谁知班长老马听到他这话，非但没有安慰，反而眉毛一挑，语气瞬间恢复了平时的严厉：“抬不起来了？那就说明平时练得不够！体能储备差！明天开始，早晚各加练一组负重深蹲和俯卧撑！省得下次真遇到事儿，连根绳子都拽不动！”
“啊——？” “不要啊班长！” “我这老腰…” 李梦、老魏、薛林三人几乎是同时发出了痛苦的哀嚎，刚才那点温馨的气氛瞬间被冲淡了不少。只有许三多，捧着那杯加了红糖、格外甜暖的姜茶，看着战友们夸张的表情和班长眼底一闪而过的笑意，自己也忍不住无声地笑了起来，小口小口地喝着甜滋滋的茶。
许三多放下茶缸，好奇地看向老马班长。这个问题在他心里盘桓很久了，尤其是刚才救援时听到班长和牧民们流利自然的蒙语交谈。“班长，” 他眼神清澈，带着单纯的求知欲，“您蒙语说得真好，是怎么学会的呀？”
班长老马正端起茶缸要喝，闻言动作顿了一下。他脸上那丝严厉迅速褪去，取而代之的是一种带着岁月痕迹的、略显复杂的温和笑容。
他喝了一口姜茶，目光似乎透过氤氲的热气，望向了遥远的过去，声音也低沉平缓了许多：“在这里待久了，听得多了，说得多了，自然就会了。” 他的回答很简单，很笼统，仿佛那漫长的学习过程只是时光流逝中一件微不足道的小事。
“切…” 趴在桌子上的李梦忍不住小声嘟囔了一句，声音不大，但在安静的宿舍里格外清晰，“我们几个也在这鸟不拉屎的地方待了快两年了，怎么一句‘你好’、‘谢谢’都说不利索呢？” 他显然对班长这个“待久了就会”的解释很不服气。
班长老马的目光瞬间像探照灯一样扫了过去，带着老兵特有的威慑力：“你还好意思说？！” 他声音陡然拔高，“你们几个这一两年都干什么了？！嗯？不是凑在一起打牌吹牛，就是蒙头睡懒觉，再不就是像没头苍蝇似的在草原上瞎遛弯！心思都用在怎么混日子上了！就这德行，你能学会个屁！” 班长的话像连珠炮，毫不留情地揭开了李梦他们过去的懒散。
李梦被训得缩了缩脖子，但嘴上还是不服软，小声嘀咕着：“班长…又不是我一个人这样…” 他试图拉人下水。
“班长！” 老魏立刻挺直了腰板，声音洪亮，带着一种急于证明自己的迫切，“我改了！我真的改了！我现在跟着三多锻炼，干活，再也不打牌睡懒觉了！” 他黝黑的脸上写满了认真。
薛林也赶紧放下茶缸，坐得端端正正，跟着表态：“班长，我也改了！我…我现在就想着把饭做好，把咱们这地方收拾好！” 他的眼神里少了过去的麻木，多了几分光亮和希望。
班长老马看着眼前这三个曾经让他头疼不已的兵，看着他们脸上那份急于改变的认真和一丝不易察觉的忐忑，紧绷的脸色终于缓和下来。
他摆了摆手，像是要把刚才那点严厉驱散：“行了行了，知道你们在改。睡觉！都累成什么样了，还这么多话！” 他故意板起脸，但眼底深处却掠过一丝欣慰。
随即，他目光转向还趴在桌上装死的李梦，恢复了命令的口吻：“李梦！别趴着了！该你去值岗了！清醒清醒！”
“啊——是！” 李梦拖着长长的尾音，极其不情愿地、像慢动作回放一样，从桌子上撑起酸软的身体，动作迟缓地套上厚重的军大衣，嘴里还小声抱怨着“命苦啊”，一步三晃地朝着门口挪去。
宿舍门被拉开又关上，带进一股外面清冽的寒气。草原的风声似乎比刚才更大了些，呜呜地掠过营房的屋檐和窗户缝隙，发出低沉的呼啸。屋内的煤炉依旧散发着温暖，姜茶的余香还在空气中浮动。疲惫的战士们陆续起身，走向各自的床铺。
许三多将最后一口带着红糖甜味的姜茶喝尽，暖意从胃里一直蔓延到指尖。他看着窗外被风吹得剧烈摇晃的枯草，听着那越来越清晰的、属于草原冬夜的呼啸风声，心里却无比踏实。他知道，无论外面的风有多大，这个小小的、凝聚在一起的五班，就是最温暖的避风港。而那个关于热水器的希望，也像一颗小小的种子，在他心里悄然生根发芽。
深夜，草原的风彻底撕下了温和的面具，化为狂暴的巨兽，在五班营房外肆虐咆哮。
风声不再是低沉的呜咽，而是变成了尖利的哨音，猛烈地撞击着墙壁和窗户，仿佛要将这小小的庇护所连根拔起。木制的窗框在狂风的撕扯下发出不堪重负的“嘎吱”呻吟，门缝下更是不断钻进冰冷刺骨的寒气，在地板上凝成一层薄薄的白霜。
屋内的气温急剧下降。白天残留的那点炉火余温早已被抽干，空气变得如同冰水般冷冽。盖在身上的厚棉被似乎失去了保暖的作用，寒意如同狡猾的蛇，从被子的缝隙里、从床板的凉气中，丝丝缕缕地钻进来，直透骨髓。
许三多睡觉本就浅，加上心里还琢磨着热水器的事，更是难以安眠。他蜷缩在被子里，尽量把自己裹成一个球，只露出鼻子呼吸。就在这时，一阵刻意压低的、带着牙齿打颤的对话声，从对面老魏和薛林的床铺方向断断续续地传来。
“…老薛？你…你也醒了？” 这是老魏的声音，含混不清，带着浓重的鼻音和明显的哆嗦。
“呼…怎么会不醒啊…” 薛林的声音更低，更像是在呻吟，“咱…咱们这破屋子…四处漏风…跟个破筛子似的…” 他吸了下鼻子，“要…要不是三多那会儿…给窗户加了一层玻璃…现在…现在估计能把人冻成冰坨子…”
沉默了几秒，只有风声更紧了，像鞭子抽打着窗户。
“…你说…今年咋感觉…冷得这么邪乎？” 老魏的声音里充满了担忧，“这才刚入冬没多久…就…就冻成这样…等真到了三九天下大雪…可咋整？” 他顿了顿，语气里带上了一丝心疼，“我…我那些苗苗…可咋办？”
“你…你还心疼你的苗呢？” 薛林似乎想苦笑，却只发出一声短促的气音，“我…我现在头疼的是…冬天…咱们吃啥？” 他的声音里充满了现实的焦虑，“又是土豆、白菜、大萝卜…啃一冬天？你…你可别忘了…冬天大雪一封路…咱们的给养车…估计两三个月都来不了一趟！到时候…别说新鲜菜…咸菜疙瘩都得省着点啃！”