那小点小点捏成的食儿，送得不频繁，不够打牙祭。时而是三两块水晶萝卜糕，时而是几个冬瓜盒子，她像把食物也当做如他母后手下的瓷瓶，变作了一种陶醉的艺术，做得精致又爽口。院子里一颗野生的番茄结果了，沈嬷嬷用果子给楚邹煮了清汤，那略带酸甜的汤汁儿就着点心吃下去，味道便入了楚邹的心。
陆梨也不再是从前的小麟子了，巴心巴肺地讨好着他哄着他，由着他把自己欺负成一个可怜儿小蠢瓜。她在宫外头又新学了许多本事，也学会了藏小心眼儿与防人，并不把从前陆爸爸和李嬷嬷教会的厨艺那么轻易地露出来。楚邹吃着依稀有几分熟悉的味道，却又不全然一样，他便又猜不出她到底是不是。
只在夜深人静时，再回想那日她匍在床沿替自己抖裤子、掖被角的一幕，回想她白净姣好的脸颜，还有那健康有致的少女身型。那轻轻的感觉叫人宁静，他在少年时死寂了的心便又开始有了一种盼望。一种本能的对于暖的奢望。
掉下的手镯成色简单，在宫廷御俸中长大的皇子爷眼里，是入不得眼的，可他那天也不晓得怎么了，就是不想还给她。街边的碎玉石间隔着银珠子串成，用细棕绳编了花样儿，松紧环应是被那蠢狗蹭掉了。楚邹便叫小顺子给自己弄了条同色的绳子，又用香楠木给她在尾端磨了两个木珠子，这般坠上去就不怕再掉了，还显得更好看。
他练字疲累时将那珠子捻在手心，淡淡的冰柔，这感觉像什么？就好像从前在圣济殿里写字，那小太监满目崇拜地贴着他的手背站，脸蛋软乎乎、呼出的气儿也柔乎乎，生怕他不会一个错神把字写歪似的。
熬一个通宵才磨好，满心期盼又惴惴地等待她来拿，但她也没来。他心中便又升起那股隐匿的自我卑弃，想她如果不是小麟子，说不定也如宫人一般暗里鄙薄自己——为了太子之位陷害母后遗下的幼弟，干涉父皇的后宫，枉杀朝臣……更与太太监。那骨子里打小自带的芒厉，又叫楚邹非要再见陆梨一面，是与不是她总要把答案弄清。
但陆梨却是真的不来了。
老三在五月二十三那天回了王府，进宫来抱孩子，顺道过了咸安宫一趟。在京郊别苑照顾王妃一个多月，看起来清减了许多。那十九岁的面庞瘦削尔雅，两岁的楚恪趴在他肩头上抹眼泪，他就轻轻地拍了拍儿子的小脊背，脸上都是怜爱与奔波的倦惫。
见了楚邝一面，兄弟二个也没什么话，孩子哭累睡着了，楚邝迷迷糊糊逗弄两下。楚恪也不识得楚邝，楚邺便照常问了几句伤势就走了。
到楚邹这里时楚邹正在练箭，修颀的身躯显得没精打采，楚邺看一眼便晓得了他有心事。告诉楚邹说父皇又瘦了，听说整夜里咳嗽，一直都是锦秀在身边照顾。今岁北京城天气热得诡异，反倒南京那边时有下雨，便是父皇真的有心移驾南都，这京城里莫非叫老二与贵妃坐镇么？你倒是真想偿还你小九弟。
他惯是个柔软心肠的爷儿，叫楚邹把狗给自己带出宫去养，莫要再给父皇添气。楚邹没应，想起记忆里父皇清展的背影，心下微微涌起痛苦与酸涩。只问了一句“那天你说的那个宫女呢？”楚邺才见儿子，这会儿可不晓得他心里惦记了啥。还以为他宁可找个宫女下台阶，也不肯把那“小麟子”送走，只无奈道一句“被贵妃要去了，怕是暂时不好弄过来，要么再换一个？”
楚邹想起陆梨那讨喜的模样儿，心里就打了个咯噔没说话，也没叫老三把狗领走。
后来便养成了个习惯，只要那扇掉漆的宫门有动静，便抬眼望那边看。
几日下来，下颌上便长了青茬。月底剃头的老刘师傅拎着箱子晃悠悠进来，身后跟着被调到剃头差事上的小太监王根生。老刘叫王根生拿废太子爷的脑袋试刀子，一个头剃下来，便见楚邹眼睛往门那边看了三四回。也是奇了怪，这位爷从十四岁起就像个死人样，宫墙塌了也没见他抬眼皮。现如今倒是回了魂了，一只壁虎都能叫他分个神。
给主子爷剃头可是件人命关天的大事，王根生头一回操刀子，一个头剃下来就湿了半身汗。转头去找刘广庆一说，刘广庆最近在延春阁里给皇七子当差，皇七子不得宠，住的院子边上全是一帮太监。话一传出去，废太子爷精神怕是愈恍惚了，神神鬼鬼哩，镇日个魂不守舍阴晴不定，剃个头都坐不稳。
听到皇帝的耳中，那批阅奏折的笔墨便在中途顿住。康妃锦秀瞅见了忧心，忙叫给传个御医过去看看，不说还好，说了楚昂的脸色便愈加阴愠。那小子的秉性他又岂会是不懂，顺者昌，逆者亡，骨子里带出的锋芒，眼目深处有常人没有的坚毅。打小小就爱使淘气，怨他拖着没让母后进宫，私底下偷吃糖麻醉着那份叛逆。封后大典过后的那天晚上，大半夜光着脚板儿爬到他榻上，稚着声儿说：“我前回偷吃糖了，我故意的，见着了母后今后我改了。”
用手指头抠着他的被子亲昵，那时才四岁。那时的他是多么珍视这个儿子，而这个儿子又是多么的崇仰他。
……怪他自小太放纵他任性。
楚昂便不说话，他是为什么把楚邹圈禁在咸安宫里的他最清楚，是因着楚邹忽然日渐一日的逾越与反叛，更还有后面的那一幕。楚邹做出那一幕乱了常纲之事，大意不过是为了报复他与锦秀，说甚么精神恍惚都不过是个托词。楚邹不知悔改，楚昂亦不会再次心软，便叫他把苦吃透。那是楚昂答应孙香宁的约定，是为大奕王朝的后储之力，位子留给他老四，却断不能如他现今这般的性子继续而为。
他便不说话，只是起身走去龙榻边，夜已深，锦秀便替他宽衣解带倾心服侍。她在他眼中始终是除却自己便一无所有的婢女，他在她这里可得着放松与满足。
乾清宫里当差站班的都是三头六臂，眼观鼻鼻观心把皇帝一言一动尽收眼底，隔天送往咸安废宫的饭菜就又酸了。
那饭菜任它变作甚么味，楚邹倒是早已麻木，从白天到晚上，只是弯弓往靶子上一箭一箭地射。沈嬷嬷老远瞥见，便猜着是在等那天那个丫头了。少男少女的情，只在那尔耳的刹那间。当年朴玉儿岂不是？
但沈嬷嬷不敢打问，她那天也没细看清楚，只后来一想起来陆梨那张妩媚娇俏的脸儿就忐忑。她现下还能记起朴玉儿生产时的痛唤呢：“这孩子……不能留在宫里，她要出去……外面有街道，有田野，不高兴了可以哭……可以笑……”但这世上的事儿偏就是这样冥冥中玄妙，你生在怎样的混沌中，任把你送去了多远，最后兜一圈依旧得回来。如今那个叫锦秀的淑女当了皇帝的妃子，这丫头若真是当年金水河里游走的那个，怕不知最后又该落个什么结局。
……
紫禁城里树少，初夏的天闷热，戌时宫门下钥了暑气也还散不去。
庆寿堂后一排房是宫女住的下院，宫女卧榻不上栓，为的是有些值夜的姐妹随时得回来。夏天睡得晚，这会儿都在打着大蒲扇。在承乾宫里当差的荣子挨了打，宫里头说话不把门，康妃娘娘六月底过生辰，正与戚总管的两个双胞胎干儿子商量着怎么过，她在旁边插嘴了，说六月中荷花开得好，不如办个荷花宴。过生日只能延后，提前过不是咒人死么？被大姑姑拉出去掌了几嘴瓜子，整张脸煽肿了。
“先头还羡慕你在得宠的娘娘跟前当差，这下想想在六局做活儿也不错。”
“可不是，万岁爷时常光顾承乾宫，可我们姐妹们眼皮子都不敢抬，康妃娘娘脸上笑盈盈，保不准你什么时候叫她起了疑，没头没脑就挨了罚。”荣子一边涂着药水儿一边冤屈。
旁一个一块当差的劝她：“你快别怨这些，要你也有她服侍万岁爷那本事再来说这话。”说着想到帘帐子里的一幕，脸就刷红了。
陆梨在旁边默默听着，便晓得锦秀这些年把楚邹的父皇霸得紧了。六月底办寿宴，她六月中一定要考进尚食局，宫里头往上爬的机会可不多，她得下灶子露一回手哩。
一边默默盘算，一边匍着腰洗脚，洗完了用白布巾擦着。她打小因为扮太监，没缠足，两太监爸爸也舍不得叫她缠。大奕皇朝的太-祖-皇后就是个大脚皇后，脚大有什么打紧？姑娘家行动自由，挨了欺负受了气门一关拎包袱走着。她虽未缠足，但是天生得小，纤盈盈可心疼。见荣子往腮子上涂药水，忙道一句：“可别往那儿涂，改热帕子敷吧，那块脸皮薄，辣坏了就老了。”
一屋子都奉她最懂肤容这门技，荣子眼睛眨巴眨巴，赶紧啪啪啪擦干净。
值班下差的小翠打门外一进来，便一咋一呼道：“该杀了，废太子可是看上了我们当中的谁？怎的最近谁进门就往门边看。今儿你猜他问了我啥？问我咱们这局可有个姓怒的小宫女，说是欠了他的东西没还。我寻思着哪儿来姓怒的呀，姓陆的倒是有一个。便答了他没有，嗻，那脸色一下子就沉了。要不是他阴晴不定，又咳嗽，那样子还真是俊得迷人，让我瞅瞅是咱们里头谁有这‘福气’。”
她嘴上这么说，脸上却分明因为得了楚邹与她说话而荣耀，大抵年轻俊美的皇子爷搁哪里都撩人。
先头还嫌弃人被幽禁不爱给送衣裳，这才与她说句话儿就上脸了。旁几个听了便好笑她：“既是福气，你自个儿消受就成了，何苦回来把机会分与别人。”
这阵子都传废太子癔病更重了，谁要被看上，算哪门子福气呀？
“该掌嘴了你几个！”那小翠紧着扑过来掐，忽而看见陆梨坐在床边洗脚，姑娘家处一块儿不遮掩，她着一袭薄薄的春衫子，底下梨瓜儿美丽隐约。小翠看了脸一红，忽然回过神来：“呀，该不会真是咱们陆梨吧。我瞧着那位爷的狗最近老缠着你，可是给你倆儿牵了红线？”
陆梨从小翠回来起就提了心，这般被一问，双颊就有些悄红。楚邹打小冷情倨傲，对她召之即来挥之即去，她倒从没想过他有一天竟会惦记自己。这感觉略奇妙，但她如今可不想明着和他沾边儿，非得在姐妹堆里被调侃不可。
她长大了也学会了装糊涂，心里头想着得把镯子要回来，不定楚邹下次会不会叫狗叼着送到衍祺门呢。脸上却没事儿的驳回去：“瞎胡说些什么，不是都说他有个小阿娇？你们再这般编排下去，回头进他宫里可小心被人家撕脸了。”
呼啦啦站起来，出去就倒了一盆水。那风一吹，吹着她鬓角的碎发一拂一拂，回头姐妹们笑得更厉害了。
“傻陆梨，你还真当那小阿娇是人哩？那是太子爷跟前养的蠢京巴狗。你是不知道，那狗起的是太监名字，他把当年那个小太监当狗养，人对那小太监念念不忘呐。”