叶寒单膝跪在浮木上，右手仍指向舰队群，指尖因用力过度而微微发抖。他感到喉咙干涩，仿佛有火在烧，识海深处那句“不该碰的东西……你动了”还在回荡，像一根细针刺入他的大脑。他闭上眼，试图驱散这句话带来的不安，但无济于事。
海风卷着硝烟吹过残破的战舰，带来一丝咸腥和焦灼的味道。他睁开眼，环顾四周，确认敌军彻底溃散，再无追兵。但他的心并未因此放松，反而更加沉重。他知道，真正的威胁可能还在海底，那个缠绕着锈迹斑斑锁链的异影，给他带来了前所未有的压迫感。
他没时间犹豫。
敌首站在旗舰高台，令旗高举，九艘主舰炮口能量汇聚成一道蓝光柱，直指他所在位置。毁灭性的攻击即将落下。
海底异影释放的黑色涟漪已触及旗舰底部，金属开始锈蚀崩解。敌首猛然回头，合击技出现一丝迟滞。
就是现在！
叶寒左手紧贴胸前黑碑，咬破舌尖，一口精血喷在碑面。他感觉到一股原始而狂暴的力量从碑内涌出，冲入他的四肢百骸，经脉如被烈焰焚烧，骨骼发出细微的噼啪声。他低吼：“吞！”声音中带着一丝颤抖，却也透露出决绝。
龙珠骤然收缩，紧接着爆发出刺目金光，仿佛太阳坠落海面，光芒撕裂阴云，照亮整片海域。 一股浩瀚威压席卷海面，原本轰向他的蓝光柱被硬生生扭曲，砸入深海，激起千米巨浪。
音波扩散。
他以“海龙啸”为引，将龙珠之力注入其中。百丈水龙再度凝聚，但这一次不再是普通巨浪，而是裹挟着金色龙纹的法则之息，横扫而出。
第一艘战舰被正面击中，舰体直接撕裂，符文阵法寸寸湮灭。第二艘试图转向躲避，却被水龙尾部扫中，整艘船拦腰折断，沉入海底。第三艘刚启动防御罩，金光穿透屏障，炸开一团火球。
敌首怒吼，举起裂海长戟格挡。金光撞上戟身，金属瞬间熔化，余力贯穿肩胛，将他整个人掀飞出去，坠入汹涌海浪之中。
剩余战舰仓皇调头，几艘残舰冒着黑烟逃离战场。九宫困龙阵彻底瓦解。
叶寒喘着粗气，胸口剧烈起伏。黑碑温度剧升，烫得皮肤发红。体内源气紊乱，经脉像被火烧一样灼痛。护心龙镜裂痕蔓延至中央，寒意不断侵入骨髓。
他低头看向胸前黑碑。
龙珠静静悬浮其中，表面流转着微弱金光。刚才那一击几乎耗尽了它储存的远古龙力，也透支了他的身体。
更危险的是——
海底异影并未消失。
它缓缓转过身，幽绿双眸直视叶寒，目光如刀。
叶寒没有动。
他知道不能逃，也不能硬拼。对方不是敌人，也不是盟友，而是一种超越认知的存在。哪怕只是注视，也能让人神魂颤栗。
他伸手摸向腰间小瓶，取出最后一瓶赤红结晶。捏碎后洒在胸前，源气渗入皮肤，暂时压制住经脉的灼伤。他感觉到一股暖流在体内流动，缓解了疼痛，但也知道这只是暂时的。他必须尽快找到安全的地方调息，否则一旦源气耗尽，他将毫无还手之力。
然后他低下头，盯着黑碑中的龙珠，声音沙哑：“我不是工具，也不是祭品。”
话音落。
黑碑银纹忽然流转，自主释放出一道半透明屏障，将他的身影完全遮蔽。异影的动作微微一顿，幽绿双眸眨了一下，随即缓缓下沉，消失在深渊之中。
危机解除。
叶寒松了口气，双腿一软，差点跌倒。他撑住一块漂浮的甲板，勉强站稳。四周只剩破碎的舰体和燃烧的残骸，海水染成暗红色。
他环顾一圈，确认敌军彻底溃散，再无追兵。
必须离开。
他拖着沉重的脚步，跃上一块尚可承重的残舰甲板。这是一段断裂的船尾，底部还有部分动力装置未毁。他用破浪步推动甲板滑行，借海流之势，朝大陆方向漂流而去。
身后，火光渐渐熄灭，浓烟散去。
前方，天边泛起微光，海岸线隐约可见。
他坐在甲板边缘，左手仍贴着黑碑，右手握紧通天门碎片。这块晶石在他掌心微微发热，似乎与龙珠产生了某种共鸣。
脑海中闪过牧云天断剑坠崖的画面，玄铁独战三妖王冻毙雪原的身影，沙狂以身化沙墙挡住致命一击的嘶吼……
这些记忆不是幻象。
是真实发生过的牺牲。
也是他一路走来的代价。
但他不能停下。
也不能回头。
他闭了闭眼，又睁开。眼神比之前更加坚定。
海风拂过脸庞，带着咸腥和焦灼的味道。他的衣服早已破损不堪，左腿膝盖处有道深可见骨的伤口，血还在往外渗。护心龙镜只剩半块，挂在腰间摇晃。
可他还活着。
龙珠在他体内，通天门碎片在手中，黑碑依旧沉默地贴在胸口。
一切都在。
他靠在残破的船舷上，一边调息一边观察四周。海面平静下来，但远处仍有微弱波动，可能是敌军残余，也可能是其他未知威胁。
他不敢放松警惕。
三个小时后，太阳升起。
他睁开眼，发现甲板正顺着洋流北漂，速度不算快，但方向正确。大陆轮廓越来越清晰，山峦起伏，林木苍翠。
突然，黑碑轻微震动。
他立刻警觉，抬头望向前方海岸。
一道人影站在岸边礁石上，背对着阳光，看不清面容。那人手里拿着一面旗帜，旗面破损，隐约能看到九瓣莲的标记。
叶寒瞳孔一缩。
暗影组织的人？
不，不对。
那人身形瘦削，站姿笔直，不像死士。而且他没有做出任何攻击姿态，只是静静地站着，仿佛在等什么人。
叶寒握紧拳头，源质在体内缓缓流动，随时准备出手。
可那人始终没有动。
直到甲板漂到距离海岸不到百丈时，那人终于抬起手，将旗帜插进岩石缝隙。
然后转身离去，脚步缓慢却坚定。
叶寒盯着那面旗帜。
风吹起残破的布角，露出底下一行小字——
“玄铁部，守至此。”
他心头一震。
玄铁已经死了。
但他的部下还在。
他们来过这里，守在这里，直到确认他安全归来。
叶寒缓缓站起身，面对那面旗帜，深深弯下腰。
这是他唯一能做的致敬。
直起身时，他发现岸边树林边缘多了几堆石头堆成的标记，排列成箭头形状，指向内陆某处。那是北漠铁骑传递信息的方式。
有人在接应他。
他重新坐下，继续随波漂流。体力在慢慢恢复，但内伤未愈，每动一下都牵扯经脉。
太阳升到头顶。
海岸近在眼前。
他看到沙滩上有脚印，新鲜的，通向密林深处。树干上刻着简单的符号，是药尘常用的记号。旁边放着一个陶罐，封口用蜡密封。
他伸手取下陶罐，打开一看，里面是半瓶乳白色药液，标签写着：“续脉露，每日一滴。”
他嘴角动了一下。
药尘还活着，而且知道他会回来。
他把陶罐收好，靠在船舷上闭目养神。海浪轻轻拍打甲板，节奏平稳。
就在他即将入睡时，黑碑再次震动。
他猛地睁眼。
龙珠在碑内缓缓旋转，射出一道微弱光束，指向海底某个方位。那里，一片漆黑，什么也看不见。
但黑碑的渴望感越来越强。
好像下面有什么东西，在召唤它。
叶寒盯着那片海域，手指慢慢收紧。