晨雾像团湿漉漉的棉絮，裹着湖边的软泥地。王胖子蹲在帐篷前系鞋带，鞋尖刚碰到泥地就缩了回来——那泥软得能陷进鞋帮，还泛着股腥甜味，像泡了水的腐肉。
“老胡！”他扯着嗓子喊，“快来瞅瞅这玩意儿！”
胡八一正蹲在不远处用冰镐敲冰碴子，闻言直起腰。顺着王胖子手指的方向，他看见泥地上嵌着几个浅浅的印记——三道平行的浅沟，每道不过半指宽，却像被什么尖锐的东西狠狠划过，泥沿翻卷着，露出底下暗褐色的泥芯。
“三趾爪印？”Shirley杨凑过来，蹲在地上用指尖描了描，“比熊的爪子小一圈，比狼的尖。”她掏出放大镜，“看这边缘——有黏液残留，还泛着荧光！”
王胖子捏着鼻子后退两步：“我昨儿夜里就睡这儿，咋没听见动静？这玩意儿……看着渗人。”
秦娟端着仪器从帐篷里出来，镜片上蒙着层白雾。她蹲在爪印旁，用镊子夹起一点泥芯：“成分是腐殖土混合动物油脂，黏液里有微量蛋白质。”她抬头看向胡八一，“新鲜程度……不超过两小时。”
“两小时前？”胡八一摸出怀表看了眼，“现在才六点半，那就是凌晨四点多留下的。”
格桑不知何时走过来，经筒在手中转得飞快。他用藏语念了段经文，又用汉语补了句：“是‘湖中之影’的爪子。”他指着爪印，“老人们说过，那东西的爪子能渗出幽蓝的黏液，专在夜里出来觅食。”
“湖中之影？”李爱国皱眉，“就是昨儿夜里掀翻冰面的怪物？”
“是。”格桑点头，“它昨儿叼走了荧光棒，今儿又留下爪印……怕是在标记地盘。”
Shirley杨突然想起什么，翻出从冰洞带回来的拓印纸：“你们看！”她摊开纸，“冰洞石壁上的爪印，和这软泥里的是不是有点像？”
众人凑过去。冰洞的爪印更清晰，三趾分开的角度更大，爪尖更锋利；而软泥里的新爪印更圆润，像是同一类生物，但体型更小。
“难道是……幼崽？”王胖子猜测。
“不像。”秦娟摇头，“幼崽的爪印应该更浅，边缘更毛糙。这爪印的压痕很深，说明留下它的东西体重不轻。”她调出光谱仪，“黏液里的荧光物质，和冰湖底下的‘山之泪’成分相似。”
胡八一捏着泥芯，突然想起守山人的话：“湖中之影是山神的使者，专收亮晶晶的东西。”他看向帐篷里——昨晚失踪的荧光棒，此刻正躺在王胖子的背包最里层，包装纸被撕得粉碎。
“它昨晚没拿到荧光棒。”胡八一低声道，“所以今早来补标记。”
王胖子打了个寒颤：“补标记？难不成它……记仇了？”
“不是记仇。”Shirley杨声音发紧，“是它在确认‘猎物’的位置。”她指着爪印延伸的方向——正对着他们的营地，“它在划地盘，或者说……在标记‘食物’的栖息地。”
李爱国突然握紧了枪：“不管是什么，咱们得在它夜里来之前，把荧光棒找回来。”
“找不回来了。”秦娟调出热成像图，“荧光棒的热信号已经消失，应该是被湖中之影叼走了。”她顿了顿，“但它的黏液里有‘山之泪’的成分，说明它和冰湖底下的东西有关联。”
胡八一盯着泥地上的爪印，突然想起昨儿夜里星鳞兽的眼睛——幽蓝的竖瞳，像极了泥印里残留的荧光。他摸出从遗迹带回来的青铜圆盘，放在爪印旁。圆盘表面的幽蓝纹路，和泥印里的荧光黏液，在晨光下泛着同频的光。
“它在找这个。”胡八一低声道，“圆盘、荧光棒……这些东西在它眼里，是‘山神的信物’。”
格桑突然跪在地上，双手合十：“是山神在警示！老人们说过，当‘使者’留下爪印，就是山神要降罚了！”
“降罚？”王胖子瞪大眼睛，“降什么罚？”
“可能是……”格桑的声音发颤，“让接触过信物的人，变成新的‘使者’。”
营地里的空气突然冷了下来。王胖子搓着胳膊，往篝火里添了块炭。Shirley杨裹紧了冲锋衣，镜头盖“啪”地掉在地上，她弯腰去捡，却在泥印旁发现了一片碎鳞——和星鳞兽的鳞片颜色一样，却更小，边缘带着细密的锯齿。
“这是……”她捡起鳞片，“幼崽的鳞片？”
秦娟接过鳞片，放进培养皿：“成分和星鳞兽的鳞片一致，但含水量更高。”她抬头看向胡八一，“可能是……变异的幼体。”
胡八一沉默了。他想起师父临终前的话：“风水不是迷信，是天地间的能量平衡。要是平衡被打破……就是地狱。”
“收拾东西。”他突然站起身，“今晚不守夜了，轮流休息。”他看向众人，“但武器必须上膛，帐篷门要绑死。”
王胖子愣住：“老胡，这才刚歇脚，咋又要……”
“因为……”胡八一看向泥印延伸的方向，晨雾里似乎有个模糊的影子在晃动，“它可能……已经在附近了。”
泥地上的爪印在晨光里泛着冷光，像三把小锥子，扎得人心里发慌。风突然大了，卷起地上的碎鳞，打着旋儿飘向湖面。湖中心泛起涟漪，像是有什么东西在水下翻身，带起一片幽蓝的水花。
夜幕降临前，营地里的篝火噼啪作响。王胖子抱着步枪缩在帐篷角落，Shirley杨在给李爱国包扎昨晚被碎冰划伤的手臂。秦娟整理着检测数据，格桑则跪在帐篷门口，经筒转得比白天更快。
胡八一蹲在帐篷外，盯着泥地上的爪印。暮色里，爪印的荧光黏液泛着幽蓝的光，像三只眼睛，正无声地注视着营地。
他摸出怀里的青铜圆盘，背面刻着一行小字：“以心换魂，方见真章。”
而此刻，湖底下的冰湖，正在发出细微的“咔咔”声——像是某种东西，正在破冰而出。