京城的梅雨季像个磨人的小妖精，缠缠绵绵下了整三日，好不容易放晴，李天泽便抱着铁苗钻进了城南的旧书市。说是淘书，实则是查探三皇叔余孽通过书院传递密信的线索——猫妖昨夜的密报说，铁花书院的山长最近常来此处，将《水经注》的某几页折角，而那些页码对应的，正是老龙弯的河道图。
“殿下，您看那棵老槐树！”狗剩突然指着街角歪斜的槐树，树干上钉着半块神火纹铁牌，“张铁匠上个月在这儿抓了个偷铁渣的小贼，现在成了咱们的暗桩标记！”李天泽看着铁牌上歪歪扭扭的“豆苗”刻痕，忽然瞥见树影里闪过个熟悉的月白色身影——是林玲儿，正低头翻看摊位上的《齐民要术》，发间的玉兰簪在阳光下泛着温润的光，却故意用宽大的衣袖遮住了手腕上的朱砂胎记。
“哟，这不是铁花书院的山长吗？”李天泽抱着啃铁铃铛的铁苗凑过去，故意用袖口的焦斑蹭过她手中的书页，“怎么，林姑娘也来淘旧书？我瞧着这本《天工开物》不错，就是缺了页关于‘硝石提炼’的，正好可以拿到神火坊当引火纸。”
林玲儿的指尖在书页上顿了顿，抬头时已换上了疏离的笑：“殿下说笑了，民女不过是给书院的孩子们找些启蒙读物。倒是殿下，抱着小郡主逛旧书市，不怕煤灰弄脏了她的绣花鞋？”李天泽看着铁苗脚上沾着的铁渣，忽然轻笑：“煤灰才是最好的护身符，您瞧，她啃了三个月的铁铃铛，连太医院的太医都诊不出脉，倒说她是‘铁胎’转世呢。”
这话明着是玩笑，暗里却点出铁苗的特殊身份早已成为朝堂谈资。林玲儿的目光在铁苗手腕的银镯上停留一瞬——那是淑妃留下的旧物，镯身上的地龙纹与太子党徽相似，却在尾端多了截豆苗嫩芽。她忽然压低声音，只有两人能听见：“殿下可知，父亲昨日在东宫产了副‘铁火真君’画像？”
李天泽的瞳孔骤缩，东宫产画像，分明是太子要借神化他来坐实“结党营私”的罪名。他看着林玲儿袖口露出的半幅字帖，正是母妃的笔迹，喉间突然发紧：“劳烦林姑娘转告宰相大人，当年黄河堤上的护堤林，如今每棵树都挂着百姓的祈福牌，比画像更得人心。”
两人正说着，街角突然传来喧哗，几个戴胡帽的商队护卫推倒了卖炊饼的摊子，明火执仗地抢起了印有神火纹的炊饼模具。李天泽怀中的铁苗突然“哇”地大哭，小手指着护卫腰间的狼头荷包——正是柔然细作的标记。
“光天化日之下强抢民物，当这是你们草原的牧场？”李天泽将铁苗塞进狗剩怀里，大步上前，袖口的焦斑在阳光下像跳动的火苗，“张大哥，把这些模具拿到神火坊，就说是本皇子订的——以后谁再抢，就让他们尝尝神火雷的滋味。”
护卫们看着他腰间的百工总督令牌，脸色青白交加。林玲儿忽然按住他的手腕，指尖划过他掌心的老茧：“殿下，柔然使团明日便要离京，此时与他们冲突……”李天泽看着她眼中的急切，忽然想起前世她替自己挡住校园霸凌的模样，鬼使神差地反手握住她的手，将枚刻着“豆苗”纹的铁哨塞进她掌心：“林姑娘可知，这铁哨声能唤来神火坊的护卫？若遇危险，吹三声，我必到。”
周围响起倒吸冷气的声音，狗剩更是惊得差点摔了铁苗。林玲儿的耳尖瞬间通红，慌乱中碰掉了摊位上的《水经注》，露出夹在其中的密信——上面画着老龙弯的河道，以及三皇叔旧部的菊花标记。李天泽弯腰捡书，指尖在密信上的断尾狐狸处轻轻一按，将自己的火漆印盖了上去。
暮色漫进旧书市时，林玲儿的小轿即将启程，忽然从帘中抛出个锦囊，正落在铁苗怀里。狗剩打开一看，是块绣着“铁花护苗”纹的帕子，角落绣着极小的“忍”字——这是暗组织的密语，提醒他隐忍待发。
“殿下，您刚才握了林姑娘的手！”回府的路上，狗剩像只被踩了尾巴的猫，“王妃要是知道……”李天泽敲了敲他的脑壳，目光落在帕子的针脚间：“少废话，去告诉猫妖，老龙弯的河道图上，三皇叔的菊花标记旁，多了个柔然的狼头——他们要在使团离京时动手。”
是夜，神火坊的锻铁声格外响亮，李天泽看着波斯老者新制的微型神火雷，忽然想起林玲儿腕间的朱砂胎记——那是他前世在图书馆替她画的星星。他摸着铁哨上的“豆苗”纹，忽然轻笑：有些偶遇，是命运的火星子，看似不经意溅落，却能点燃整个春天的炉火。
金銮殿的更漏声传来，李天泽望着窗外的槐树影，想起林玲儿翻开《天工开物》时，指尖在“硝石提炼”那页停留的模样。他忽然明白，这个与他有着两世羁绊的女子，既是太子党安插的棋子，也是他破解老龙弯阴谋的关键——就像神火与铁砧，看似对立，却能锻造出最锋利的护民之剑。
梅雨后的月亮格外清亮，铁苗抱着林玲儿送的帕子睡得香甜，小脸上还沾着炊饼的芝麻。李天泽摸着她的小辫，忽然轻笑：“小铁花呀，你那位林姐姐送的帕子，怕是比神火雷还珍贵——因为上面绣着的，是大魏最复杂的棋局，也是最温柔的刀。”
旧书市的灯火渐渐熄灭，李天泽案头的神火灯却彻夜未熄。他铺开老龙弯的地图，用铁笔在三皇叔的菊花与柔然的狼头之间，画下朵盛开的玉兰花——那是林玲儿的闺名，也是他留给对手的谜题。当明天的太阳升起，这场始于偶遇的棋局，终将在神火与铁砧的碰撞中，落下最关键的一子。