河南，归德，九月初三。
吴冲到了归德，头一件事不是看城防，是看城外的难民。
官道上的人一拨接一拨，扶老携幼，推着独轮车，车上捆着锅碗和铺盖。从开封到归德三百里，一路都是这样的人。
周铁拿着名册，一个一个地报：
将军，三天进了七拨，一万两千人。开封府烧了两座县城，陈留、杞县，仓也烧了，房也烧了。多铎逼着百姓往北迁，不肯走的，就地砍。
城门口，一个老者领着孙儿，跪在路边磕头。吴冲快步过去，一把将人拉起来。
老丈，起来说话。军中不兴跪。
将军。老者嘴唇哆嗦。
房子没了，粮没了，牲口叫他们牵走了。俺就想问一句，汉军收不收俺们这些没了家的人？
吴冲嗓门一扬。
进城！一人三升米，一日两餐，娃儿们有粥喝！
他回头吼了一声，军医呢？看看这孩子！
张大夫提着药箱匆匆赶来，蹲下身，先给孩子搭脉，又抬手摸了摸他的额头，转头吩咐学徒：
发热。先到医营去，喝药，睡一觉就好。
他直起身，对老者温声道，老丈，别怕。到了这儿，就到家了。
吴冲的拳头攥得咯咯响，一拳砸在城垛上。
他敢烧老百姓的房？他瞪着眼，老子在宝鸡都没干过这事！
将军，这是坚壁清野。周铁的声音很平，他常处前线，对于清军作风很熟悉。
他不要粮，也不要人，就是要咱们的补给线拉长。前头是火，后头是沟，他把河南变成一片白地，二十万大军进来，吃也吃穷了。
那老子就打快些！兵贵神速，直扑开封，剁了他！
将军，陛下军令，稳步北进，粮道一寸一寸地推。
周铁按住他的胳膊，再说，多铎就盼着你急。你越急，越要踩他的坑。
吴冲深吸一口气，把刀柄松开了。
行。你说，怎么个稳法？
先把考城拿下来。
周铁展开舆图，手指点在一个小县城上。
考城卡在粮道的腰眼上。拿下考城，咱们的粮船就能再推进八十里。多铎也盯着考城，他的探马这两天在城外转得厉害。臣估计，他很快要派前锋来试探。
试探？吴冲眼睛一亮，来得好。咱们给他备一顿硬的。
开封，豫亲王府。
多铎把令箭丢给鄂硕：你带三千轻骑，去考城。看看汉军的虚实，能咬就咬一口，咬不动就回来。
鄂硕接了令箭，犹豫了一下：王爷，汉军火器厉害，骑兵冲不得阵。
谁让你冲阵了？多铎冷笑，烧。考城周围三十里，村子全烧，粮全毁。本王倒要看看，吴冲是救他的粮道，还是救他的名声。
九月初六，鄂硕的三千轻骑出了开封，一路往东。
头一天顺风顺水，烧了两个村子，没遇着抵抗。第二天前哨来报：考城西南的官道上，发现了汉军的运粮队，百十辆车，护兵两千，旗号是周字。
鄂硕勒住马，眯起眼睛。
周铁的粮队？就这点人？
旗号是周字，人约两千。
鄂硕摸了摸下巴。他记得王爷的话，咬不动就回来。可两千步卒护着粮车，这是送到嘴边的一块肉。
他一挥马鞭，吃掉它。
三千轻骑卷着烟尘追了上去。粮车跑得不快，眼看越追越近，追进了一道两边长满灌木的峡谷。
谷里静得不对劲。
鄂硕的领口扣子早就扣歪了，他伸手去正，指尖刚碰到领口，头顶上传了一声梆子响。
不好！
峡谷两侧的灌木齐刷刷地站了起来，全是汉军。火绳枪的枪口从灌木丛里探出来，一排，两排，三排，像收割前的麦田。
谷两侧的灌木丛里，赵大柱伏在一排火绳枪后面，手里的火绳缠了三道。
他侧头看了看周铁举起的手，压着嗓子叮嘱：都稳住，听梆子。枪口抬高半寸，别打着马下的鞍子。
新兵的手直抖：赵、赵什长，俺心跳得厉害。
心跳不要紧。赵大柱把一口唾沫咽下去，枪别抖就行。
周铁站在谷口的高处，声音不高：三段击。放。
第一排枪响，白烟腾起。冲在最前的骑兵连人带马栽下去一片。
第二排枪接上。马匹受惊，往前撞，撞进第三排的火力里。
峡谷里人喊马嘶，烟尘滚滚。鄂硕连劈了两个拦路的亲兵，才勒住坐骑掉头。谷口处，十几门虎蹲炮架在官道上，炮口正对着他。
炮响了。
鄂硕是裹着一身血冲出峡谷的。三千轻骑，回去的不足一千五，他自己的左肩又添了一道伤，布带缠上的时候，手一直在抖。
身边剩的蒙古百户咧着嘴，一脸土灰：章京，这趟亏大了。王爷要是怪罪下来……
怪罪？鄂硕咬着牙，把领口的扣子又正了一遍，正了还是歪的。
他要的是烧村子，村子烧了。咬汉军，是咱们自己贪的，这笔账，算我的。
考城城头，吴冲看着谷口收队的汉军，乐得直拍周铁的肩膀。
好小子！一口吃掉他一半！跟老子说说，你怎么算准他要追的？
周铁揉着被拍疼的肩膀，咧嘴一笑：不算准。是多铎太急，鄂硕太贪。烧村子的时候没人拦他们，他们的胆子就烧大了。胆子一大，眼睛就瞎了。
那下一步呢？
考城拿稳，粮道修过去，火炮往前挪。周铁一条一条地摆，一天推进五里，五天一个垛口。不求快，求稳。等粮道贴到开封城下，多铎的白地，烧的就是他自己。
慢是慢了点。吴冲咂咂嘴，不过陛下说过，仗打的是粮草。听你的。
下一步，多铎该恼了。周铁望着北面的官道，笑意收了，恼了的多铎，比贪了的鄂硕难对付十倍。将军，真正的硬仗，在后头。
开封城里，多铎听完败报，一句话没说，把案上的茶碗摔了个粉碎。
三千人，回来一千五。他来回踱步，忽然停住，汉军的火枪，还是那么快？
“听说汉军一直在扩军，他们的准头还是那么准？”
蒙古百户跪在地上，头都不敢抬：王爷，那不是快，是密。枪声跟下雹子似的，一层接一层，马根本冲不起来。
多铎眯起眼睛，汉军这是扩军以后通过加倍的火枪来打，这种打法很大程度弥补了大量新兵的不足，但同样对后勤的要求更高。
好啊。
他盯着地上的碎瓷片，从牙缝里挤出声音，吴冲，你杀本王的前锋。本王就烧你的后方。
传令。河南各府县，坚壁清野，再加一倍。本王一颗粮也不给他留！