公元947年，中原大地像一锅被搅乱的胡辣汤。
契丹人赶走了后晋的皇帝，在中原大地上安营扎寨，把他们的马蹄印踩满了黄河两岸。那会儿的中原百姓，日子过得就像被塞进了一双不合脚的契丹皮靴里——走一步，磨一个血泡。
陕州城，这座扼守潼关要道的军事重镇，眼下正被一个叫刘愿的契丹保义节度副使攥在手心里。
说起这位刘愿刘大人，陕州城的军民背地里都叫他“刘三多”：打人次数多，收税名目多，喝酒排场多。他在府衙后院养了三十六个厨子，每天光是倒掉的剩菜就能养活半条街的乞丐。而他最喜欢干的事，就是坐在城楼上，一边啃着烤全羊，一边看底下兵卒操练，谁的动作稍慢半拍，他就把羊骨头往下一扔，大喊：“那个谁！对，就你！去领二十军棍！”
这天傍晚，陕州城东门角楼里，三个军官围着一盆炭火蹲着，火光照得他们脸上的表情忽明忽暗。
为首的叫王晏，三十来岁，虬髯满脸，手掌比常人大一圈，握起刀柄来像铁钳子焊在木头上。他原是后晋的军校，契丹人打进来之后，他咬着牙没走，用他的话说，“我走了，陕州城的老百姓就真成了没娘的孩子”。
旁边坐着的叫赵晖，精瘦，眼睛亮得像夜里的猫，说话慢条斯理，但每句话都像秤砣一样实诚。他在军中管粮草，对陕州城里每一粒米、每一捆柴的来路去路都门儿清。
最年轻的是侯章，二十出头，面皮白净，看着像个书生，但性子烈得跟炮仗似的，一点就着。他爹是后晋的武将，死在契丹人刀下，所以他提起“契丹”两个字，后槽牙就咯吱响。
“二位哥哥，”侯章把手里啃了一半的冷馒头往火盆里一丢，溅起一串火星，“我今儿在街上看见刘愿的管家了，你猜怎么着？那老东西在绸缎庄里挑了十二匹蜀锦，说要给刘愿的小妾做冬衣。钱？自然又是记在咱们‘军需’账上。老子这个月的饷银还没发呢！”
赵晖从怀里摸出一块干饼，掰成三份，分给两人，慢悠悠地说：“何止呢。昨儿刘愿又加了两种税，一种叫‘契丹马草料费’，一种叫‘保义军保暖费’。我问了，说是天冷了，契丹大营的马要加草料，刘愿自己屋里要多烧两盆炭。可这钱，分明是从咱陕州百姓的骨头里榨出来的。”
王晏一直没说话，盯着火盆里烧红的炭块，忽然伸手把一块炭夹出来，丢在地上，用靴子底狠狠碾灭。
“二位兄弟，”他开口了，声音像砂纸磨过铁器，“你们还记得上个月那个卖胡饼的老周头吗？就因为交不起‘保义军保暖费’，刘愿的人把他闺女抢进府里当丫鬟，老周头去要人，被打断了三根肋骨，现在还在床上躺着。”
侯章“腾”地站起来，拳头攥得骨节发白：“王哥，你说怎么办？你一句话，我侯章今晚就去把刘愿的脑袋拧下来！”
赵晖一把拽住他的胳膊：“坐下！你这么冲出去，还没摸到府衙的门，就被巡夜的契丹兵射成刺猬了。刘愿虽然是个草包，但他手下有三百契丹骑兵驻扎在城南大营，还有二百汉人亲兵守在府衙。咱们硬来，等于送死。”
“那怎么办？”侯章急了，“难道就看着这狗东西继续祸害咱们？”
王晏抬起头，目光在赵晖和侯章脸上来回扫了一遍：“我问你们一件事，你们得摸着良心回答。”
“王哥你说。”
“当今中原，契丹人横行霸道，但你觉得他们能坐稳这天下吗？”
赵晖想了想，摇头：“坐不稳。契丹皇帝耶律德光把中原当草场，把汉人当羊群，他手底下那帮人，除了抢东西，什么都不懂。我在粮库管账，契丹人来了之后，往北运走的粮食比往年多出三倍，可地里产的粮食是有数的。这么搞下去，明年春天，中原就得饿殍遍野。到时候，不用别人打，老百姓自己就得反。”
“说得好。”王晏点头，又看向侯章，“侯章，你天天在城头站岗，契丹兵的士气怎么样？”
侯章“呸”了一声：“什么士气！就是一帮土匪。白天在城里喝酒闹事，晚上在营里赌钱打架。前几天我还看见两个契丹兵因为分赃不均，在街上拔刀子互砍，其中一个被砍掉了半只耳朵。他们的主将，那个叫啥来着……对，叫挞烈的，整天就知道在营里烤火吃肉，连城防图都没看过一眼。”
王晏沉默了一会儿，忽然压低声音：“我听说，河东的刘知远刘大人，在太原招兵买马，安抚流民，契丹人几次想拉拢他，他都推了。现在河东的百姓都在传，说刘大人早晚要举旗，把契丹人赶回老家去。”
赵晖眼睛一亮：“刘知远？就是那个在河东当节度使的刘大人？我听说过他，治军严整，对百姓也好。如果他真能起兵——”
“所以，”王晏打断他，一字一顿地说，“咱们不能等。”
“什么意思？”侯章凑近。
“陕州是什么地方？是潼关的锁钥。谁占了陕州，谁就打开了从河东到洛阳、汴梁的通道。现在契丹人派刘愿守着这里，就是怕河东的兵打过来。可如果咱们——咱们三个——把刘愿和契丹监军杀了，举陕州归附太原，那就等于是天下第一个举旗响应刘知远的人。”
屋里静得能听见炭火噼啪的轻响。
侯章最先反应过来，一拳砸在自己掌心：“干！这主意好！王哥你说怎么干？”
赵晖却皱起了眉：“可咱们手里只有三百来号弟兄，契丹骑兵有三百，刘愿的亲兵有二百。真要动起手来，咱们未必能全胜。万一走漏了风声——”
“所以得巧干。”王晏伸手在地上画了个简图，“府衙后院有个小门，是刘愿平时偷偷运私货进出的通道，守门的那个老头，姓孙，是我同乡。他儿子去年被刘愿的人打断了腿，他恨刘愿恨得牙痒。我今晚去找他，让他给咱们留门。”
“城南大营呢？”赵晖问，“那三百契丹骑兵是最大的威胁。”
王晏指了指赵晖：“这就是要你出马的地方。你是管粮草的，明天给城南大营送粮，你在粮食里掺点东西——”
“下毒？”侯章眼睛一亮。
“下什么毒！”赵晖拍了他一下，“你当契丹人是傻子？毒死人他们能尝不出来？我是说，把好粮食换成陈粮，再往里头掺三成霉米。契丹人吃了拉肚子，至少三天缓不过劲来。三天，够咱们干很多事了。”
侯章笑了：“赵哥你这招够损的，不过我喜欢！”
王晏最后看向侯章：“你负责联络咱们的人。记住，只找信得过的，家里有老小被刘愿欺负过的，贪生怕死的，一个都不要。明天晚上三更，咱们在城东土地庙碰头。”
他伸出手，掌心朝下：“来，咱们击掌为誓。”
三只手叠在一起，掌心滚烫。
第二天，一切都按计划进行。
赵晖推着一车“精粮”去了城南大营。契丹兵一看是粮草来了，乐呵呵地卸车。带队的契丹百夫长还拍着赵晖的肩膀说：“赵，你的，良心的，大大的好！”赵晖满脸堆笑，心里却在默念：“吃吧吃吧，拉不死你。”
与此同时，王晏找到了守后门的孙老头。老头听完来意，浑浊的眼睛里忽然滚出两行泪：“王将军，我等你这句话等了一年了。门我给你们留着，钥匙就插在锁孔里。你们只管进去，我在外头给你们望风。要是成了，你帮我给刘愿那狗东西多砍两刀；要是败了，你就说是我放你们进去的，我这条老命，换他一条命，值了。”