章前说：当一艘满载着“礼物”与“善意”的船驶向你的港口时，你最好先看清楚，船帆的阴影里，藏着的是商人，还是……祭司。
签约仪式结束的第三天，一支特殊的“联合远征队”，在奇迹之城的港口，正式成立。
这支队伍的构成，堪称“豪华”与“诡异”并存。
核心，是三十名由墨班亲自挑选的、最优秀的墨家青年弟子。他们将作为“技术援助专家”，负责将奇迹之城的“先进生产力”，移植到罗马的土地上。每个人都随身携带了至少三个装满了精密图纸、工具和测量仪器的机关箱。他们脸上的表情，与其说是去异国他乡进行援助，不如说更像是一群即将踏上朝圣之旅的狂热信徒，眼神里闪烁着对“推广墨家之道于四海”的无上荣光。
紧随其后的，是十名来自“奇迹银行-国际业务部”的金融精英。他们由韩非亲自面试，每个人都对《破产法》和《债务重组条例》倒背如流，并且能用至少三种不同的算法，来计算一个文明的“主权信用违约风险”。他们的任务，是帮助罗马建立“现代化”的财政体系，并确保每一笔“神元”贷款，都能精准地流向……最能“加深依赖”的领域。
除此之外，还有一支由王老四亲自训练的、五十人规模的“企业安保顾问团”。他们将负责训练罗马军团使用新式装备，并向他们传授奇迹之城“先进”的“城市综合治理”经验。
克拉苏，这位罗马的军团长，亲自登船，迎接这支代表着“友谊”与“未来”的队伍。
看着那些墨家弟子眼中闪烁的、单纯而狂热的光芒，看着那些银行家脸上挂着的、职业而礼貌的微笑，克拉苏心中的最后一丝疑虑，也彻底烟消云散。
他坚信，自己做出了一个足以名留青史的正确决定。
他仿佛已经看到，在奇迹之城的帮助下，罗马的军团将用着削铁如泥的“墨家锻钢剑”，穿着刀枪不入的“角斗士外骨骼”，横扫整个西方世界。而他，克拉苏，将成为超越凯撒、超越庞培的，罗马历史上最伟大的征服者。
他为这支来自东方的队伍，安排了自己最快、最华丽的旗舰——“克拉苏的炉火”号。
船上，堆满了黄金、美酒和各种罗马的珍奇，以彰显他的“诚意”。
当旗舰的巨帆，在海风中鼓起，缓缓驶离港口时，克拉苏站在船头，意气风发地向着码头上送行的星野爱，遥遥挥手致意。
星野爱也微笑着，举起了手中的红茶杯，向他回敬。
阳光下，她的笑容，温暖而纯粹，宛如天使。
只是，没有人看到，在她转身的那一刻，那双紫色的眼眸深处，闪过的一丝冰冷、怜悯，以及……如同看着自家牧场里，一头头膘肥体壮的牛羊时，那种丰收在望的愉悦。
“城主大人。”
韩非不知何时，出现在了她的身旁，递上了一份文件。
“第一批‘援助物资’已经装船。这是清单。”
星野爱没有接，只是淡淡地问道：“我们自己的‘特洛伊木马’，准备好了吗？”
韩非的嘴角，微微上扬，露出一个心照不宣的笑容。
“当然。”他指了指远处那艘已经变成一个小黑点的旗舰。“那三十名墨家弟子，就是最好的‘木马’。”
“他们是纯粹的技术信徒，会真心实意地帮助罗马人提升技艺。但他们脑子里，只有‘技术’，没有‘政治’。他们会毫无防备地，将我们的‘标准’、我们的‘度量衡’、我们的‘工作模式’，变成罗马工匠们必须遵守的圭臬。”
“而那十位银行家，则是木马的‘内核’。他们会确保，所有新建的工厂、所有新组建的军队，其资金流，都必须通过我们设立在罗马的‘奇迹银行分行’。他们会用最优惠的‘汇率’，鼓励罗马人将家里的金银，都兑换成更便于携带和储值的‘神元盐票’。”
“技术，改变他们的‘身体’。金融，改变他们的‘灵魂’。当他们从身体到灵魂，都习惯了我们的‘规则’之后……”
韩非没有再说下去。
但星野爱已经明白了他的意思。
到那时，罗马，将不再是罗马。
它将变成奇迹之城的一个……海外行省，一个巨大的、专门负责提供原材料、廉价劳动力和士兵的……“分工厂”。
而这一切，都将在“友好”、“合作”、“共赢”的美好氛围中，“合法”、“合规”地完成。
这才是，这场“文明对赌”的真正面目。
就在这时，一名银行的信使，神色慌张地跑了过来，他的手中，高高举着一个刚刚被天工院研发出来的、造型古怪的黄铜仪器。
那仪器的外形，像一个罗盘，上面却连接着一根不断发出“滴…滴…”声响的金属天线。这是“奇迹电报机”的初代试验品，目前整个城市，只有三台。一台在城主府，一台在银行，一台在墨班的实验室。
它的通讯距离有限，而且极不稳定，原本只是为了方便三大部门之间的内部联络。
但此刻，它却接收到了一份……来自“外部”的信号。
“城主大人！韩非先生！”信使的声音，因为激动和困惑而显得有些变调，“您看这个！”
他将手中那张刚刚从电报机上打印出来的、还带着余温的纸条，递给了星野爱。
星野爱疑惑地接过纸条。
纸条上，没有文字，只有一串……她完全无法理解的、由各种奇怪的几何图形和符号组成的……信息。
这些图形，有的像鸟，有的像蛇，有的像眼睛，有的则像是某种复杂的绳结。它们以一种奇特的、充满韵律感的顺序排列着，仿佛在讲述一个古老而神秘的故事。
“这是什么？”星野爱蹙起了眉头，“是电报机出故障了吗？让墨班的人来检修一下。”
“不……不是的，大人！”信使连忙解释道，“我们检查过了，机器没有问题！而且……而且您看最后！”
他指着那串神秘符号的末尾。
在那里，几何图形和符号戛然而止。
取而代之的，是三个，用一种略显生涩、但绝对可以辨认的、标准的“神朝小篆”写成的……汉字。
——【金字塔】。
这三个字，如同三座沉重的大山，瞬间压在了星野爱和韩非的心头。
神朝小篆！
这意味着，发出这份电报的人，不仅知道神朝的存在，甚至对神朝的文化，有着相当程度的了解！
而“金字塔”……
一个遥远的、只存在于神朝缴获的、某些西方地理图志上的、来自另一个古老文明的……标志性建筑。
埃及！
星野爱和韩非对视了一眼，都在对方的眼中，看到了一丝前所未有的凝重。
如果说，罗马是一头他们早已看透、并设计好围猎方案的雄狮。
那么，这个隐藏在历史迷雾背后、用一种他们无法理解的方式、跨越了数千公里的距离，向他们发出这封“密码信”的……古老埃及。
它，又会是什么？
是另一头闻到了血腥味的、伺机而动的鬣狗？
还是……一条盘踞在黄沙之下、一直冷冷凝视着这一切的、更加古老、也更加危险的……毒蛇？
东方的资本女王，第一次，感觉到了一丝……棘手。
这场名为“文明”的棋局，似乎，又多了一位，深不可测的……新玩家。