南京，武英殿。
五月十五日，午后。
消息传到南京的时候，是申时三刻。滁州被炮击的消息还没凉透，松江告急的塘报还压在兵部的案头，又一封急报像一块烧红的铁，砸进了武英殿的地砖缝里——
“袁崇焕进驻凤阳，携守城器械无数，已接管中都防务。凤阳知府吕封齐、巡抚王纪，皆已听命于贼。”
急报是潜伏在凤阳的探子用快马送出的，用了不到两天时间，从凤阳到南京，换马不换人，跑死了两匹马。送信的校尉冲进武英门的时候，整个人几乎是从马背上滚下来的，膝盖着地，磕破了皮，鲜血洇湿了裤管，但他顾不上包扎，只是用沙哑到几乎失声的嗓子喊着：“凤阳急报——！凤阳急报——！”
急报被送到御案上的时候，朱由崧的手在发抖。
他没有立刻打开，而是先看了一眼站在御案旁的徐弘基。徐弘基的脸色铁青，目光死死地盯着那封急报，像是要用目光把它烧穿。他又看了一眼李逢节——李逢节低着头，额头上渗出了细密的汗珠。
他深吸一口气，拆开了急报的封漆。
他的目光扫过纸上的文字，脸色从苍白变成灰白，从灰白变成一种近乎透明的惨白。他放下急报，沉默了很久，然后开口，声音沙哑得不像一个十七岁少年该有的声音：“魏国公……袁崇焕在凤阳。”
“臣知道了。”徐弘基的声音低沉而平稳，但握紧的拳头暴露了他内心的波澜，“臣已经派人去核实了。”
“不用核了。”朱由崧说，“探子说，亲眼看到他进了行宫，亲眼看到他向燕庶人宣读了旨意。还说他带来了大量的守城器械——滚木、擂石、床弩，装了三十辆大车。他现在就住在知府衙门里，不走了。”
殿内一片死寂。
然后，像一锅被烧开的水，沸腾了。
“必须出水师！”
第一个开口的是南京京营提督赵世新。他今年五十出头，身材魁梧，面容黝黑，是世袭的指挥使出身，在南京京营干了二十年，从百户一路升到提督。他平时话不多，但此刻他的声音像一面被重锤敲响的铜锣，震得殿内所有人的耳膜嗡嗡作响。
“诸位大人，现在不是犹豫的时候了！”赵世新大步走到殿中，面向御座，也面向两侧的同僚，声音洪亮，“袁崇焕在凤阳，带来了三千骑兵，还带来了大量的守城器械。他派出了几十队骑兵，向江淮各地的守将送信——他在招降！这说明什么？说明倭贼准备渡江了！”
“渡江？”户部侍郎张问达皱起了眉头，“赵提督，你有什么证据说他们要渡江？”
“证据？”赵世新猛地转过头，瞪着张问达，“张大人，倭贼的水师在松江，在江阴，在滁州——他们同时出现在三个地方，是为了什么？是为了观光游览吗？他们是在试探！他们在试探我们的水师在哪里，在试探我们的防线哪里薄弱，在试探我们敢不敢出击！”
他转向朱由崧，声音更高了一些：“监国殿下！袁崇焕在凤阳招降，倭贼水师在沿江骚扰——这两件事是连在一起的！他们是在为渡江做准备！如果我们现在不主动出击，等他们准备好了，等他们把所有的兵力都集结好了，我们就只能困守孤城，坐以待毙！”
“说得好！”
又一个声音从队列中响起。众人循声望去，说话的是一名穿着青色官袍的中年官员——工科给事中陈子壮。他今年三十七岁，广东南海人，万历四十七年进士，以敢言着称。他平时主要负责监督工部的工程营造，但此刻他的声音比赵世新还要激昂：“赵提督说得对！倭贼水师虽然船坚炮利，但他们的兵力是分散的！他们在松江、江阴、滁州三个地方同时活动，每一处的兵力都不多！如果我们集中水师，全力出击，逐个击破，未必没有胜算！”
他向前一步，面向朱由崧，拱手道：“监国殿下！臣以为，现在最危险的，不是打不过，是不敢打！如果我们连出战的勇气都没有，那南京就真的没有希望了！”
殿内响起一片附和之声。几个年轻一些的官员纷纷点头，有人低声说着“赵提督说得有理”，有人握紧了拳头，像是恨不得现在就冲到江边去登船作战。
但就在这时，另一个声音像一盆冷水，泼在了这片逐渐升温的气氛上。
“出战？拿什么出战？”
说话的是南京水师参将黄钺。他今年四十五岁，身材精瘦，面容黝黑，常年在水上生活，皮肤被江风和烈日打磨得像一块老牛皮。他是南京水师的二号人物，在水师干了二十多年，从舵工一步步升到参将，对南京水师的家底比任何人都清楚。
他走出队列，站在赵世新对面，目光直视着赵世新，声音不高，但每一个字都像钉子一样钉在地上：“赵提督，你说集中水师，全力出击——好，那我问你，南京水师现有多少艘战船能开出江口作战？”
赵世新的眉头皱了起来：“这个……”
“我来告诉你。”黄钺说，声音平淡，像是在念一份枯燥的盘点清单，“南京水师，在册战船二百一十三艘。但其中能开出江口作战的——也就是能经受得住长江口风浪的——不到四十艘。这四十艘中，装备了火炮的，不到二十艘。其余的都是沙船、渔船改装的巡船，只能在内河巡逻，出了江口就是送死。”
他顿了顿，目光扫过殿内所有人：“倭寇水师的主力，是三艘泰西盖伦船，每艘配备火炮二十到三十门，全是西洋重炮。我们的船，最大的福船，也只有四门发熕，射程不到倭寇重炮的一半。双方在江上交战，我们的船还没靠近人家，就被打成筛子了。”
“那也不能不打！”赵世新的声音有些急了，“黄参将，你说的这些，我都知道。但你知道不知道——如果我们不打，袁崇焕在凤阳站稳了脚跟，江淮各地的守将都投降了，倭寇的陆军从北岸渡江，我们连打的机会都没有了！”
“打了也是输。”黄钺毫不退让，“水师全军出击，运气好，能换掉对方两三艘船，然后剩下的船被人家追着打，一路追到南京城下。到时候，南京连最后一点水上屏障都没有了，倭寇的盖伦船可以直接开到仪凤门外，对着城墙开炮。”
“那你说怎么办？就这么等着？”
“等，至少还能多活几天。出击，是立刻就死。”
两人的声音越来越高，语速越来越快，像两把互相碰撞的刀剑，迸溅出火星。殿内的其他官员也开始交头接耳，有人支持赵世新，有人支持黄钺，争论声越来越大，越来越嘈杂，像一锅煮沸了的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，随时可能溢出来。
“够了！”
一声大喝，压住了所有的声音。
所有人的目光都转向了声音的来源——徐弘基。
他站在御座左侧，面色铁青，目光如刀，扫过殿内每一个人的脸。他没有提高声音，但他的声音里带着一种不容置疑的威严：“这里是武英殿，不是菜市场。吵吵闹闹，成何体统？”
殿内安静了下来。赵世新和黄钺都闭上了嘴，但两人依然互相瞪着对方，谁也不肯先移开目光。
徐弘基没有理会他们。他转向朱由崧，拱了拱手：“监国殿下，臣以为，赵提督和黄参将说的，都有道理。出战有出战的理由，保守有保守的考量。但无论是出战还是保守，都需要先搞清楚一件事——”
他顿了顿，声音沉了下去：“袁崇焕到底想干什么？”
“他不是想守凤阳。”徐弘基说，“他是在逼我们做出选择。他让我们以为他要从北岸渡江，让我们把注意力和兵力都集中在北线，然后他真正的杀招，可能在南线，可能在东线，也可能在任何一个我们没想到的地方。”
他抬起头，目光直视着朱由崧：“所以，臣以为，现在最重要的，不是争论‘打还是不打’，而是先搞清楚——袁崇焕到底在哪里？他的主力在哪里？他的真正目标在哪里？在没有搞清楚这些问题之前，贸然出击，正中他的下怀；一味死守，也会被他牵着鼻子走。”
殿内陷入了短暂的沉默。
然后，一个声音从队列的后方响起，不高，但带着一种奇异的穿透力，让所有人都听得清清楚楚：“魏国公说得对。但下官以为，还有一件事，比搞清楚袁崇焕的目标更重要。”
所有人的目光再次转向声音的来源。说话的是南京都察院佥都御史李应升。他今年四十出头，面容清癯，三绺长髯，穿着一件洗得有些发白的青布官袍，站在队列的末尾，像一株瘦竹。他是东林党人，以清廉刚直着称，在南京官场上颇有声望。
“李御史有何高见？”徐弘基问。
李应升走出队列，向御座拱了拱手，然后转过身，面对着满殿的同僚，缓缓开口：“下官以为，现在最紧迫的问题，不是袁崇焕在哪里，也不是水师该不该出击——而是，我们该如何处置那些‘附逆’之人？”
殿内的空气微微一凝。
“附逆之人？”有人低声重复了一遍这个词。
“对。”李应升说，声音依然平稳，但每一个字都带着一种不容置疑的分量，“钱谦益，前南京礼部尚书，现任伪朝恩科主考官。他带着江南一百三十七位士绅的劝进表，北上投敌，如今又为伪朝主持科举，公然与我朝为敌。此人不定附逆，天理难容。”
他顿了顿，继续说道：“还有那些参加了伪朝恩科的举子——卢象升、文震孟、张镜心，以及其他一百多名贡士。他们明知北京是伪朝，却依然参加考试，接受伪朝的功名。这些人，都是附逆。”
“李御史此言差矣！”
一个声音从人群中响起，带着明显的激动。众人看去，说话的是一名穿着绿色官袍的年轻官员——兵部主事顾咸正。他今年三十出头，长得眉清目秀，但此刻他的脸涨得通红，显然是被李应升的话激怒了。
“李御史，你说钱谦益是附逆——好，就算钱谦益是附逆，但他带的劝进表上，有一百三十七个签名。那些签名的人，都是江南士绅，都是我们南京朝廷需要争取的对象。你把他们都打成附逆，是逼他们投敌！”
“还有那些参加恩科的举子——”顾咸正的声音更高了一些，“他们是在北京沦陷之前就进京备考的！他们参加的是天启二年的会试，不是伪朝的会试！是北京先换了皇帝，不是他们主动投靠了伪朝！你把他们打成附逆，那他们的家人、他们的族人、他们的师长——都在江南！你是要让南京自绝于江南吗？”
“顾主事！”李应升的声音也高了起来，“你说他们是被迫的——好，就算他们是被迫的。但钱谦益呢？钱谦益是南京礼部尚书，他是主动北上的！他带着劝进表北上的！他主持伪朝恩科的！他也是被迫的吗？”
“钱谦益有错，但罪不至祸及全族！更不该牵连那些无辜的举子！”
“无辜？他们接受了伪朝的功名，就是不无辜！”
“你——”
“够了！”
一声比刚才更响亮的喝斥，像一道惊雷，劈开了两人之间几乎要燃起来的火药味。
所有人的目光再次转向御座。
朱由崧站了起来。
他站在那里，双手撑着御案的边缘，身体微微前倾。他的脸色依然苍白，但他的目光——那双一直被恐惧和不安笼罩的眼睛——此刻却燃烧着一种从未有过的光芒。那不是自信，不是愤怒，而是一种被逼到绝境后爆发出来的、近乎绝望的决心。
“不要再吵了。”
他的声音不高，甚至还有些发颤，但在这座刚刚还被争吵声充斥的大殿里，却显得格外清晰。
“钱谦益的事，以后再议。那些举子的事，也以后再议。现在，朕只问一件事——”
他抬起头，目光扫过殿内每一个人的脸：“谁能告诉朕——南京，还能守多久？”
殿内一片死寂。
没有人回答。
朱由崧的目光从一个人脸上移到另一个人脸上，从徐弘基到李逢节，从赵世新到黄钺，从李应升到顾咸正。每一个人都避开了他的目光，没有人敢与他对视。
他缓缓坐回御座上，沉默了很久。
然后，他开口了，声音很轻，像是在自言自语：“朕的父亲，在朝鲜用自己的命换回了徐光启和骆思恭。朕的皇兄，在北京被废为庶人，关在凤阳。朕坐在这个位置上，每一天都在问自己——朕配坐在这里吗？”
他抬起头，看着满殿的大臣：“朕不知道答案。但朕知道一件事——如果南京是在朕的手里丢掉的，朕死后，无颜去见父皇，无颜去见皇兄，无颜去见太祖高皇帝。”
他站起身，走下御座，走到殿中，站在所有人的中间。
“传朕的旨意——”
他顿了顿，深吸一口气，然后一字一句地说：“停止与北京的一切和谈接触。从今日起，南京朝廷，进入全面备战。所有官员，取消休沐，每日到衙办公。户部全力筹措粮饷，兵部全力征调兵员，工部全力打造器械。水师——做好出击准备，听候调令。”
他转过身，走回御座前，却没有坐下，只是站在那里，背对着满殿的大臣：“朕知道，南京可能守不住。但朕宁可站着死，也不跪着生。”
殿内依然一片死寂。
但这一次，没有人再争吵了。