金殿之内，“照心镜”的余晖尚未散尽，映照出人心鬼蜮的震撼仍在百官心头翻涌。慕容婉瘫软在地的凄惨模样，与云芷持镜而立的清冷身影形成鲜明对比。那一地狼藉的指控与反指控，那镜中扭曲的恶气与孽影，让这个清晨的大朝会，变成了一场对所有人灵魂的公开拷问。
但怀疑的种子一旦被播下，就不会那么容易彻底拔除。
尤其当云芷亲口承认自己是“画皮师传人”时。
这个身份太特殊，太古老，太……容易与志怪传说联系在一起。即便她拿出了“照心镜”，即便她揭穿了慕容婉的构陷，即便皇帝亲口说了“朕信你”，但殿内那一双双眼睛深处，依然藏着难以消除的惊疑与戒备。
人之常情。对超越理界之物的本能恐惧。
云芷能感觉到那些目光——像细密的针，扎在她的背上。她不在乎。她早已习惯在质疑中行走。从现代到古代，从罪臣之女到御前绘师，她走的每一步，都是在打破常规，挑战认知。
但她不能不在乎另一些东西。
比如，萧绝的立场。
比如，接下来与国师的决战，她需要的不只是皇帝的信任，还有整个朝廷至少表面的支持，需要京城不乱，需要人心不散。
而现在，慕容婉临死前的反扑，像一盆泼进油锅的脏水，虽然没能烧死她，却让整个朝堂弥漫起猜忌与不安的浓烟。
烟雾会迷眼。
迷了眼的人，就容易在关键时刻，做出错误的判断。
就在这微妙的、紧绷的寂静中——
“咚。”
一声沉闷的响声，打破了金殿的沉寂。
不是重物落地，不是兵刃出鞘。
是膝盖撞击金砖的声音。
沉重，干脆，没有丝毫犹豫。
百官猛地转头。
文官队列最前方，武官行列之首，那个自从大朝会开始就沉默如山、只在必要时刻简短回话的靖王萧绝，不知何时已走出队列，撩起亲王蟒袍下摆，直挺挺地跪了下去。
跪在云芷身边。
与她并肩。
云芷的身体几不可查地僵了一下。她没有转头看他，只是握着“照心镜”的手指，微微收紧。
萧绝也没有看她。
他抬起头，目光越过御道，越过跪伏在地的慕容婉和那几个面如死灰的官员，笔直地投向御阶之上的皇帝。
然后，他做了一个让满殿骇然的动作。
他抬起双手，摘下了头顶那顶象征着亲王身份的、镶嵌着七颗东珠的紫金王冠。
双手捧着，举过头顶。
王冠在殿内不算明亮的晨光下，依旧泛着冷硬而尊贵的光泽。七颗东珠，代表着他北境十五年的战功，代表着他靖王的权柄，代表着他在这个王朝一人之下、万人之上的地位。
“陛下。”
萧绝开口了。声音不高，却像最坚硬的玄铁，砸在每个人心头：
“臣弟，萧绝。”
他没有自称“儿臣”，而是用了更正式、也更疏离的“臣弟”。这是在提醒皇帝，也是在提醒所有人——他们首先是君臣，其次才是皇族兄弟。
“今日朝会，所议之事有三。一为云家十五年前冤案，现已真相大白，陛下圣裁已下，臣弟无话。”
“二为废后慕容氏构陷忠良、贪墨军饷、勾结妖道等诸般罪孽，证据确凿，陛下处置得当，臣弟亦无话。”
他顿了顿，目光扫过殿内那些眼神闪烁的官员，声音陡然转冷：
“三为某些人，心怀叵测，见风使舵，或因私怨，或因恐惧，或因不可告人之目的，趁机构陷忠良之后，质疑陛下钦封之臣，意图搅乱朝纲，浑水摸鱼。”
被他的目光扫过，刚才那几个跪地指控云芷的官员，顿时脸色惨白，冷汗涔涔。
“对此，”萧绝的声音平静得可怕，“臣弟有话说。”
他双手将王冠又举高了几分：
“臣弟萧绝，愿以靖王爵位、镇北王封号、北境十五年军功、以及——”
他转过头，第一次看向身边的云芷。目光相接的瞬间，云芷看见了他眼中那种不容动摇的、近乎决绝的坚定。
“以及臣弟这条性命，为忠国公云芷，及其家族担保。”
每一个字，都像一颗钉子，砸进金砖，砸进所有人的耳朵里：
“她若真如某些人所言，是吸魂夺魄的妖邪，是祸乱朝纲的妖女，是她所陈述之案情有半字虚言——臣弟萧绝，愿领同罪！”
“废爵，削功，夺职，问斩！”
“绝无怨言！”
死寂。
比刚才慕容婉大笑时更死寂。
连呼吸声都消失了。
满朝文武，从一品大员到五品朝官，所有人都目瞪口呆地看着跪在御道中央的那个男人。
他在做什么？
他在赌。
用他十五年在尸山血海里拼杀出来的王爵，用他在北境三军中的赫赫威名，用他靖王府上下几百口人的性命，用他自己的一切——
去赌云芷的清白。
去赌云芷说的每一个字，都是真的。
这已经不是简单的维护，不是寻常的信任。
这是把自己的身家性命，自己的毕生功业，自己的全部未来，都押在了一个女人身上。
押在了一个刚刚被指控为“画皮师”、“妖邪”的女人身上。
疯了。
靖王疯了。
这是所有人心头第一个闪过的念头。
但看着萧绝那张冷硬如铁、没有任何表情的脸，看着他那双深不见底、却燃烧着某种炽热火焰的眼睛，看着他高举过头顶、在晨光下微微发颤的王冠——
没有人敢说出“疯了”这两个字。
因为那份决绝，那份沉重，那份押上一切的孤注一掷，已经超越了“疯狂”的范畴。
那是一种……信仰。
对一个人的，毫无保留的，赌上一切的信仰。
云芷站在那里，身体微微颤抖。
不是害怕，不是激动，是一种更复杂的、几乎要将她淹没的情绪。
她想说“不要”，想说“不值得”，想说“你没必要这样”。
但话堵在喉咙里，一个字也说不出来。
因为她知道，萧绝这么做，不是一时冲动。
他是在用最极端、最不容置疑的方式，堵住所有人的嘴，压住所有的质疑，斩断所有的后患。
他在告诉皇帝：云芷若有罪，我先死。
他在告诉百官：谁再敢质疑云芷，就是质疑我萧绝，就是与我为敌。
他在告诉天下：这个人，我护定了。不惜一切代价。
御阶之上，皇帝萧玦缓缓站起身。
他的脸色很复杂。震惊，不解，恼怒，还有一丝……不易察觉的动容。
作为帝王，他厌恶这种将个人情感凌驾于朝堂律法之上的行为。作为兄长（堂兄），他看着这个从小性子冷硬、从不肯服软的弟弟，为了一个女人，跪在这里，赌上一切，心中五味杂陈。
但作为经历过刚才那场惊心动魄的审判、亲眼看到过“照心镜”中人心鬼蜮的旁观者，他比任何人都清楚——
萧绝这一跪，这一赌，可能是唯一能迅速平息朝堂非议、稳住局面的方法。
因为当靖王把自己的脑袋和云芷的脑袋绑在一起时，那些原本还想暗中使绊子、还想继续质疑的人，就不得不掂量掂量了。
质疑云芷，就是质疑萧绝。
质疑萧绝，就是质疑他北境的军功，质疑他靖王的权威，质疑他与皇帝之间微妙却坚固的信任。
没有人，至少在场没有人，敢同时得罪皇帝和靖王。
皇帝沉默了很久。
久到殿内的空气几乎要凝固成冰。
终于，他缓缓开口，声音带着一种疲惫的沙哑：
“萧绝，你可知，你今日所言，意味着什么？”
“臣弟知。”萧绝的回答没有丝毫犹豫，“意味着从今日起，云芷之荣辱，即臣弟之荣辱。云芷之罪责，即臣弟之罪责。”
“即便她真是画皮师？即便她真有妖术？”皇帝的声音陡然转厉。
“即便她是。”萧绝抬起头，直视皇帝的眼睛，“陛下，十五年前，云凛因忠直被害时，满朝文武，可有一人如臣弟今日这般，为他担保？”
皇帝哑然。
“没有。”萧绝自问自答，声音冷得像西伯利亚的风，“因为所有人都怕，怕得罪皇后，怕得罪崔家，怕惹祸上身。”
“所以忠臣冤死，奸佞高升。”
“所以十五年来，军饷被截，私兵被蓄，邪术被炼，朝廷日渐腐朽，江山暗流涌动。”
他顿了顿，声音里带上一丝讥诮：
“如今，有人不畏强权，不惧生死，揭开了这一切。她拿出了证据，揭穿了阴谋，为忠臣昭雪，为朝廷除害。”
“然后，那些当年不敢说话的人，现在却跳出来，指责她是妖邪？”
萧绝的目光再次扫过殿内，这一次，带上了毫不掩饰的鄙夷：
“臣弟想问诸位一句：你们究竟是怕妖邪，还是怕真相？究竟是畏鬼神，还是畏强权？”
无人应答。
所有人都在他冰冷的目光下低下了头。
“陛下，”萧绝重新看向皇帝，“臣弟今日此举，非为私情，实为公义。”
“云芷若真有罪，臣弟甘愿同死。但她若无罪——”
他的声音陡然提高，如惊雷炸响：
“那么从今日起，谁再敢以‘画皮师’、‘妖邪’之名构陷于她，便是构陷我萧绝！便是与我北境三十万边军为敌！便是与这朗朗乾坤、昭昭天理为敌！”
“臣弟的剑，认得人，也杀得人！”
最后一句，杀气凛然。
整个金殿的温度，仿佛骤降了十度。
几个刚才跳得最欢的官员，腿一软，险些瘫倒在地。
皇帝闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明：
“好。”
他缓缓坐下，声音恢复了帝王的威严：
“既然靖王愿以王爵性命为担保，朕，准了。”
“即日起，忠国公云芷之清白，与靖王萧绝之荣辱，一体同担。再有妄议者，以诽谤亲王、扰乱朝纲论处！”
他看向萧绝，目光复杂：
“萧绝，王冠戴上吧。你的爵位，你的军功，是你在北境一刀一枪拼出来的，不是用来赌的筹码。”
萧绝沉默片刻，将王冠重新戴回头顶。
“谢陛下。”
他站起身，却没有退回队列，而是站在云芷身边，像一尊守护神，也像一面旗帜。
皇帝的目光转向云芷，语气缓和了些：
“云芷，靖王今日为你赌上了一切。你，莫要辜负。”
云芷深深一拜，声音有些哽咽：
“臣，谨记。”
她抬起头，看向身边的萧绝。
萧绝也正在看她。
四目相对。
没有言语，却胜过千言万语。
他在告诉她：别怕，我在。
她在告诉他：我知道，我信。
这一刻，所有的质疑，所有的非议，所有的恐惧与猜忌，在靖王赌上一切的决绝面前，都显得如此苍白，如此可笑。
殿外，晨光终于彻底驱散了薄雾，将金銮殿照得一片通明。
新的一天，真正开始了。
而这场朝会，也终于画上了句号。
但所有人都知道——
真正的风暴，明天月圆之夜，才会降临。
而靖王今日这一赌，不仅赌上了自己的身家性命，也赌上了这个王朝，在风暴中能否屹立不倒的未来。
散朝时，百官鱼贯而出，无人敢再多看云芷和萧绝一眼。
萧绝站在原地，等所有人都离开了，才转身，对云芷轻声说：
“走吧。”
云芷点点头，跟在他身后，走出金殿。
阳光洒在他们身上，将两人的影子拉得很长，交叠在一起，仿佛再也分不开。
身后，是终于尘埃落定的过去。
生前，是即将决定一切的未来。
而他们，已经赌上了一切。
再无退路。