破旧的仓库里，尘埃在从破损屋顶漏下的、稀薄的天光中缓缓浮动。
远处那恐怖的嗡鸣声已经渐渐平息，但空气中依旧残留着令人心悸的能量余韵，仿佛一头吞噬了无数生命的巨兽狼吞虎咽之后，正在打着盹，随时可能再度睁开眼睛。
金蕊靠在墙角，身体依旧呈现着那种不正常的半透明状态，皮肤下隐约可见淡金色的光点在缓缓流动，又被一层微弱的暗红光芒压制着。
她低头看着自己的手——曾经保养得完美无瑕，修长的指甲上涂着精致蔻丹，此刻却呈现出一种近乎琉璃的质感，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
“我……还活着！”
这个认知如同一道闪电，劈开了她脑海中混沌的恐惧和绝望，留下一个清晰得令人战栗的事实——
“活着真好！”
而让她活下来的，是眼前这个男人。
金蕊缓缓抬起头，目光落在小杜子身上。
他正背对着她，蹲在仓库门口，小心翼翼地从门缝里往外张望。那身原本华贵无比的锦衣，此刻沾满了污泥、灰尘和不知名的污渍，皱巴巴地贴在身上，后背还撕开了一道长长的口子。
他头发乱得像鸡窝，上面甚至还挂着一片不知从哪儿沾来的枯叶。额头上那个大包又青又紫，配上他那副贼头贼脑、探头探张望的模样，实在是……狼狈到了极点，甚至有些可笑。
可金蕊看着他，却一点也笑不出来。
她脑海里反复回放着刚才的画面——那个她以为早已逃之夭夭、恨不得离她这个魔窟妖女越远越好的人，在那个所有人都自身难保、所有人都被恐惧攫住的时刻，如同一个疯子般，撞开她的房门，冲到她面前，将一块散发着温暖光芒的玉佩，毫不犹豫地按在她的眉心。
那一刻他脸上的表情，不是算计，不是权衡，甚至不是英勇就义的慷慨激昂，而是一种纯粹的、近乎本能的——急切。就好像他如果不这么做，就会失去什么极其重要的东西。
你为什么会回来？
这个问题如同附骨之疽，钻进金蕊的脑子里，让她无法思考其他任何事情。
她比谁都清楚自己是什么人。鎏金阁的花魁，黄金帝国最精致的笼中鸟，同时也是帝国最隐秘的“清道夫”之一。她用美貌和柔情编织陷阱，替芙蕾雅大人处理那些“不干净”的人和事。她见过太多人性的丑恶与软弱，也亲手埋葬过太多不该存在的秘密。
她早就习惯了用虚假的笑容和算计的眼光看待每一个人，包括这个误打误撞撞进鎏金阁的“杜公子”。
她最初接近他，不过是因为他身上那股与帝国格格不入的“新鲜感”，以及他可能带来的、关于“外来者”的情报。她陪他饮酒作乐，听他吹嘘那些不知真假的冒险经历，在他面前扮演一个温柔解语的花魁，心里却时刻盘算着如何从他嘴里套出更多有用的信息。
她从未想过，这个在她眼里不过是“猎物”和“棋子”的男人，会在她生命最后的时刻，成为她唯一的救赎。
“喂，外面好像……暂时安全了？” 小杜子回过头，压低声音说道。
看到金蕊正直勾勾地盯着自己，那眼神……怎么说呢，有点奇怪。不像以前那种带着钩子的、让人心痒痒的媚意，也不像刚才那种绝望崩溃的空洞，而是一种……他形容不上来的、仿佛第一次认识他一样的打量。
“咋了？我脸上有花？” 小杜子被她看得有些不自在，下意识摸了摸自己脏兮兮的脸，触手是一层干涸的泥垢，“哦，可能是太脏了。没办法，刚才钻了狗洞……不是，排水沟。嘿嘿，见谅见谅。”
他咧嘴笑了笑，露出一口在脏脸上显得格外白的牙齿。
金蕊没有说话，依旧那样看着他。看着他那傻乎乎的笑容，看着他那浑然不觉自己做了什么了不起大事的、稀松平常的表情。
她忽然觉得鼻子有点酸。
这种感觉太久违了。久到她几乎忘记了，原来被人不顾一切地拯救，是这样的感觉。不是因为她有价值，不是因为她有用，仅仅是因为……他想救她。
“杜公子。” 她开口，声音依旧虚弱，却比方才平稳了许多。
“嗯？” 小杜子正忙着把头发上那片枯叶摘下来，随口应道。
“你为什么要救我？”
小杜子摘叶子的动作顿了一下。他挠了挠头，转过身来，看着金蕊。她的表情很认真，认真到让他有些不习惯。
“呃……这个嘛……” 他想了想，有点不好意思地说，“我当时也没想那么多。就听到你在喊，说你还不想死，想活下去……那声音太惨了，我听着心里头堵得慌。然后腿就不听使唤，自个儿就跑回去了。”
他说得很随意，仿佛只是在描述一件微不足道的小事。末了，他又补了一句，带着几分自嘲：
“再说了，我在你们鎏金阁白吃白喝那么多天，总不能眼睁睁看着你变成灰吧？那我成什么人了？白眼狼嘛！”
金蕊听着他这番“理由”，一时竟不知道该说什么。
白吃白喝？就因为这几天的款待，他就愿意冒死冲回来救她？
要知道，她对他的“款待”，从头到尾都是一场精心设计的骗局。那些温柔，那些体贴，那些让他飘飘然的赞美和崇拜，全都是为了榨干他价值的工具。
可他不知道。
或者说，他不在乎。
金蕊低下头，看着自己那双半透明的手，指尖微微颤抖。她忽然觉得，自己这双手，好像从来没有像此刻这样，如此清晰地感受到“活着”的温度。
“杜公子。” 她再次开口，声音里带着一丝连她自己都没察觉的轻柔。
“又咋了？” 小杜子正蹲在地上，试图把鞋底一块黏糊糊的、不知是什么东西的污渍刮掉。
“你那个玉佩……很珍贵吧？”
小杜子动作一滞，摸了摸胸口——那里原本挂着玉佩的位置，此刻空空如也。他脸上闪过一丝肉疼，但很快又故作大方地挥挥手：“嗨，也没什么，就是一个前辈送的护身符。东西是死的，人是活的嘛！能用它换你一条命，不亏！”
不亏。
这两个字，如同两块烧红的烙铁，狠狠烫在了金蕊的心上。
她猛地站起身，动作之快，让小杜子吓了一跳，差点一屁股坐在地上。
“哎！你别乱动！你现在这身体状况……” 他连忙站起来，想去扶她。
金蕊却后退一步，避开了他的手。
然后，在小杜子惊愕的目光中，她缓缓地、郑重地，对着他，深深鞠了一躬。
“杜公子救命之恩，金蕊无以为报。” 她的声音依旧虚弱，却带着一种斩钉截铁的决意，“从今往后，奴家这条命，就是你的了。”
小杜子愣住了。
看着眼前这个深深鞠躬的女子，看着她那半透明的、仿佛随时会消散的脆弱身影，听着她那掷地有声的话语，一时间有些手足无措。
“别别别！什么你的我的！大家都是文明人，不讲这套！” 他连忙上前，想把她扶起来，又不敢贸然触碰她，两只手悬在半空，尴尬得不行，“你先把身子养好，其他的事，日后再说！日后再说！”
金蕊直起身，看着他那副慌乱的模样，嘴角不自觉地，微微上扬。
这一次的笑容，不再是鎏金阁里那种精心雕琢的妩媚，也不再是劫后余生时那种带着茫然的脆弱，而是一种淡淡的、带着某种释然和新生的温暖。
“好。” 她轻声应道，“我听你的。”
小杜子被她这句“我听你的”说得心头一跳，赶紧移开目光，假装去检查仓库的其他角落，嘴里嘟囔着：“那个……你先休息一下，我看看这仓库有没有后门，咱们得赶紧离开这儿，这地方不安全……”
他一边说着，一边往仓库深处走去，脚步有些慌乱。
金蕊看着他的背影，看着他耳根处那一抹可疑的红晕，唇角的笑意，又深了几分。
她低头，看着自己胸口那枚被小杜子塞进她怀里的、此刻正散发着微弱暗红光芒的玉佩。玉佩温热，仿佛还残留着他掌心的温度。
她轻轻握住那枚玉佩，将它贴在胸口，感受着那温暖的力量，正一点点地，将她体内那冰冷的、濒临崩解的金色能量，缓缓压制、抚平。
“自由自在地活下去吗……”
她低声重复着自己在那绝望时刻喊出的话语，目光落在小杜子那正在仓库角落里笨拙地翻找着什么的背影上，眼中闪过一丝前所未有的光芒。
那光芒，不再是黄金赋予的、虚假的璀璨，而是一种属于她自己的、真实的、正在努力燃烧的微光。
也许，跟着这个傻乎乎的男人，真的能找到一个……不一样的世界。
一个不需要戴着面具、不需要算计人心、不需要为黄金帝国卖命的世界。
一个可以自由自在地活下去的世界。
金蕊握紧了手中的玉佩，仿佛握住了那一线渺茫却真实的希望。
破旧的仓库里，尘埃在稀薄的天光中缓缓浮动。
小杜子蹲在仓库角落，对着一堆落满灰的杂物翻翻找找，试图找出一件能穿的衣服给金蕊换上——她那一身华贵的金红色长裙此刻半透明得如同蝉翼，走光风险极大，而且在这满地灰尘的破仓库里显得格外扎眼。
他翻出一件不知道哪个年代的破旧粗布斗篷，抖了抖灰，满意地点点头，转身正要说“先披上凑合凑合”，结果一回头，整个人僵住了。
金蕊正背对着他，将那件半透明的金红色长裙缓缓褪下。
她的动作很慢，带着一种劫后余生的虚脱感，却依旧保持着骨子里的优雅。
那半透明的肌肤在昏暗的光线下泛着淡淡的金色微光，纤细的肩胛骨随着动作微微起伏，如同蝴蝶振翅。
“噗——！！！”
小杜子鼻血一下喷出来，手忙脚乱地转过身，差点把手里那件破斗篷扔出去。他感觉自己的脸从脖子根一路烧到了天灵盖，心脏在胸腔里擂鼓似的狂跳。
“我我我我什么都没看见！你你你你继续！不，我的意思是，你换你的！我不看！绝对不是故意的！这破地方就这么大我也没办法……”
他语无伦次地解释着，声音因为紧张而变了调，活像一只被踩了尾巴的猫。
金蕊手上的动作微微一顿，侧过头，看到小杜子那副恨不得把头埋进墙缝里的窘迫模样，嘴角不自觉地勾起一丝弧度。
她认识他这些天，还是第一次看到他这么慌乱。之前在鎏金阁，他虽然也经常被姐姐们逗得面红耳赤，但那种羞涩里总带着几分故作镇定和油滑。而现在这种纯粹到骨子里的慌张，反倒让她觉得……有点可爱。
“杜公子，” 她故意放慢了动作，声音带着一丝慵懒的虚弱，“奴家现在这身子，连站都站不稳，哪有心思做别的？你大可不必如此紧张。”
“我、我没紧张！我紧张什么！我堂堂正正男子汉！坐怀不乱柳下惠！” 小杜子梗着脖子，声音却越来越小，底气明显不足。
金蕊轻笑一声，不再逗他，将那件破旧的粗布斗篷披在身上，系好带子。斗篷虽然破旧，但足够宽大，将她那半透明的身体严严实实地裹了起来。她扶着墙，缓缓转过身，轻声道：“好了。”
小杜子这才小心翼翼地转过头，看到她裹着那件灰扑扑的斗篷，虽然依旧掩不住那身段和气韵，但总算不那么“晃眼”了，暗暗松了口气。
他走过去，想扶她坐下休息，又想起刚才的尴尬，手伸到一半又缩了回去，指了指墙角一堆相对干净的稻草：“你先坐那儿歇会儿，我去看看能不能弄点水和吃的。这破仓库应该有后门，咱们得在天黑之前找到落脚的地方。”
他说完，也不等金蕊回应，转身就往仓库深处走去，脚步飞快，仿佛身后有鬼在追。
金蕊看着他几乎是落荒而逃的背影，唇角的笑意又深了几分。她缓缓坐到那堆稻草上，将冰凉的双手拢在袖中，指尖轻轻摩挲着那枚藏在怀里的、带着他体温余热的玉佩。
“杜公子。” 她忽然开口，声音不大，却清晰地传到正在翻找东西的小杜子耳中。
“又咋了？” 小杜子头也不回，声音里还带着一丝未褪尽的慌乱。
“你叫什么名字？”
小杜子翻东西的动作停了下来。他转过身，隔着半个仓库的昏暗光线，看着那个裹在破旧斗篷里、却依旧美得不像真人的女子，挠了挠头。
“我姓杜，单名一个宁……算了，你叫我小杜子就行。大家都这么叫。”
“小杜子……” 金蕊低声重复了一遍这个名字，仿佛在品味什么珍贵的滋味，然后抬起头，那双曾经流转着无数风情的眸子，此刻清澈如水，带着一丝认真的光芒，“那你也别叫我金蕊了。那不是我的真名。”
小杜子一愣。
金蕊低下头，看着自己那双依旧半透明的手，声音轻得像在自言自语：“我本姓沈，闺名一个‘澜’字。波澜的澜。我娘说，希望我这一生，能像水一样，自由自在，不被任何东西束缚。”
她抬起头，对小杜子露出一个淡淡的、带着一丝苦涩和释然的笑：“可惜，我这前半辈子，不但没自由，还把自己活成了一座金色的囚笼。”
小杜子看着她那抹笑容，心里忽然有些不是滋味。他张了张嘴，想说点什么安慰的话，却发现自己的词汇量实在匮乏，憋了半天，憋出一句：
“沈澜……挺好听的。比金蕊好听。”
金蕊——不，沈澜，听到他这句笨拙的夸奖，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。那笑容如同阴霾中透出的一缕阳光，让整个灰扑扑的仓库都仿佛亮了几分。
“谢谢。” 她轻声说。
小杜子被她那笑容晃了一下眼，赶紧移开目光，假装去检查一扇锈迹斑斑的铁门，嘴里嘟囔着：“不客气不客气……你等着，我去找吃的！”
说完，他一溜烟钻进了仓库深处的阴影里，留下沈澜一个人坐在稻草堆上，嘴角含笑，轻轻握着那枚温热的玉佩。
没过多久，小杜子还真有收获。他在仓库角落一个落满灰的木箱里，翻出了半袋不知道放了多久的干粮——一种帝国常见的、用金麦粉烤制的硬面饼，硬得能当板砖使。还有一小坛封着泥的清水。
“将就着吃点吧，虽然硬了点，但至少没坏。” 小杜子把面饼在水里泡软了，递给沈澜。
沈澜接过那块泡得软烂、卖相着实不佳的面饼，没有嫌弃，小口小口地吃了起来。她确实饿了，而且身体正处于极度虚弱的状态，需要补充能量。
小杜子自己也啃了一块硬邦邦的干饼，嚼得嘎嘣响，一边嚼一边含糊不清地说：“等咱们安顿下来，哥哥我带你去吃好的！这破饼子，狗都不吃！”
沈澜抬眼看他，嘴角含着笑意：“杜公子还会做饭？”
“那必须的！” 小杜子一拍胸脯，牛皮吹得震天响，“想当年我在外面闯荡，风餐露宿的，什么野味没烤过！不是我吹，我烤的兔子，那叫一个外焦里嫩，撒上点盐巴和孜然，神仙吃完都站不稳！”
他说得眉飞色舞，唾沫横飞，仿佛此刻手里拿的不是硬饼子，而是什么山珍海味。
沈澜静静地听着，看着他那副得意洋洋的模样，眼中不自觉地带上了几分连她自己都没察觉的温柔。
她知道他多半在吹牛。但她不介意。
甚至，她觉得他吹牛的样子，还挺可爱的。
“那……等我们安顿下来，杜公子可要给奴家露一手才好。” 她顺着他的话说道，声音里带着一丝恰到好处的期待和崇拜。
小杜子被她那软绵绵的语调一激，更是来劲了：“没问题！包在我身上！到时候让你尝尝什么叫真正的……”
他话说到一半，忽然卡住了。因为他看到沈澜正看着他，那双眼睛里，不再是鎏金阁里那种带着算计的妩媚，而是一种真实的、温暖的、仿佛在看什么珍贵东西的光芒。
他的心猛地漏跳了一拍，后面的话全忘了。
“……真正的什么？” 沈澜歪了歪头，轻声追问。
“真、真正的……” 小杜子咽了口唾沫，脑子一片空白，“真正的……那个……烤兔子！”
沈澜掩嘴轻笑，眼波流转间，那破旧的斗篷和灰扑扑的仓库，仿佛都黯然失色。
小杜子赶紧低下头，假装专心啃饼子，心里却在疯狂呐喊：完了完了完了，这女人笑起来要人命啊！老子顶不住了！
他并不知道，此刻沈澜心里也在想着同样的事情：这个傻乎乎的男人，好像……越来越顺眼了。
外面的世界，依旧笼罩在金之肃正的阴影下。
帝国的废墟中，到处是灰白色的粉末和残破的建筑。金律卫的巡逻声偶尔从远处传来，带着机械的冰冷。
但在这一隅破旧的仓库里，一对刚刚从死亡线上逃出来的男女，正对着一块硬得能砸死人的干饼和一坛清水，有一搭没一搭地聊着天。
男的吹牛不打草稿，女的含笑静静聆听。
空气中，似乎有什么东西，正在悄然生长。
那是一种比黄金更珍贵、比帝国更恒久的东西。
它的名字，叫做真心。
破仓库的屋顶有几处破损，星光从缝隙中漏下来，在满是灰尘的地面上投下斑驳的光影。夜风从缝隙中钻进来，带着几分寒意，吹得角落里的稻草沙沙作响。
小杜子抱着一堆从仓库深处翻出来的干草，小心翼翼地铺在墙角。这些干草已经有些年头了，散发着一股陈旧的霉味，但总比直接坐在冰冷的地板上强。
“凑合着睡吧。”他拍了拍干草堆，回头对沈澜说道，“这破地方条件有限，等明天天亮，我再想办法找点更好的。”
沈澜裹着那件破旧的斗篷，缓步走到干草堆旁。她的动作依旧有些虚弱，但比起之前已经好了不少。她低头看了看那堆干草，又抬头看了看小杜子，嘴角微微上扬：“杜公子倒是体贴。”
小杜子被她这一眼看得耳根发热，赶紧别过脸去：“你少、少来这套！我这是怕你冻死了，没人给我带路！”