晨钟三响，穿透青云剑宗的云海，唤醒了藏剑峰的晨曦。林小满顶着一双乌青的黑眼圈，抱着古剑坐在后山断崖边，任凭云雾在脚下翻涌，脑子里乱糟糟的像团缠结的丝线。
“别发呆了。”阿锈的声音在脑海中响起，带着几分无奈，“赵元明那边暂时动不了，但日子还得过。下个月的宗门大比，你准备得怎么样了？”
“大比……”林小满有气无力地重复，指尖无意识地摩挲着剑柄上的旧布，“我现在哪有心思想这个。”
“没心思也得想。”阿锈的语气骤然严肃，“我猜，赵元明的计划，十有八九和这次大比有关。”
林小满猛地坐直身体，云雾从她肩头滑落：“怎么说？”
“你想想，他收集提纯魔气是为了突破元婴瓶颈。”阿锈分析道，“突破元婴不仅需要足够的能量积累，还得有个契机——要么是剧烈的灵力波动，要么是高强度的战斗，才能冲开境界壁垒。”
“宗门大比正好满足所有条件！”林小满瞬间反应过来，“各峰天才云集，战斗激烈，灵力波动剧烈。而且按惯例，大比前三能进剑池修炼三天，那里灵力最浓郁，突破成功率最高！”
“聪明。”阿锈赞许道，“所以他一定会参加大比。以他执法堂首席长老的身份，本就有观战资格，若是能拿下长老组前三，进入剑池——”
“他就能借着剑池灵力和大比余韵，一举突破元婴！”林小满握紧剑柄，指节发白，“可他已是金丹后期，参加长老组大比……这合适吗？”
“你忘了？每十年宗门大比分弟子组和长老组，长老组前三同样能进剑池。”阿锈轻笑，“而且我怀疑，他还会在大比期间搞小动作——比如制造意外让对手出局，或者在赛场动手脚，让环境更利于他的魔功发挥。”
“那我们该怎么办？揭发他？”
“证据呢？”阿锈反问，“昨晚的事你一说，他立刻就能猜到是你夜探禁地。以他执法堂首席的身份，想处理一个炼气期弟子，易如反掌。”
林小满打了个寒颤，指尖冰凉。
“那我们只能眼睁睁看着？”
“当然不是。”阿锈顿了顿，“小满，你有没有想过，参加弟子组大比？”
“我？”林小满指着自己，满脸难以置信，“我才炼气四层，弟子组里炼气七八层的天才一抓一大把，我拿什么跟人家打？”
“用脑子，用技巧，还有用我。”阿锈理所当然道，“距离大比还有一个月，我给你特训。不敢说让你冲到炼气七八层，但掌握几手越级战斗的本事，绰绰有余。只要你能进弟子组前三，就能进剑池，到时候既能近距离观察他，还能伺机干扰他的计划。”
林小满看着怀里的古剑，锈迹斑斑的剑身在晨光下泛着暗哑的光。她想起石台上“血债血偿”的字迹，想起梦里那声“守护值得守护的”清冷女声。
“好。”她深吸一口气，云雾涌入肺腑，带着几分清冽，“我参加。但阿锈，你得答应我，无论发生什么，都要保证师父和师兄师姐的安全。他们是真心对我好，不能因为赵元明的事牵连他们。”
剑灵沉默片刻，声音难得温和：“我答应你。但小满要记住，修仙路终究要自己扛，可扛不住的时候，回头看看，你身后不是空无一人。”
林小满鼻子一酸，用力点头，眼眶泛起湿润。
接下来的日子，林小满开启了地狱式特训。天不亮就起床练剑，阿锈拆解重组的基础剑诀去掉了所有花架子，每一招都直指核心发力技巧。
“手腕下沉三寸，肘部微屈，腰腹发力带动肩膀——对，这样力道至少增三成。”阿锈在脑海里实时指导，“剑是杀人利器，不是舞弄的玩物，每一剑都要精准狠辣。”
上午练剑，下午练身法。阿锈将潜行术改良，融合古老的“云踪步”，不仅能隐匿气息，还能在战斗中制造残影。“你现在灵力有限，能留下半个残影就不错，但对付同阶修士足够了。”
晚上则打坐修炼，阿锈教她的灵力压缩技巧，能将松散的灵力反复淬炼凝练。“体质问题让你灵力增长慢，那就让有限的灵力发挥最大效果，如同铁针破甲，穿透力远比宽剑更强。”
林小满练得浑身酸痛，每天倒在床上时连手指都抬不动，但进步显而易见。十天后，她一剑挥出，三丈外的人头大石块应声而裂，断口光滑如镜。
“不错。”醉剑仙的声音突然从身后传来，带着酒气。
林小满吓了一跳，收剑行礼：“师父。”
楚狂依旧邋遢，酒葫芦晃悠悠挂在腰间，他盯着裂开的石头看了半晌，又看向古剑：“剑意凝实了不少，但灵力运转还有滞涩。你最近在练特殊功法？”
林小满心头一紧，含糊道：“弟子自己琢磨的。”
“自己琢磨？”楚狂似笑非笑地看了她一眼，并未深究，“路可以走偏，心不能歪。剑道修行，本心为上。”他丢过一本薄薄的小册子，“下个月大比，这本《剑气透体详解》给你，或许有用。咱们藏剑峰每次大比都垫底，今年弟子组就看你的了，别给为师丢脸。”
林小满捧着册子，上面密密麻麻的手写注解狂放不羁，关键处还夹杂着她从未听过的理念——“剑气非气，乃意之延伸”“剑与心合，心与天地合”，与阿锈教她的隐隐相通。
“师父到底是什么人？”她喃喃道。
“不管是什么人，对你无恶意就好。”阿锈说，“有了这本详解，我们调整训练计划。”
又过十天，离大比只剩半个月，各峰气氛愈发紧张。谢无妄每天抽时间指点林小满，眼光毒辣，一针见血：“这一剑角度偏三分，若对手身高六尺三寸，只会从头顶掠过。要考虑所有可能。”
苏婉则变着花样做药膳，给她补充体力；陈大石扛来一堆炼器材料，打造了一套金光闪闪的“金鳞内甲”：“小师妹，穿上它，对手出剑就会犹豫，你就有机会了！”
林小满哭笑不得地收下，心里却暖意融融。
然而，大比前七天，阴雨绵绵的下午，变故突生。
林小满正在研读册子，外面传来喧哗声。她推开窗，看见几名执法堂弟子御剑落在主殿前，神色严肃。很快消息传开：炼器峰内门弟子王铁昨晚暴毙洞府，全身精血被抽干，只剩干尸，脸上却带着诡异的微笑，执法堂认定是修炼魔功走火入魔。
“王铁我认识，老实巴交的，怎么会练魔功？”苏婉脸色发白地跑来。
林小满握紧剑柄，心头一沉。“阿锈……”
“是‘摄魂欢喜咒’。”阿锈的声音冰冷，“中咒者会在极乐幻觉中被抽走生命精华，死时毫无痛苦，眉心还会留下淡黑魔印。这是魔道手段，且需近距离施咒，凶手一定是王铁信任的人。”
林小满背脊发凉，赵元明的身影在脑海中浮现。她转身就要去找师父，却被阿锈喝止：“没有证据，你说他是凶手谁会信？只会打草惊蛇。凶手一次得手，大概率还会动手，我们要抓现行。”
“可如果下次死的是我认识的人呢？”林小满声音发颤。
“所以你要变强。”阿锈沉声道，“变强才能保护想保护的人。”
傍晚，执法堂发布正式通告，将王铁之死定性为“私自修炼禁术走火入魔”，尸体火化，洞府查封，同时加强各峰巡查，夜间禁止弟子随意走动。
藏剑峰主殿里，楚狂罕见地没有喝酒。他取出一枚留影石，灵力注入，王铁干尸的特写浮现：“看他眉心，这是魔印，只有高阶魔功侵蚀才会留下，走火入魔可没有。”
“执法堂在包庇凶手？”陈大石瞪大眼睛。
“凶手可能就在执法堂高层。”楚狂目光凝重，“无妄，你在长老组盯紧可疑之人；苏婉、大石，暗中调查王铁近一个月的交际圈；小满，你专心准备大比，弟子组可能有人对你下手，记住，保命第一。”
众人退下时，雨已下大。谢无妄突然叫住林小满，递来一枚温润的清心佩：“佩戴可抵御心神攻击，大比时戴着。”他顿了顿，声音放轻，“小心赵元明。”
林小满猛地抬头，谢无妄却已转身离去，青色道袍消失在雨幕中。她握着还带体温的玉佩，心头巨震——大师兄也早察觉到了？
“你这师兄不简单，应该早就起疑了。”阿锈说，“按你师父说的做，专心备战，赵元明一定会留下破绽。”
雨越下越大，远处执法堂灯火通明。赵元明站在窗前，手中玉瓶里的暗红雾气愈发浓郁。身后黑影单膝跪地：“主人，楚狂好像起疑了。”
“起疑又如何？没有证据，他不敢轻举妄动。”赵元明淡淡道，眼中闪过一丝血色，“大比在即，正是行事的好时机。还差两个，凑齐‘五灵血祭’，我的‘魔婴剑’就能大成了。”
黑影低头：“遵命。”
窗外，闪电划破夜空，照亮赵元明冰冷的笑意。雷声滚滚，一场风暴，正在青云剑宗悄然酝酿。