李守贞蹲在河中城的城墙上，望着北方灰扑扑的天际线，嘴里叼着一根干巴巴的草茎。这已经是他被后汉军队围困的第四个月了，城里的粮食快见底了，士兵们看他的眼神从最初的崇敬变成了现在的……怎么说呢，像看一个欠钱不还的老赖。
“将军，南唐那边回信了！”一个亲兵气喘吁吁地跑上来，手里挥舞着一卷帛书。
李守贞一把抢过来，展开一看，上面就八个字：“已派兵北上，请坚守。”
“就这？”李守贞把帛书翻过来看了看背面，“连个公章都没盖？”
亲兵小心翼翼地提醒：“将军，咱这会儿还不兴公章这个提法呢。”
“闭嘴。”李守贞把帛书揉成一团，“南唐这帮人，嘴上说得漂亮，什么‘唇齿相依’，什么‘共存共荣’，一到真章上就露怯。派兵北上？他们知道北在哪儿吗？”
话虽这么说，李守贞还是重新抖开了那团帛书，眯着眼又看了一遍。南唐，那是他最后的救命稻草了。后汉的军队把河中城围得跟铁桶似的，他李守贞又不是铁打的，再不来人，他就只能把自己炖了给大家改善伙食了。
南唐这边，唐主李璟正在金陵的皇宫里撸猫。这只猫是波斯商人进贡的，通体雪白，唯独尾巴尖上有一撮黑毛，李璟给它取名叫“墨点”。
“陛下，李守贞又派人来催了。”宰相冯延巳站在殿下，手里捏着一沓信笺，“这是这个月第五封了。”
李璟把墨点往怀里拢了拢，懒洋洋地抬了抬眼皮：“第五封？他不是上个月才写第四封吗？”
“陛下英明，确实如此。”冯延巳把信笺往前递了递，“信里说……说……”
“说什么？念。”
冯延巳清了清嗓子，展开信笺：“‘敬爱的唐主陛下，臣李守贞困守河中，日夜盼望王师北上。臣闻陛下仁德布于四海，威名震于八荒，只要陛下一声令下，后汉小儿必定望风而逃……’”
“行了行了，”李璟摆摆手，“前几封也是这个调调。他就不能换点新词儿？”
冯延巳想了想：“第五封里加了句‘臣愿割让三城以酬陛下大恩’。”
李璟的眼睛亮了一下，随即又暗了下去：“河中那破地方，三座城加起来还没金陵一个坊大。他倒是会开空头支票。”
“那……陛下的意思是？”
李璟把墨点放下，站起身，走到殿门口。金陵的春天来得早，御花园里的桃花已经开了，粉粉白白的，像一片片云霞。他看着满园春色，忽然觉得李守贞在河里挨饿受冻的样子有点……不真实。
“罢了，”李璟叹了口气，“派李金全去吧。让他带五千人，做个样子。”
冯延巳愣了一下：“五千？陛下，李守贞信里说后汉围城的军队不下三万。”
“三万？”李璟转过身，表情像是听到了什么好笑的笑话，“冯爱卿，你觉得朕的五千人，能打过三万？”
“这个……臣不知。”
“朕也不知道。但朕知道，李守贞那点家底，就算咱们把整个南唐都填进去，也未必救得出来。派五千人是给他面子，派五万是给咱们找麻烦。”
冯延巳恍然大悟，佩服得五体投地：“陛下英明！”
“别拍马屁了，去传旨吧。顺便告诉李金全，让他……看着办。”
“看着办”这三个字，李金全听懂了。
这位南唐的老将此时已经六十有三，头发白了大半，但腰板还挺得笔直。他站在校场上，看着面前五千个歪歪扭扭的士兵，心里头五味杂陈。
“将军，”副将凑过来小声说，“这些兵……有点不像样啊。”
李金全瞥了他一眼：“怎么个不像样？”
“您看那个，”副将指了指队伍最右边的一个瘦高个儿，“他站那儿都快半个时辰了，手里还攥着半个烧饼没吃完。”
“还有那个，”副将又指了指前排的一个矮胖子，“他刚才跟旁边的人说，他媳妇快生了，问能不能请个假。”
李金全沉默了。
副将叹了口气：“将军，就这帮人，真拉到河中去跟后汉的兵打？我怕到时候还没开打，他们自己就先跑了一半。”
李金全望着远处的钟山，沉默了很久，才慢慢开口：“谁说要打了？”
副将一愣：“不打？那咱们去干什么？”
“去……看看。”李金全捋了捋胡子，“李守贞蹲在河边，咱们总得去看看他淹死了没有。至于捞不捞他上来……再说。”
“再说？”
“嗯，再说。”李金全转身往中军帐走，“传令下去，明天卯时出发。让伙夫多带点干粮，那帮兔崽子要是路上饿了，为了一块烧饼都能抢出人命来。”
大军北上的第三天，问题就来了。
“将军！将军！”斥候连滚带爬地跑进中军帐，“前方发现汉军！”
李金全正在看地图，闻言抬起头，表情淡定得像是在听人说今天中午吃什么：“多少人？”
“大概……三千。”
“在哪？”
“就在前面二十里的山谷里，看样子是埋伏。”
李金全放下地图，揉了揉太阳穴。副将已经跳了起来：“将军！咱们杀过去吧！”
“杀什么杀？”李金全白了他一眼，“人家在那蹲着，就等你往口袋里钻。你见过谁家打仗这么客气的？把伏兵摆在大路上，生怕你看不见？”
副将挠了挠头：“那……那怎么办？”
“怎么办？绕道。”
“绕道？将军，那边是条河！”
“你会游泳吗？”
“会……会一点。”
“那就游过去。”
副将张了张嘴，半天没说出话来。旁边一个年轻点的军官忍不住插嘴：“将军，咱们是来救李守贞的，这绕来绕去……”
“救？”李金全笑了，“你哪只眼睛看见咱们是来救人的？”
年轻军官被噎住了。
李金全走到帐门口，掀开帘子往外看了看。暮色中的旷野灰蒙蒙一片，远处的山脊线像一条起伏的伤口，把天和地硬生生割开。风里有股干涩的土腥味，是北方特有的干燥。
“李守贞要的是援兵，”李金全放下帘子，慢慢走回来，“唐主要的是面子。咱们要的是……活着回去。这三样东西，你觉得能凑一块儿？”