刘晟眼睛一亮：“哦？”
钟允章察言观色，赶紧补充：“臣观察楚国形势，马氏兄弟相互争夺不暇，不仅不会入侵我国，反而是我们夺取楚国地盘的大好时机。”
刘晟拍了一下扶手，哈哈大笑：“好！马希广这人不识抬举，那就别怪我不客气了。”
他当即下令，以内侍吴怀恩为西北面招讨使，率军驻扎边境，伺机而动。
吴怀恩是南汉最得宠的宦官，也是少有的能打仗的宦官。这个人身历四朝，不但在朝中混得风生水起，在战场上也屡立战功，算得上五代十国宦官界的一股清流。
接到命令后，吴怀恩率部屯兵桂州边境，就像一只蹲在树上的老鹰，盯着下面的兔子窝，等兔子自己打起来。
现在，兔子们果然打起来了。
马希隐用许可琼赶走了彭彦晖，蒙州成了空城。
吴怀恩得到探报，微微一笑。
“传令全军，进驻蒙州。”
六、两位“兄弟”的末日茶话会
吴怀恩拿下蒙州，几乎是兵不血刃。
然后他继续进军，直逼桂州。
消息传到桂州城里，马希隐和许可琼面面相觑。
“蒙州丢了？”马希隐不敢相信自己的耳朵。
“丢了。”探子低着头。
许可琼的脸色也变了——蒙州是他的地盘，他放弃了蒙州来桂州抢地盘，现在蒙州落到了南汉手里，等于他用自己的地盘换来了别人的地盘。
这笔买卖，亏大了。
但更大的麻烦还在后头。
吴怀恩占领蒙州之后，兵锋直指桂州，沿途烧杀劫掠，桂管地区一片大乱。
马希隐召集幕僚开会。众人七嘴八舌地讨论了半天，也没议出个所以然来。
最终，马希隐和许可琼得出了一个一致的结论——
喝酒。
两个人在府衙后堂摆了一桌酒席，对面坐着，一杯接一杯地喝。
“许将军，你说……南汉的兵会不会打过来？”
“马知州，我觉得……大概率会。”
“那怎么办？”
“不知道。”
两人沉默了一会儿，又各自倒了一杯酒。
喝着喝着，马希隐的眼眶红了。许可琼的鼻子也酸了。
两个大男人，对着一桌子酒菜，抱头痛哭。
这时候，刘晟的信使到了。
信的内容大意是这样的——
“马老弟啊，你爹马殷当年雄踞全楚，富强安定五十多年。现在倒好，你们兄弟自相残杀，把先人的基业当球踢。你三十五舅（马希萼）和你三十舅（马希广）打来打去，便宜了外人。我已经发大军水陆并进了，只要你投降，我保证你永远做桂州的老大。”
马希隐看完信，递给许可琼。
许可琼看了两遍：“……你觉得靠谱吗？”
马希隐苦笑：“你觉得我们还有别的选择吗？”
他召集僚佐商议投降之事。幕僚潘玄圭站出来反对：“大王，不能降！南汉远道而来，未必能持久，我们只要坚守城池……”
话没说完，外面传来急促的马蹄声。
探子飞奔而入：“报——吴怀恩引兵已至城下！”
马希隐的酒杯掉在地上，碎成两半。
七、桂州沦陷，南汉笑到最后
吴怀恩的大军兵临桂州城下，军旗猎猎，鼓声震天。
马希隐和许可琼站在城楼上，望着城外的南汉军阵，沉默了很久。
“许将军，”马希隐的声音有些沙哑，“你说，我们为什么会走到今天这一步？”
许可琼叹了口气：“大概是……我们太擅长打自己人了。”
当夜，马希隐和许可琼带着部下斩关而出，连夜逃往全州。
桂州城，不战而下。
吴怀恩率军入城，随即挥兵略定宜州、连州、梧州、严州、富州、昭州、柳州、象州、龚州等地，南汉就此尽有岭南之地。
司马光在《资治通鉴》里写到这一段时，字里行间透着一种“我早就知道会这样”的无奈。
从马希广不追穷寇的“仁慈”，到许可琼两次倒戈的“精明”，再到马希隐引狼入室的“机智”——每一步看起来都有各自的理由，但每一步都朝着深渊更近了一点。
马殷当年一定觉得自己很聪明。兄终弟及，既不得罪任何一个儿子，又能保证江山稳固。但他忘了一件事：权力这个东西，是不讲亲情的。你把家产留给了所有的儿子，就等于告诉他们——去抢吧。
他定的规矩，最终毁了他打下的天下。
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司马光说
臣光曰：马氏兄弟之祸，非一朝一夕之故也。自武穆王殷定“兄弟相继”之制，祸根已伏。夫天下者，非一人之天下，亦非一家之天下。以一家之私欲，制天下之公器，虽父子兄弟，亦难免相残。马希广不忍伤兄，而兄终杀之；马希隐欲保桂州，而桂州终失之。盖因小不忍而乱大谋，因内自戕而招外侮。南汉刘晟，不过一暴虐之主，然而知楚之可乘，遂遣吴怀恩以为偏师，竟成吞并之志。由此观之，内乱之祸，甚于外敌十倍。兄弟阋墙，外人得利，古今一理也。
作者说
五代的马楚政权，本质上是一个家族企业。马殷是创始人，定下了“兄弟轮流当cEo”的接班制度。这种制度在大公司里是管理灾难，在王朝里就是灭国之祸。
有意思的是，马家的每个人似乎都觉得自己在做“正确的事”。马希广不追击兄长，他觉得自己在践行“孝悌”。许可琼两次换老板，他觉得自己在“识时务”。马希隐拉许可琼入桂州对付彭彦晖，他觉得自己在“扞卫地盘”。但正是这些“正确的事”加在一起，把一个国家送上了绝路。
吴怀恩和南汉在这场游戏中扮演的角色，不过是站在门口的收尸人。真正杀死楚国的，是楚国自己。
本章金句
你以为是兄弟阋墙，其实是自掘坟墓。
互动时间
如果你是马希隐，面对彭彦晖的夺权、许可琼的野心和南汉的虎视眈眈，你会怎么做？是放下内斗一致对外，还是另寻出路？欢迎在评论区分享你的策略——说不定比马希隐的“饮酒对泣”靠谱一些。