又必须优先假设的噩梦。信任是维系团队的基石，而“影”最擅长的，就是无声地腐蚀这块基石。
安娜·星禾的感受最为复杂深刻。那警示信息是直接烙印在她脑海深处的，带着一种不容置疑的、源自血脉深处的紧迫感。左腕的齿轮胎记依旧残留着触碰水晶板时的滚烫余温，仿佛与那位早已逝去的、隶属缄默修会的先祖产生了跨越时空的共鸣。她能感觉到，那信息并非完整的叙述，而更像是一个碎片，一个在极度危急关头强行发出的、最核心的警告。
“非外……谨守灵智……”安娜低声重复着这几个词，试图拼凑出更多的含义，“他的意思是，威胁并非来自外部强攻，而是内部的……某种影响？针对心智的低语？就像……就像艾瑟尔·蚀影曾经对安娜做的那样？”她看向莱娜，眼中充满了忧虑。资料中记载，艾瑟尔·蚀影长期伪装成安娜的导师，进行精神诱导和侵蚀。
莱娜深吸一口气，终于将目光聚焦，她的眼神变得无比锐利和冷静：“缄默修会的警告必须重视。‘影’的力量形式我们了解甚少，但精神侵蚀和操控确是它惯用的伎俩。我们不能自乱阵脚，但必须立刻采取行动。”
她首先看向“铁砧”和“夜莺”，语气严肃而清晰：“刚才发生在这里的一切，列为最高机密。不得向任何人提及，包括其他队员。在得到我的进一步指示前，你们所见所闻，只能留在心里。明白吗？”
“明白，长官！”两人毫不犹豫地低声应道，眼神坚定。他们是莱娜的核心队员，深知纪律的重要性。
“很好。”莱娜点头，“‘夜莺’，尝试记录下台座的所有符文结构和那个标记，或许以后能用上。‘铁砧’，检查一下这个石窟还有无其他隐藏出口或异常。动作要快。”
两人立刻分头行动。莱娜则走到安娜身边，声音压得更低：“安娜小姐，我需要你仔细回忆，除了那段话语，在接触的瞬间，是否还有其他的……感觉？图像？或者能量流动的指向？”
安娜闭上眼睛，努力回溯那短暂却强烈的瞬间。“很模糊……主要是一种强烈的‘焦急’和‘警示’的感觉。能量……非常古老，带着一种……悲伤和绝望。至于指向……”她蹙眉思索，“没有明确的方向感，但那信息是直接冲着我来的，或许……是基于血脉的触发？”她抬起左腕，露出那淡淡的齿轮胎记。
“血脉触发……”莱娜沉吟道，“看来，星禾血脉与这座‘铸炉之心’，与过去的守护者之间，确实存在我们尚未知晓的深刻联系。”这既可能是优势，也意味着安娜更容易成为“影”针对的目标。
几分钟后，“夜莺”完成了扫描记录，“铁砧”也确认石窟除了他们进来的通道，并无其他出口，岩壁坚实。
“我们离开这里。”莱娜下令，“恢复入口遮蔽，尽可能看起来未被发现。”她不确定发出警告的先辈是希望后来者发现这里，还是希望这里永远埋藏。但在搞清楚状况前，保密是唯一选择。
他们小心翼翼地退出狭窄通道，回到b-7区主通道的清理现场。莱娜对等在外面的小队长简单吩咐道：“里面是一条死路，有些古老的废弃设施，没有价值，也没有威胁。优先保障主通道畅通。”她神色平静，仿佛只是进行了一次例行检查。
小队长不疑有他，敬礼领命。
返回主空腔的路上，气氛明显变得不同。莱娜和安娜都沉默着，各自消化着那个惊人的发现和随之而来的沉重压力。广阔的“铸炉之心”内部依旧忙碌，战士们还在清理战场、收集物资、照顾伤员，但此刻在安娜眼中，每一个身影似乎都蒙上了一层淡淡的疑云。那些正在搬运尸体的，那些正在低声交谈的，那些独自坐在角落休息的……他们之中，是否已经有人听到了那致命的“低语”？是否已经有“影”的种子悄然埋下？
甚至连那些被隔离看管的原议会士兵，他们的恐惧和茫然，此刻看起来也更像是一种完美的伪装。
这种猜疑如同毒素般悄然蔓延，让安娜感到一阵窒息。她不禁看向走在前面的莱娜，这位女指挥官的背影依旧挺拔，步伐稳定，仿佛没有任何事情能动摇她的意志。安娜很好奇，她是如何承受这种压力的。
回到相对开阔的区域，莱娜停下脚步，对安娜说道：“我们不能被恐惧支配，但必须将风险纳入计划。安娜小姐，我需要你的帮助。你的感知能力，或许是我们目前唯一能信赖的、检测内部侵蚀的手段。”
安娜一怔：“我的能力？但我……我并不完全清楚如何主动运用它，尤其是针对这种无形的侵蚀。”之前大多是被动触发，或者是在情绪极度波动下爆发。
“我们需要尝试。”莱娜的语气不容置疑，“从最不可能被侵蚀的对象开始。你和我，首先互相确认。然后，是我的核心队员，比如‘铁砧’和‘夜莺’。我们需要建立一个尽可能干净的‘核心圈’。”
这是一个大胆而冒险的提议。主动运用这种难以控制的力量，可能存在未知风险，但确实是目前唯一可行的思路。安娜看着莱娜坦然而坚定的目光，点了点头：“我……试试。”
她们找了一个相对安静的角落，靠近熔炉基座，这里能量波动较为活跃，或许能一定程度上干扰可能存在的窥探。
“我需要怎么做？”安娜有些不确定地问。
“放松，集中精神。尝试像你之前感知能量流动、或者接触那水晶板时那样。”莱娜引导着，她自己则放松身体，敞开心灵防御——这是一种极大的信任和冒险，“不要试图侵入或攻击，只是……感知我的能量场，我的意识边缘是否存在‘异物’。”
安娜深吸一口气，努力平复有些纷乱的心绪。她闭上眼睛，将注意力集中在莱娜身上。一开始，她只能感受到莱娜身上那经过千锤百炼的、坚韧如同精钢般的意志力，以及因伤痛和疲惫而产生的生理性能量波动。她小心翼翼地延伸着自己的感知，如同伸出无形的触须。
渐渐地，她似乎能“看”到更多。莱娜的能量场呈现出一种稳定的、偏银白色的光辉，虽然边缘因疲惫而有些黯淡波动，但核心明亮而坚定，如同经过精密打磨的齿轮，有序运转。她感受到莱娜对职责的坚守、对下属的关切、以及深藏眼底的一丝对逝去战友的哀悼。各种情绪和思绪如同细微的光点在她能量场中流转，但整体协调而统一。
安娜仔细地搜寻着，感知着每一丝能量的纹理。时间一点点过去，她的额头再次渗出细汗，这种精细的感知消耗巨大。
终于，她缓缓收回感知，睁开眼睛，略带疲惫但肯定地说：“我没有感觉到任何……冰冷的、不协调的、或者带有欺骗性的‘异物’。你的能量场很……干净，而且强大。”她无法用更精确的语言描述，但那是一种直观的感受。
莱娜似乎也松了一口气，紧绷的肩膀微微放松了些。“很好。那么，现在换你。”她示意安娜成为被检测者。
安娜点点头，学着莱娜刚才的样子，放松身体，努力让自己处于不设防的状态。她能感觉到莱娜那锐利而集中的“目光”（并非视觉，而是一种意志的聚焦）落在自己身上。
这种被审视的感觉并不舒服，仿佛赤裸地站在探照灯下。安娜能感觉到莱娜的感知如同精密的手术刀，细致地扫描过她的能量场。她体内那源自星禾血脉的力量本能地微微涌动，似乎对这番探查有些反应，但并未抗拒。
过了一会儿，莱娜收回感知，眼神复杂地看着安娜：“你的能量场……非常奇特。我感受到强大的潜力，如同深不见底的渊海，但表面却笼罩着一层迷雾，而且……内部存在两种截然不同的特质。一种温暖、充满生机和……牵挂（安娜知道这指的是她的人性部分），另一种……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……冰冷、浩瀚、仿佛蕴含着星辰运转的法则（这无疑指向林克共享给她、或者因共鸣而残留的神性特质）。它们目前似乎处于一种微妙的平衡状态。我也未感受到明显的‘异物’侵蚀迹象，但你的能量场本身过于复杂，我不能完全确定更深层是否隐藏着什么。”
这个评价让安娜心情复杂。她知道自己的情况特殊，但被如此直白地感知出来，还是让她感到一丝不安。
“接下来是‘铁砧’和‘夜莺’。”莱娜没有过多纠结，立刻行动。她将两人叫到一旁，低声解释了情况（省略了缄默修会警告的具体内容，只强调需要内部安全筛查）。两人虽然惊讶，但表现出了对莱娜绝对的信任，配合了安娜的感知。
过程同样消耗精力，但结果令人稍感安慰。在安娜的感知中，“铁砧”的能量场厚重、稳定，如同未经雕琢的顽铁，情绪简单直接，忠诚与保护欲是其核心，未见异常。“夜莺”的能量场则更加灵动、纤细，如同交织的数据流，充满好奇心和专注力，同样干净。
初步确认了核心四人暂时安全，一个小小的、脆弱的信任基石得以建立。但这远远不够。
“我们无法逐一筛查所有人，那样效率太低，而且容易打草惊蛇，引起恐慌。”莱娜冷静地分析，“我们必须换一种方式。加强监控，留意任何异常行为——性格突变、不合逻辑的决策、独自低语、对特定区域或物品表现出异常兴趣等等。同时，我们需要尽快找到能为‘铸炉之心’供能的方法。只要护盾还在，我们就有应对内部变故的缓冲空间。”
她看向那巨大的熔炉，目光深邃：“而且，我怀疑，‘影’的侵蚀如果存在，其目标很可能不仅仅是制造混乱，更可能是为了最终控制或破坏‘铸炉之心’本身。我们必须抢在前面。”
就在这时，一名负责通讯侦听的战士跑了过来，脸上带着一丝兴奋：“克罗尔长官！我们捕捉到一个微弱的、断断续续的外部信号！不是议会或收割者的频段，也不是已知的利维坦信号……编码方式很古老，但似乎一直在重复一个简单的识别代码！”
外部信号？在这个被虚无之海和“铸炉之心”护盾隔绝的地方？
莱娜和安娜立刻被吸引了注意力。这难道是……转机？还是另一个陷阱？
“信号源方位？内容能否解析？”莱娜立刻追问。
“方位飘忽不定，似乎来自虚无之海深处，难以精确定位。内容极其简单，只是在重复一组数字和符号代码：‘7-x-Θ-Ω-a’ 。我们正在比对数据库，但目前没有匹配项。”战士报告道。
7-x-Θ-Ω-a？安娜觉得这组代码有些眼熟，她迅速在记忆中搜索。忽然，她想起了尘封已久的锈脉城时的记忆，卡尔·星禾留下的加密方程式石板，以及祖父奥古斯都的加密笔记中似乎提到过类似的符号组合方式！
“这组代码……可能和星禾家族有关！”安娜脱口而出，心跳再次加速。难道是父亲卡尔留下的后手？或者是其他星禾家族的幸存者？还是……“影”设下的、针对她血脉的诱饵？
莱娜的眼神也变得锐利起来。外部信号的出现，立刻引入了新的变数。
“持续监控这个信号，尝试进行三角定位，哪怕只能缩小范围。”莱娜下令，“但严禁任何形式的回复。在确认对方身份和意图前，保持静默。”
“是，长官！”
通讯兵离开后，莱娜看向安娜，语气凝重：“事情变得越来越复杂了。内部的潜在威胁，外部的未知信号……安娜小姐，看来我们必须要加快对格里芬数据水晶的破解工作了。那里面可能藏着我们急需的答案——关于‘铸炉之心’的能源，关于‘影’，甚至关于这个突然出现的信号。”
希望与危机如同双生子般同时降临。在“铸炉之心”这座巨大的避难所内，守望者们刚刚建立起一个微小而脆弱的信任核心，就必须同时面对来自内外两侧的迷雾与挑战。而那无声的低语，或许早已在无人察觉的角落，悄然蔓延。