越过天雪城，再向北行，天地间便再无城镇与人烟。
寒风卷着碎雪掠过冰原，远处连绵起伏的雪山被厚厚冰层覆盖，山脊如同一柄柄刺向苍穹的利刃。
天空阴沉，云层低垂，天色渐暗，放眼望去，天地之间仍尽是苍白。唯有深不见底的冰谷与偶尔裸露的黑色岩壁，为这片死寂世界增添几分异样色彩。
李惊玄与苏念真已经在风雪中行进大半日。
两人此前在天雪城外与无妄、无名、无声交战，伤势尚未痊愈，此刻又要顶着刺骨寒风继续赶路，速度远不如从前。
李惊玄体内五色魂火虽能维持魂力运转，却无法让他在短时间内恢复全部伤势。每走一段路，左肩被无名拍中的旧伤便传来一阵钝痛，魂力流过那片经脉时像水淌过裂缝，总要渗出一些。
苏念真也不好受。先前与无声激战留下的伤势尚在，体内灵力运转时偶尔还会传来阵阵滞涩。她的脸色比平日更白了几分，嘴唇被寒风吹得干裂，每走一段路便要停下来调息片刻。
然而，真正让两人感到不适的，并非身上伤势，而是这片天地带来的压迫感。
刚踏入极北边界时，四周还偶尔能看见一些冰雪覆盖的低矮山丘。随着不断深入，地势逐渐变得险峻，冰川与雪峰连成一片。脚下冰层有时平整得如同镜面，有时又突然裂开一道深不见底的沟壑。风雪之中，更不时传来沉闷轰鸣，仿佛某种庞然大物正在遥远冰层下方缓缓移动。
苏念真停下脚步，望向前方一片被浓雾笼罩的冰原。
“这里与九域中任何一处地方都不同。”
李惊玄顺着她的目光看去，只见冰原尽头矗立着几座巨大冰山，山体之间隐约可见一片狭长峡谷。峡谷深处没有风雪，反而静得出奇，仿佛所有声音到了那里都会被吞噬。
“先找一处能够避风的地方，服药调息，恢复些体力。”李惊玄收回目光，“我们现在的伤势不适合连续赶路。若遇上难以应付的东西，连脱身都未必容易。”
苏念真点头。两人沿冰崖边缘继续前行不远。有一处背风的冰裂缝。
李惊玄指着那冰裂缝：“咱俩已经逃了这大半日啦，等会天色一黑，再找地方休息补充体力，就没那么容易了。”
苏念真顺着他的指向望去，只见这冰裂缝虽不是完美的休整之地，但两人身上有伤，如再冒黑深入、可能更危险。
“好，咱们先在这休息一晚，恢复些体力，明天再走。”
当下，两人服下灵药，布下隐息法阵，相拥而眠。
第二天一早，两人恢复了些体力，伤势也好转了一点，便再开始深入这极北之地。
两人走了约莫二个多时辰，前方忽然传来一阵细微摩擦声。
李惊玄立即停步，抬手示意苏念真不要出声。两人侧身躲到一块突出的黑色岩石后方，透过风雪望去——
一头形似巨狼的生灵正沿冰谷缓缓前行。
它的体型远超寻常狼兽，背脊覆盖层层灰白骨甲，四肢粗壮，爪尖在冰面上划过，留下数道深深痕迹。最令人心惊的是，它头颅两侧生着弯曲骨角，鼻端不时喷出白雾，一双暗黄色眼睛不断扫视四周。
苏念真屏住呼吸，手心微微发颤。她曾在天道阁古籍中见过关于极北之地的记载——这片冰原上栖息着与九域截然不同的兽类，古籍称之为“奇兽”。它们比九域中的魂兽更凶悍，也更诡异。
那头奇兽没有刻意隐藏行踪，却始终避开那些看似平坦的冰面。每当经过某处冰层，便停下来以爪尖轻触地面，随后才改变方向继续前行。
李惊玄看了一会儿，发现这头兽类的行动。它似乎在避开某些特定区域，尤其是那些没有风雪、过分安静的地方。
两人正准备绕行，那头奇兽却突然停了下来。
它抬起头，鼻端微微抽动，目光缓缓转向两人藏身的岩石。
苏念真心头一紧，手指已经搭上‘霜落’剑柄。
李惊玄按住她的手腕，缓缓摇头。以他们如今伤势，即使联手也未必能解决这头奇兽。一旦交手引来其他生灵，后果不堪设想。
好在那头奇兽并未立即扑来。它盯着岩石方向片刻，忽然低伏身体，四肢发力，朝另一侧冰坡疾奔而去。
数息之后，一道巨大黑影从远处雪峰后方掠过，伴随一声低沉咆哮，冰谷中顿时响起连续不断的震动。先前那头奇兽连头也不回地逃离了原本路线。
李惊玄没有追过去，只是静静等待。他悄然催动‘窃火之眼’，瞳孔深处掠过一抹幽蓝微光。在他的感知中，那头兽类逃离时肌肉紧绷、尾部紧夹、瞳孔收缩，四肢落地节奏比先前快了近一倍——那是猎物察觉天敌时的本能反应，而非寻常警惕。
片刻后，一股沉重气息从远处掠过。那股气息并未刻意针对他们，却令两人胸口发闷，连体内运转的灵力都出现短暂凝滞。
直到那股气息彻底远去，李惊玄才缓缓吐出一口气。
“刚才那头兽类，实力恐怕远在我们之上。”
苏念真望着黑影消失方向，神情凝重。她将从古籍中了解到的信息简略说给李惊玄。
“这是奇兽，与九域中的凶兽、灵兽截然不同。它们不仅实力强横，似乎还对周围环境极为敏锐，知道什么地方能去，什么地方不能靠近。”
“奇兽？”李惊玄低声道，“比我之前遇到的炎焰天蟒魂兽，气息还要强。”
他顿了顿，“刚才那头奇兽并非畏惧我们，而是在躲避另一头更危险的生灵。我以窃火之眼看了它的反应——肌肉紧绷、尾部紧夹，那是猎物察觉天敌时的本能。”
两人都没有再说话。
仅仅是进入极北之地不久，他们便已经意识到，这里绝非凭借修为便能横行的地方。
九域之中，即使遇到实力强横的灵兽，只要能够判断对方习性与活动范围，修士尚且可以寻找机会避开，或借助地形周旋。
但极北之地的奇兽显然更加危险。它们不仅拥有惊人力量，似乎还形成了独特的生存秩序。弱者避开强者，猎物躲避猎手，甚至连强横的奇兽也会主动绕开某些区域。
这里的危险，并不只是来自某一头生灵，而是整片天地都可能成为致命陷阱。
苏念真担忧地说道：“咱们不如就在这附近找地方隐居吧。再深入，只怕会遇到比刚才那只更可怕的奇兽，到时就危险了。”
李惊玄轻轻握了一下苏念真的手，安抚道：“但这里距离外面极近。之前那无妄等人出现，如果只在这附近，怕他们很快找过来。”
他顿了一下，继续说道，“再说了，这里的奇兽越恐怖，他们越不敢深入。你体内有兽王本源，或许这些奇兽感知到它的气息，不会主动攻击。只要咱们不主动猎杀它们，想来它们不会轻易动手。”
苏念真知他说的是事实。何况，除了无妄等人，之前在战斗时感知到的气息就有不少。在这里找地方隐居，实在太危险。
不过，她对李惊玄“兽王本源能威慑奇兽”的推测持保留态度。她从未确认过兽王与极北之地奇兽之间、是否存在关联，此刻也只能当作一种可能的猜测。
当下，她点了点头：“好，那咱们先休息一下，等再恢复些体力，然后再深入。”
两人服下灵药，休息了一会儿，然后继续向北。却不再沿开阔冰原前进，而是尽可能贴着山壁与冰崖行走，避开那些奇兽留下的足迹。
途中，他们又远远看见几头从未见过的生灵。
一头身躯扁长、四肢如同冰柱的奇兽趴伏在冰河边缘，身体与周围冰层几乎融为一体。直到一只飞禽落在附近，它才骤然张开巨口，将那只飞禽连同大片碎冰一并吞下，随后重新伏在原地，一动不动。
还有一群背生骨刺的奇兽从远处雪坡经过。它们的体型并不算庞大，却能在陡峭冰壁上如履平地，行进时没有发出半点声响。队伍中一头体型稍小的奇兽落后数丈，刚想追赶，前方领头的奇兽便猛然回头，发出一声低吼。那头小兽立即停下，直到前方生灵继续前行，才敢重新跟上。
李惊玄将这些情形看在眼里，更感知到它们体内那恐怖兽压，越发不敢大意。这里的奇兽并非只懂得凭借本能厮杀。它们有各自的活动范围，有自己的狩猎方式，甚至存在某种只有它们才懂得的规矩。若是贸然闯入，哪怕没有遭到正面攻击，也可能因为触碰某种禁忌而引来杀身之祸。
两人只能一边观察，一边谨慎前行。
又过了许久，天色已暗，他们终于越过一片连绵冰崖，进入一处更加幽深的山地。
就在这时，苏念真忽然停了下来。
她原本苍白的脸色，此刻竟比先前好了不少。此前运转灵力时隐隐作痛的经脉逐渐恢复顺畅，胸腹间的伤势也不再像之前那般牵扯疼痛。虽然还远未痊愈，但恢复速度明显超出了她的预料。
苏念真低头感受体内变化，秀眉渐渐蹙起。
就在方才，灵海中的兽王本体又动了一下。那毛绒绒的躯体扭了两扭，长长的冰丝在她灵海中飞舞起来，散发出一股奇异能量。紧接着，她体内伤势的痛楚便减轻了几分。
起初，她以为只是休养得当，伤势终于开始好转。然而连续行走下来，这种变化已经无法用寻常疗伤解释。即使她没有刻意运转功法，兽王本源也会自行流转。那股力量沿灵海深处缓缓扩散，带动体内灵力运转，仿佛在以她从未见过的方式修复受损经脉。
更令她不解的是，每当周围寒气加重，兽王本源便会出现更明显的波动。
“怎么了？”李惊玄见她迟迟没有动身，转身询问。
苏念真没有隐瞒，将自己的发现一一说出。李惊玄听完，伸手握住她的手腕。苏念真主动放开灵海防御，任由他一缕魂力探入经脉。
魂力刚刚接近灵海，便被一股冰冷而浑厚的力量阻隔在外。那股力量在排斥他，但没有表现出任何攻击迹象，只是如同沉睡在深处的庞然大物，静静占据一片区域。
李惊玄不敢贸然深入，只能收回魂力。
“你的伤势，在这里确实恢复得比我快。但我看不出是什么原因。”
苏念真轻轻点头。她比任何人都清楚，兽王本源并非普通灵力。自从知道它寄居在自己灵海中，便始终保持着某种难以言明的特殊性。
平日里，只有在她催动兽王极寒之力，或遭遇足以威胁性命的危险时，这股力量才会出现明显反应。
可如今，她什么也没做，仅仅是进入极北之地，它便开始自行运转。
“难道是因为这里的寒气？”
李惊玄望向四周。天地间寒风呼啸，冰雪覆盖千里，确实远非九域中的寻常寒地可比。但若仅仅因为环境极寒，便能让兽王本源发生如此变化，似乎又解释不了伤势为何会加快恢复。
“我也不知道。”苏念真轻轻摇头，“它不像是受到外力刺激，反而更像是……”
她说到这里，忽然停住。
李惊玄看向她：“更像是什么？”
苏念真沉默片刻，才缓缓开口：“更像是它在这里、感到了某种熟悉的东西。”
这句话说出口后，连她自己也无法确定。她只感知到灵海深处那股沉寂已久的力量，正以一种前所未有的方式回应这片天地。至于这片天地与兽王究竟有何关联，她无从知晓。
李惊玄也没有继续追问。他虽拥有窃火之眼，能够辨识许多力量的痕迹，却不代表能够看透兽王本源的秘密。眼下两人身负伤势，极北之地又处处危机。已经再深入了一段距离，想来那无妄不会再跟来了。与其贸然探究，不如先找一处安全地方养好伤，并恢复实力。
“先找地方休养。”他担忧地说道，“等你的伤势彻底稳定，再慢慢弄清原因。这里的奇兽太过危险，我们不能因为身体有所好转，就以为有了自保之力。”
苏念真明白他的顾虑，没有反对。两人继续寻找合适的栖身之所。
夜色已深，他们终于在一座高耸冰崖的背面、发现一处天然冰洞。
洞口被倾斜冰壁遮挡，外面堆积着厚厚积雪，若不仔细观察，很难发现里面竟有一条、能够容纳数人通行的狭窄通道。李惊玄先以窃火之眼观察洞口附近，确认没有明显生灵气息，才与苏念真进入其中。
冰洞内部并不算宽敞，深处却有一处向内凹陷的石室，能够遮挡外面的寒风。洞壁坚硬，顶部没有明显裂缝，暂时不必担心积雪突然坍塌。两人仔细检查周围，又在洞口附近留下几处简单警示，并再布下隐息法阵，才决定暂时在这里安顿下来。
两人开始疗伤。
李惊玄运转五色魂火，逐步恢复魂力与身体伤势。魂火在经脉中缓缓流转，左肩那道被无名拍中的旧伤、在魂火温养下慢慢收口，但速度远比平日要慢。极北之地的寒气无孔不入，即便身处冰洞之中，仍有丝丝缕缕寒意从石壁缝隙渗入，与他的魂火相抗，拖慢了恢复速度。
苏念真则在休养之余，反复观察灵海中兽王本源，试图找出它自行运转的规律。但她始终没有得到答案。
唯一能够确认的是，自己伤势确实恢复得越来越快。而且这种恢复、并不完全依赖她主动催动灵力。每当兽王本源自行流转，体内寒气便会变得更加平稳，受损经脉也会随之得到滋养。
苏念真尝试过压制这股力量，却发现并没有必要。它没有伤害她，反而像是在帮助她恢复。
这种变化让她既感到疑惑，又隐隐有些不安。她从未真正了解过兽王本源的全部秘密。如今它突然出现这样的变化，究竟只是因为极北之地的环境特殊，还是意味着更深层次的变化即将发生，她无从判断。
“别想太多。”李惊玄似乎看出她的不安，从另一侧投来目光，“至少眼下是好事。先把伤养好，其他的等出去了再说。”
苏念真点了点头，重新闭上眼睛。
两人在冰洞中休整了起来。
这期间，苏念真感知兽王本源异动，发现它随周围寒气加重而愈发活跃，却始终没有真正苏醒的迹象——没有声音，没有意志，只有一缕缕难以察觉的力量悄然流转。
与此同时，极北之地外围。
麒麟老妇人与狐狸女率领十余名兽人族强者，终于抵达天雪城以北的冰原边界。
月色下，放眼望去，前方已不见任何道路，只有无边无际的冰雪与高耸入云的雪山。风雪从远处峡谷中涌出，裹挟刺骨寒意，吹得众人衣袍猎猎作响。
一名兽人族强者放出几只飞鸟，试图继续追踪苏念真留下的气息。然而飞鸟刚刚飞出不远，便被一阵突如其来的狂风卷向高空。它们在风雪中盘旋片刻，竟纷纷改变方向，惊慌失措地飞回众人身边。
另一人尝试驱使附近雪地兽类探路。可那些生灵刚靠近冰原边缘，便立即伏低身体，发出不安低鸣，任凭他如何催动族群能力，也不肯继续前进。
狐狸女望着这一幕，脸色逐渐沉了下来。
“连这些生灵都不肯靠近。看来我们已经追不到她留下的痕迹了。”
麒麟老妇人没有立即回答。她抬头望向极北深处，目光越过连绵雪山，落在那片常年被风雪笼罩的苍白天地间。
她曾听族中先人提起过这片禁地。极北之地远离九域，环境极端严酷，生活在其中的奇兽凶悍无比。即便是兽人族最强盛的时期，也极少有人敢深入其中。
那些奇兽不仅实力惊人，更有着与九域兽类截然不同的生存习性。贸然闯入，稍有不慎便会葬身冰原。兽人族世代传承的控兽之术，在这里也未必能够发挥作用。
眼下，探查行踪的飞鸟走兽已经不敢进入，苏念真又不知深入了多远。这里无人熟悉这片冰原，若继续追赶，很可能还没找到人，便先陷入难以脱身的险境。且风雪持续，苏念真留下的痕迹正在被迅速掩盖，追踪成功率只会越来越低。
“先停在外围。”麒麟老妇人终于开口，“没有弄清里面的情况之前，谁也不许擅自深入。”
众人闻言，纷纷应下。
狐狸女仍有些不甘：“难道就这样放任她继续往北走？”
“不是放任，而是不能拿所有人的性命去赌。”麒麟老妇人沉声道，“这里不是九域。里面的那些奇兽，比九域中的那些万年灵兽，还要凶狠的多，我们过去追踪的那些生灵，都不敢在这里替我们探路。若连周围有什么东西都无法判断，贸然进入，只会白白送命。”
她顿了顿，又望向远处冰原。
“先找一处能够避风的地方，观察几日。若能重新发现她留下的痕迹，再决定是否继续追踪。”
狐狸女虽然不愿就此停下，却也明白老妇人所言并无道理，只得暂时压下心中焦急。一行人退至冰原外围，寻了一处被山石遮挡的背风之地暂时驻留。
风雪依旧笼罩着极北之地，冰原深处不时传来奇兽低沉的吼声，转眼便被寒风吞没。
冰洞之中，苏念真从修炼中睁开双眼，借着月色看向自己的手掌。
伤势又恢复了几分。
她感受着掌心残留的寒气，眉头微蹙。这究竟是极北之地的环境所致，还是兽王本源正在发生某种变化？
她望向洞外深处，灵海中的冰丝脉络缓缓流转，那股力量似乎正在逐渐适应这里的环境，却始终没有真正苏醒——没有意志，也没有回应，只有细微的力量在灵海深处悄然涌动。
苏念真没有多想，重新闭目调息。
与此同时，极远处的冰峰下，一道庞大的黑影掠过雪地，转瞬消失在茫茫风雪之中。无人看清它的模样，更无人知晓它在这片冰原上生存了多少岁月。
夜深之时，苏念真灵海中的兽王本源、突然剧烈一震。
她猛地睁开双眼。
可那异动仅持续了一瞬，冰丝脉络便重新恢复平静，仿佛什么都未曾发生。
苏念真却清楚地感觉到，就在刚才，兽王本源似乎感应到了某种存在。
有什么东西，正在靠近。
她凝神倾听。
洞外，唯有风雪呼啸。