信既出，如石沉渊。
大阪本丸奥殿，连日的岑寂似有了实体，沉甸甸地压在每个角落。淀君不再如往日般，于晨昏定省后召石田、大谷诸臣入内奏对。她只是长时间地独坐于深处，面对枯山水庭院那一片萧瑟的白砂与黑石，背影凝定如雕塑，唯有指尖无意识地反复摩挲着一枚冰凉的青瓷香合，合上“醍醐”二字金丝镶嵌，流光暗转，触手生寒。
偶尔，她会去秀赖的御座所。幼主秀赖似乎也感知到山雨欲来的窒息，往日澄澈的眸子里蒙上了一层不安的阴翳。淀君陪坐其侧，听着片桐且元、增田长盛、长束正家等寥寥几位尚能登城的重臣，禀报着日益令人窒息的近况——外堀多段沦陷，粮道渐绝，伤者哀声日夜可闻，火药铅子所存无几。她不再如往日那般，或疾言厉色，或细问方略，只是静静地听，目光时而落在庭中那株老梅嶙峋的枝干上，时而空洞地投向虚空某处。待到臣下语毕，她只极轻地颔首，吐出几个字：“知道了，卿等辛苦。”声音平淡无波，却透着一股深彻骨髓的倦怠。
片桐且元每每欲言又止，浓眉深锁，胸腔起伏，似有万千忧虑梗在喉头，最终化作一声几不可闻的沉重叹息，深深俯首。增田长盛则惯常地将目光投向紧闭的袄户之外，仿佛能穿透重重殿阁，望见城外连营的篝火与肃杀军容，面色凝重如铁。长束正家年轻些，耐不住这死水般的压抑，时常紧攥双拳，指节发白，下唇抿成一条僵直的线，眼中燃烧着不甘与愤懑的火焰。
这一日，亦是如此。沉闷的奏对将将完毕，令人窒息的静默再度弥漫殿中。忽然，廊下传来清晰而陌生的足音，不疾不徐，却步步踏在人心坎上。并非惯常的近侍或使番。
袄户无声滑开。
来人头戴乌帽子，身着墨色直垂，外罩阵羽织，面容清癯，目光沉静中带着一丝难以掩饰的复杂。正是已向羽柴赖陆表示恭顺、并受命暂管京都治安与传达之职的前田玄以。
“你！” 长束正家霍然抬头，眼中瞬间布满血丝，攥紧的拳头猛地抬起，似要拍案而起，却被身旁增田长盛一个凌厉的眼神死死按住。他浑身颤抖，目眦欲裂地瞪着玄以，那目光如刀，似要将其生吞活剥。若非殿前仪制所在，恐已扑将上去。
前田玄以脚步几不可察地一顿，面上掠过一丝极快的不自在。他避开了长束正家那吃人般的视线，微微垂目，向御帘后的淀君与秀赖公方向，依礼深深一揖，姿态恭谨，却无往日那般亲近自然。
殿内空气仿佛凝固了，唯有铜漏滴答，声声催人。
织田有乐斋端坐一旁，将这一切尽收眼底。他捻动佛珠的手指微微一顿，抬眼望向御帘方向。帘后身影朦胧，但他能感受到那凝滞的气息。有乐斋清咳一声，打破了令人难堪的沉默，声音平稳无波：“玄以殿远来辛苦。莫非……羽柴中纳言处，有回音了？”
他这话问得巧妙，既接过了话头，免了玄以即刻直面丰臣忠臣怒火的尴尬，也将皮球轻轻踢给了淀君，由她定夺是否让玄以直言。问罢，有乐斋目光再次扫向御帘，带着询问之意。
片刻静默，帘后传来淀君的声音，比往日更显低沉，却奇异地稳住了一丝颤音：“……讲。”
前田玄以再次躬身，开口时，声音平稳清晰，显然是早已字斟句酌：“赖陆公钧意：羽柴、丰臣，本出一脉，同气连枝。只因山河阻隔，偶生嫌隙，更兼有奸佞之辈居中搬弄，蛊惑人心，以至干戈轻启，惊扰圣驾，实非天下黎民之福，亦非太阁殿下在天之灵所愿见。”
他略微停顿，似在观察帘后反应，然而只见帘幕低垂，毫无波澜，只得继续道：“今，首恶之辈，如勾连德川余孽之小出播磨守（秀政），已伏诛授首。另有昔日移交岸和田山城时，旧陆奥守伊达政宗公曾向中纳言殿下禀报，言及毛利丰前守父子或有寻衅之举。然……后经随军医官悉心诊视，政宗公忧思过甚，患染癔症，其言多有恍惚，未可尽信。”
“癔症”二字，他吐得极轻，却在寂静殿中如冰珠落玉盘，清晰刺耳。片桐且元闭了闭眼，增田长盛嘴角微动，终是化作一声几不可闻的叹息。长束正家则猛地别过头，肩头剧烈起伏。
“如今，”玄以提高了些许声调，仿佛要强调接下来的内容，“毛利丰前守及其嗣子，已为赖陆公亲自执于帐前。是非曲直，赖陆公明察秋毫，自有公断。”
他再次躬身，语气转为一种刻意放缓的、近乎安抚的腔调：“赖陆公亦深知，此番纷扰，淀君殿下身处其中，调和斡旋，尤为不易。公心存仁念，不欲多见杀伤。故，只需……”
他拖长了语调，目光似有若无地扫过御帘，又迅速垂下。
“只需将藏匿于城中之钦犯——久松氏一门，交出。则干戈可化玉帛，天下可复安泰。此，乃赖陆公最大之诚意，亦是为保全丰臣宗祀、大阪万全之拳拳心意。望淀君殿下……明察。”
话音落下，殿中落针可闻。久松氏，那是与德川内府渊源极深的家族，其遗孤藏身大阪，早已是公开的秘密，亦是赖陆必欲得之而后快的“逆证”。
所有人的目光，或明或暗，皆投向了御帘之后。
淀君端坐帘内，身影凝定。只有她自己知道，袖中指尖已深深掐入掌心，留下数月牙般的白痕，又缓缓洇出暗红。赖陆的“回音”来了，却并非对她那封字字泣血、暗藏机锋的私信回应。这是一道公开的、冰冷的、不容置疑的通牒。他将所有罪责推给“奸佞”（石田、小出、乃至“癔症”的伊达），将丰臣家高高供起，却要她亲手交出“钦犯”，以此作为“诚意”的试金石。这哪里是议和的条件？分明是逼她纳上投名状，自绝于天下忠义之名！
她感到一阵冰寒自脚底窜起。他要的，远不止她这个人，或这座城。他要她亲手撕下“丰臣家主母”最后一块遮羞布，要她将“大义”踩在脚下，要她彻底沦为他的傀儡，再无转圜余地。
殿中死寂持续蔓延，压力几乎化为实质。片桐且元额角沁出细汗，增田长盛眉头锁死，长束正家胸膛起伏，似欲爆发。
就在这时，一直如枯木般静坐于末席的宫部继润——那位以沉默寡言、心思难测着称的禅僧出身武将，缓缓抬起眼皮，灰败的目光在前田玄以脸上停留了一瞬。那目光无喜无怒，无谴责亦无赞同，只如深潭古井，投石无声。随即，他又缓缓阖上眼，仿佛再度入定，与周遭的惊涛骇浪全然无关。
这微妙的一瞥，并未逃过帘后淀君的眼睛。她心中冷笑，继润这老狐狸，怕是早已看得分明，置身事外了。
终于，淀君的声音再次响起，依旧是那平淡到近乎漠然的语调：“久松氏……么。”她微微侧首，目光投向侍立于御帘一侧阴影中的奥医师（御内医）：“我记得，久松家的嫡孙，唤作松千代的那个孩子，近日……似乎抱恙？”
那御医早已是面如土色，闻言浑身一颤，急趋上前，伏地颤声道：“回…回禀夫人。久松…松千代公子，三日前…忽染时疫，高烧不退，汤药罔效，已于…已于前日夜里，夭折了。”
“夭折了？”淀君重复了一遍，语气听不出喜怒。
“是…是！千真万确！小人…小人与诸位同僚皆已诊视，确是时疫凶猛，回天乏术……”御医以头抢地，声音带着哭腔。
殿中诸臣，神色各异。片桐且元猛地睁大眼睛，看向御医，又迅速瞥向御帘，似想到了什么，脸色瞬间灰败。增田长盛眼中精光一闪，旋即垂下。长束正家则是愕然，继而恍然，脸上血色褪尽，拳头松开，无力地垂在身侧。
前田玄以也是微微一怔，显然未曾料到有此变故。他飞快地抬眼看了一下御帘，又迅速低头，嘴角几不可察地抿了抿，不知是松口气，还是感到了更深的寒意。
帘后，淀君静默了片刻。
她眼前忽地闪过那个孩子的模样——很安静，有些瘦弱，但眼睛很亮，每次远远看见她，都会规规矩矩地行礼，唤一声“夫人”。最后一次见他，是在得知其父战死消息后，那孩子躲在廊柱后偷偷哭泣，被她撞见，吓得连忙抹泪，却还努力挺直小小的脊背，说“父亲是忠义之士，我不哭”。后来，那孩子还托人递上一封短笺，字迹稚嫩却工整，说“给夫人添麻烦了，万死莫赎，唯愿来生再报”云云。
一个懂事得让人心疼，却也注定活不长的孩子。
原来，已经“病故”了。
也好。
淀君缓缓地，几不可闻地，长长地吁出一口气。那气息悠长而深，仿佛将胸中积郁多日的惊惶、焦灼、屈辱、算计，以及那深不见底的寒意，都随着这一叹，轻轻吐了出来。然而吐出的，不过是灼热的浊气，那深入骨髓的冰冷与沉重，依旧牢牢地攫着她，纹丝不动。
“原来如此，”她终于开口，声音里听不出太多情绪，只有一丝淡淡的、仿佛事不关己的倦意，“时疫凶险，夭折幼童，亦是可怜。既如此……久松氏一门，想来也已无人了。玄以殿，可如此回禀羽柴中纳言。”
前田玄以深深俯首：“……遵命。小人必定如实回禀。”他顿了一顿，又道，“赖陆公亦言，若夫人应允此节，则……万事皆可商榷。请夫人，善加保重。”
“商榷”二字，他说得意味深长。
玄以再拜，躬身退出。脚步声渐行渐远，最终消失在长廊尽头。
殿内重归死寂，却比之前更加凝重，更加令人窒息。那“病故”的孩童，像一道无形的幽灵，盘旋在每个人心头。是灭口？是妥协？是交易的一部分？无人敢问，无人能言。
淀君依旧端坐帘后，身影在昏暗的光线中模糊不清。只有她自己知道，方才那一瞬间，她并非仅仅在为那孩子的命运叹息。更是在为那个送出私信、心怀一丝渺茫冀望、却又不得不在此刻亲手扼杀这“希望”、并默许另一条生命无声消逝的、名为“茶茶”的女人，感到一阵冰冷的、近乎麻木的悲凉。
路，只剩下眼前这一条，布满荆棘与肮脏，通往未知的、或许更深的黑暗。而她，已踏了上去，再无回头可能。
最终，前田玄以的脚步声彻底消失在长廊尽头，殿中那股紧绷欲裂的寂静却并未消散，反如浓稠的墨汁，沉甸甸地淤积在每个人的胸口。御帘低垂，淀君的身影在昏暗中凝然不动，仿佛一尊失了魂的瓷偶。
片桐且元终于忍不住，喉结滚动数下，沙哑的声音打破了死寂：“夫人……久松氏之事……” 他顿了顿，似在斟酌词句，终是化作一声更沉重的叹息，“是否……是否要再行详查？毕竟事关幼子，且涉及德川遗脉，万一……”
“查？” 帘后传来淀君一声极轻的、几乎听不出情绪的反问，旋即化为更深的倦怠，“玄以殿方才所言，诸位可都听清了？羽柴中纳言要的，是‘钦犯’。如今久松氏已无嗣，难道还要掘地三尺，寻个死人来交差么？抑或……片桐大人另有良策，可解此局？”
片桐且元语塞，面色愈发灰败，颓然垂下头。他哪里还有什么良策？城外大军压境，内里粮尽援绝，石田、大谷等主战派或伤或困，昔日赫赫丰臣，竟已到了要靠一个孩童的“病故”来搪塞、来换取“商榷”余地的地步。
增田长盛一直紧锁的眉头此刻拧成了“川”字，他目光扫过帘后模糊的身影，又掠过面色惨白、魂不守舍的长束正家，最终落在依旧闭目仿佛入定的宫部继润身上，嘴角几不可察地向下撇了撇，终是开口道：“夫人明鉴。然则……城外之围未解，羽柴中纳言虽言‘可商榷’，其所欲者，恐非仅一久松氏。今日之事，恐难令其满意。后续……”
他没有说下去，但意思已明。今日能交出“病故”的久松嫡孙，明日对方再索要石田、大谷，甚至……又当如何？
一直沉默的长束正家此刻猛地抬起头，眼眶赤红，声音因激动而微微发颤：“增田大人此言何意？莫非还要将治部少辅、刑部少辅他们也交出去不成？！今日他们能逼死一个稚子，明日就能逼死秀赖公！我等……”
“正家！” 片桐且元低喝一声，截断了他的话头，眼神严厉中带着恳求。有些话，心里知道便罢，一旦说破，便是撕下了最后一块遮羞布，将所有人都逼到悬崖边上。
长束正家胸口剧烈起伏，死死咬着牙，终究没能再说下去，只是将拳头攥得咯咯作响，别过脸去，肩头微微抖动。
“够了。” 帘后，淀君的声音响起，比方才更冷，更淡，像结了一层薄冰的深潭，“事已至此，争执无益。久松氏子夭亡，乃时疫所致，此乃天意，非人力可强求。玄以殿既已回去复命，我等静候下文便是。诸位……都退下吧。秀赖也乏了。”
最后一句，她是对着身侧一直紧绷着小脸、眼中充满茫然与恐惧的秀赖所说，语气勉强放柔了些，却更透出一股心力交瘁的无力。
诸臣面面相觑，终究无话可说。片桐且元与增田长盛交换了一个晦暗的眼神，齐齐俯身：“臣等告退。” 长束正家僵立片刻，也被增田长盛暗暗扯了衣袖，不甘不愿地行了一礼，踉跄退下。宫部继润自始至终未发一言，亦无多余动作，如同来时一般，悄无声息地消失在袄户之后。
殿内重归空旷，唯有铜漏滴答，声声敲在心头。秀赖被乳母牵走，一步三回头，眼中满是不安。淀君没有看他，只是怔怔地望着方才诸臣跪坐的空旷处，那里仿佛还残留着压抑、愤怒与绝望的气息。
不知过了多久，正荣尼悄步上前，低声禀道：“夫人，该用些汤药了。您这几日……”
“撤下吧。” 淀君打断她，声音空洞，“我无碍。你……去外面听听，此刻城中，都在议论些什么。”
正荣尼一怔，抬头看向御帘，却只看到一片模糊的剪影，以及那挺得笔直、却似乎随时会折断的纤细脊背。她心中刺痛，低低应了声“是”，躬身退出。
殿内只剩淀君一人。她缓缓抬手，揉了揉突突直跳的太阳穴。连日来的惊惧、焦虑、屈辱、算计，如同无数细小的毒虫，啃噬着她的神经。方才面对前田玄以时的强作镇定，此刻如潮水般退去，只剩下一片冰冷的虚脱。
正荣尼去得久，回来时面色比去时更添几分凝重与不忍。她跪在帘外，低声道：“夫人……城中流言蜚语颇多，奴婢……不敢尽禀。”
“说。” 帘内的声音没有丝毫波澜。
正荣尼深吸一口气，方艰难道：“市井之间，多有怨言。言……言此番祸事，皆因治部少辅（石田三成）刚愎自用，一意孤行，联结伊达、真田等外样，擅启战端，以至引狼入室，招来今日之围。亦有言……言刑部少辅（大谷吉继）筹谋不利，粮秣军备皆空，致使将士空腹苦战……
淀君闭上眼。这些，她并非没有耳闻。围城日久，希望渺茫，人心浮动，总要寻个发泄的出口。石田与大谷，自然是首当其冲的靶子。
“还有呢？” 她问，声音依旧平静。
正荣尼声音更低：“还有……还有议论夫人您的。说……说夫人您……偏信治部少辅，排挤浅野、福岛等尾张宿老，以至众叛亲离。甚至……甚至有人暗中揣测，治部少辅他……他对夫人您……” 后面的话，她嗫嚅着，终究没能说出口。
帘内一片死寂。正荣尼伏在地上，几乎能听到自己心跳如鼓。
良久，才听到淀君极轻、极冷的一声笑：“是么……原来，在世人眼中，我茶茶，竟是个被臣下美色所惑、以至误国的愚妇了？”
“夫人息怒！此皆无知小民胡言乱语，夫人万万不可放在心上！” 正荣尼连忙叩首。
“美色？” 淀君喃喃重复，唇角勾起一抹讥诮至极、却又浸满苦涩的弧度。石田三成……那张总是苍白瘦削、带着病容却目光灼灼逼人的脸，蓦然浮现在眼前。
她想起许多年前，他还是秀吉身边一个不起眼的年轻佑笔，因计算钱粮、处理文书井井有条而初露头角。一次宴席间隙，她无意中听到他与旁人为某个账目细节争执，声音不大，却条理分明，寸步不让，那执拗认真的侧影，竟让她怔了一瞬。后来，他地位渐高，成为“五奉行”之一，每每议事，总是言辞犀利，不留情面，得罪了不知多少人，却也替秀吉、替丰臣家处置了无数棘手的政务。他看人的目光总是很直接，带着一种近乎天真的执着与炽热，仿佛认定之事，便百死不悔。
他对她……是的，她并非毫无察觉。那目光偶尔掠过她时，会有一瞬间的不同，不是臣下对主母的恭敬，也非男子对女子的爱慕，而是一种更复杂、更沉重的……东西。像是守护，又像是审视；像是忠诚，又夹杂着一丝难以言喻的痛惜与……或许是失望？他从不谄媚，甚至常常直言进谏，惹她不快。可每当丰臣家、每当秀赖遇到真正的难关，冲在最前面、筹划最尽力、甚至不惜以身犯险的，也总是他。
“偏信”？或许吧。在这满朝文武、姻亲故旧皆首鼠两端、各怀心思的当下，唯有他石田三成，是从未动摇过、旗帜鲜明要保全丰臣天下、保全秀赖地位的人。哪怕他的方法激烈，树敌无数，哪怕他将自己和她都逼到了如今这步绝境。
可这“偏信”，又何尝不是她别无选择下的“唯一信”？这“情意”，若真有，也早已在无数次的争吵、猜疑、利益权衡与绝望挣扎中，磨成了一柄双刃剑，既伤敌，更伤己。
而今，这柄剑，连同执剑的人，都已遍体鳞伤，深陷重围。而城外那些曾经与他把酒言欢、称兄道弟的同僚们，那些受过他恩惠、仰仗他提拔的家臣们，却在背后如此诋毁他，将一切罪责推到他头上，仿佛如此，便能洗净他们自己的怯懦与背叛。
一股冰冷的怒意，混杂着更深的悲凉，自心底缓缓升起。这怒意并非针对那些流言，而是针对这无可挽回的溃败，这众叛亲离的绝境，这将她与石田三成、与大谷吉继、与所有还在坚持的人一同拖入深渊的命运。
“还有……” 正荣尼的声音将她从翻腾的思绪中拉回，带着更深的迟疑与恐惧，“方才……奴婢回来时，路过西之丸伤者安置处，听得有败兵窃窃私语，言……言昨夜有武士试图缒城而下，向羽柴军投诚，被巡哨发现，乱箭射杀。其中一人临死高呼，说……说‘宁降外敌，不殉石田’……”
“噗”的一声轻响。
淀君低头，看到自己紧握的掌心，指甲不知何时已深深刺入，一点殷红在白皙的肌肤上泅开，染红了袖口内衬淡淡的栀子花纹。
宁降外敌，不殉石田。
八个字，像八把烧红的匕首，狠狠扎进她的心口。原来，人心离散，竟已至此。原来，在有些人心中，对石田三成的怨恨，竟已超过了城破家亡的恐惧，超过了武士的忠义。
她缓缓松开手，任由那点刺痛蔓延。疼痛让她混沌的头脑清醒了些许。
前田玄以带来的，是赖陆冰冷而狡猾的通牒。城中弥漫的，是对石田三成乃至对她本人的怨怼与背叛。秀赖惊惶无措，重臣束手无策。而她手中，还有什么牌可打？
那封送出后石沉大海的、带着羞耻与隐秘交易的信？
那个“病故”的、无辜孩童的性命？
还是这摇摇欲坠、人心溃散的大阪城？
不，或许……还有一个人。一个即使身负重伤、即使被千夫所指、即使明知希望渺茫，也绝不会背弃丰臣，背弃秀赖，甚至……不会背弃她茶茶的人。
石田三成。
必须见他一面。在他还能说话，在她……还能做出决定之前。
“正荣尼。” 她开口，声音因用力压抑而显得有些嘶哑。
“奴婢在。”
“去……请治部少辅过来。就说……” 她顿了顿，目光落在自己染血的掌心，又缓缓移向窗外阴沉欲雪的天空，“就说我忧心战局，有些细节，想再问问他。要隐秘些，莫要惊动旁人。”
正荣尼猛地抬头，眼中闪过惊愕，随即化为深深的忧虑：“夫人，治部少辅伤势沉重，医者言其需静养，不宜……”
“去。” 淀君打断她，语气不容置疑，带着一丝久居上位者不容违逆的决断，尽管这决断之下，是无人可见的颤抖与空洞，“就现在。我……在茶室等他。”
茶室。那间她偶尔用于独处、或与极亲近之人商议要事的僻静所在。此刻召见一个外臣，且是重伤在身的石田三成，其中的意味，不言自明。
正荣尼深深俯首，终是低声道：“……遵命。”
她悄无声息地退下。殿内，重归死寂。唯有那点掌心的血痕，如同雪地里绽开的红梅，刺目而冰冷。
淀君缓缓起身，走到窗边，推开一丝缝隙。凛冽的寒风立刻倒灌而入，带着硝烟与冰雪的气息，吹散了殿内沉郁的熏香，也吹得她遍体生寒。远处天守阁的轮廓在铅灰色的天幕下显得模糊而沉重，仿佛随时会坍塌。
茶室之会，是最后的商议，是绝望中的挣扎，抑或……是某种无声的告别？
她不知道。她只知道，有些话，必须当面问清楚。
而正荣尼离去后，殿内的时光仿佛凝滞了。铜漏滴答，每一响都敲在淀君的心上，缓慢而清晰。她未再回到镜台前，只是依旧立在窗边，任凛冽的寒风拂过面颊，带走肌肤上最后一丝温度，却带不走心底那片冰封的寒意。远处，羽柴军阵中的法螺声似乎更密集了些，夹杂着隐约的号令与马蹄杂沓，如同乌云中酝酿的闷雷，预示着一场更大的风暴。
不知过了多久，廊下终于传来极其轻微、却与先前截然不同的脚步声。不是正荣尼的细碎步点，而是沉重、拖沓，夹杂着压抑的喘息与甲叶微不可闻的摩擦声。每一步，都走得异常艰难。
淀君的心猛地一缩，指尖下意识地攥紧了窗棂。
袄户被极轻地拉开一道缝隙。正荣尼先探进身来，面色苍白，对着淀君微微颔首，眼神复杂。随即，她侧身让开。
门外，廊下的阴影里，站着两个人。不，确切地说，是一个人被另一个人几乎完全搀扶着、支撑着。那人身披一件略显宽大、沾着污渍与暗红痕迹的墨色阵羽织，内里隐约可见白色绷带缠绕的痕迹。他低垂着头，散乱的发丝遮住了大半面容，唯有露出的下颌线条绷得死紧，毫无血色。整个人的重量似乎都压在了身旁那名忠心耿耿、同样满身伤痕的旗本武士身上。正是石田三成。
他并未踏入殿内，甚至未曾抬眼望向御帘方向。只是就那样停在门槛外的阴影里，如同一个从血与火的地狱中勉强爬出的残魂。隔着数丈的距离，隔着低垂的御帘，一股混杂着血腥、药味与死亡气息的压抑感，已扑面而来。
搀扶他的旗本武士，用尽全身力气支撑着主君，自己亦是伤痕累累，却仍努力挺直脊背，向帘内方向深深低头，目光中充满了悲愤与决绝。
一片死寂。只有石田三成粗重、艰难，仿佛破风箱般的喘息声，在空旷的殿宇中异常刺耳。
他似乎想抬起头，想说什么，嘴唇微微翕动了一下，却最终只是引发了一阵剧烈的咳嗽。他猛地侧过头，用羽织的袖子死死捂住嘴，肩头剧烈地颤抖着，压抑的闷咳声令人心悸。那旗本武士慌忙轻拍他的后背，眼中含泪。
良久，咳嗽声渐息。石田三成依旧没有抬头，也没有试图说话。他只是极其缓慢地、用尽全身力气般，对着御帘的方向，微微颔首。
幅度很小，几乎难以察觉。但那一下点头，却仿佛耗尽了他在鬼门关前徘徊挣扎后仅存的所有气力。那不是一个臣子对主母的礼节，更像是一种无声的交代，一种濒死般的诀别，一种……“我已尽力，无可奈何”的最终告白。
做完这个动作，他身体一晃，几乎瘫软下去，全靠那旗本武士死死架住。
淀君站在帘后，隔着竹帘的缝隙，清晰地看到了这一切。她看到他羽织下渗出的新鲜血渍，看到他因剧痛而痉挛的手指，看到他连站立都需倚靠的虚弱。也看到了他那一下轻得不能再轻的颔首。
没有言语，没有奏对，没有她预想中的任何谋划或争执。只有这无声的、惨烈的现状。
所有想问的话，所有残存的、不切实际的指望，在这一刻，彻底灰飞烟灭。心，如同被一只冰冷的手狠狠攥住，然后沉入了无底深渊。
她张了张嘴，却发现喉咙被什么东西死死堵住，发不出任何声音。最终，她也只是极轻、极缓地，点了一下头。
同样无声。
正荣尼会意，眼中含泪，对着门外示意。那旗本武士如释重负，又似万箭穿心，再次深深一躬，几乎是半抱半拖着石田三成，踉跄地、一步一步，消失在了廊道的黑暗中。那沉重拖沓的脚步声，如同丧钟，渐行渐远，最终被远处的法螺与风声吞没。
殿内，重归死寂。比之前任何一次，都要冰冷，都要绝望。
淀君依旧立在窗边，身影在渐暗的天光中，凝固成了一尊没有生命的雕像。
三日后，庆长六年，元日。
没有爆竹，没有庆贺，没有觥筹交错。大阪城是在一片死寂与无形的压力中，迎来了新的一年。铅灰色的天空低垂，雪花零星飘落，尚未触地，便已化开，留下点点湿痕，如同无声的泪。
辰时，紧闭了数月的大阪城正门——京桥口，在沉重的“嘎吱”声中，被缓缓推开。门内，是以片桐且元、增田长盛为首的丰臣家残存重臣，皆身着墨服，垂首肃立，面色灰败。长束正家也在其中，紧抿着唇，脸色惨白如纸，眼神空洞地望着门外。
门外，黑压压的羽柴军阵，肃杀无声。枪戟如林，在晦暗天光下反射着冰冷的寒芒。阵前，羽柴赖陆并未骑马，亦未着甲，只一袭绀色直垂，外罩绣有“五七桐”纹的墨色阵羽织，骑在一匹神骏的苇毛马上，目光平静地扫过洞开的城门，以及城门后那片曾经象征天下权柄的巨城。
没有战斗，没有仪式，甚至没有过多的言语。前田玄以作为使者，上前与片桐且元低声交谈数句。随即，片桐且元深吸一口气，率先跪伏于地。他身后，增田长盛、长束正家等人，亦相继跪倒。城门内外，一片死寂，唯有风雪掠过旗幡的呜咽。
羽柴赖陆轻轻一挥手。
一队精锐的旗本武士，无声无息地小跑入城，迅速接管了城门、橹楼、各处要隘。随后，更多的军队如黑色的潮水，秩序井然地涌入大阪城内。没有喧哗，没有骚动，只有整齐划一的脚步声，踏在冰冷的石板路上，发出沉闷而威严的回响，宣告着一个时代的终结，与另一个时代的开始。
大阪城，易主。
当日下午，本丸奥御殿。
所有的侍女、侍卫皆已被屏退。偌大的殿宇空旷得吓人，只有角落铜制火盆中，炭火偶尔发出“噼啪”的轻响，反而更衬出四周的死寂。
淀君没有坐在惯常的位置上。她站在那间面向枯山水庭园的茶室门口，身着一件素雅的浅葱色小袖，未施粉黛，长发简单地挽起，插着一支素银簪。庭中，白砂被薄雪覆盖，更显苍茫；那几块黑褐巨石如同冻僵的巨兽，沉默地匍匐着。
脚步声自身后响起，不疾不徐，沉稳有力。
她没有回头。
羽柴赖陆走了进来。他依旧穿着入城时那身墨色羽织，身上带着室外凛冽的寒气。他挥手，示意最后两名守在远端的近侍也退下。厚重的袄户被轻轻合拢，落栓声在寂静中格外清晰。
茶室内，只剩下他们两人。
炭火盆的光晕在榻榻米上投下摇曳的、暖黄色的光圈，却丝毫驱不散空气中弥漫的冰冷与紧绷。
赖陆没有立即靠近，只是站在门口不远处，目光落在淀君挺直而单薄的背影上。那目光，平静，深邃，带着一种审视的、居高临下的穿透力。
良久。
淀君缓缓转过身。脸色苍白，眼下有浓重的青影，但一双眸子却异常清明，直直地迎上赖陆的视线。没有恐惧，没有乞怜，只有一片深不见底的、近乎死水的平静，以及平静之下，难以言喻的疲惫与决绝。
“你来了。”她开口，声音沙哑，却异常平稳。
赖陆微微颔首，算是回应。他踱步上前，在离她数步之遥的蒲团上，从容坐下。动作自然，仿佛他才是此间主人。
“这座城，”他开口，声音不高，却清晰地回荡在茶室中，“比我想象中，要冷清些。”
淀君的指尖在袖中微微蜷缩了一下，面上却不动声色：“兵燹之后，难免如此。何况，人心散了，再繁华的城池，也不过是具空壳。”
赖陆的嘴角似乎几不可察地向上弯了一下，那笑意未达眼底：“人心散了，可以再聚。城池旧了，可以翻新。关键在于，执掌城池的人，有没有这个心思，和能力。”
他顿了顿，目光如实质般落在她脸上：“夫人以为呢？”
淀君迎着他的目光，没有回避：“天下权柄，已入君手。羽柴中纳言雄才大略，翻新一座城池，聚拢些许人心，自然不在话下。”
赖陆并不答话，淀君却开始不安的双手似乎无处安放，而双目却更是对他不住的打量，最终赖陆叹了口气道：“不妨准备一下吧。”
烛影摇红，沉水香细缕自狻猊炉中袅娜而出，与满室阒寂交织，难掩自袄户隙渗入的、杂远方隐约金鼓的凛冽。
淀君起身仅说了句“稍候”，便起身入内，端坐于紫檀螺钿镜台前，更换萌黄地牡丹丸纹小袖，及外罩赤二重织五七桐纹付唐织袿时更没有避讳赖陆的打量。
淀君看着身上的唐织袿金线缂宝相莲华瑞云鹤，灯下流转幽奢光泽，若逝霞凝锦。
镜中玉颜，眉目犹可描画，然面色苍白类檀纸，唯唇间胭脂一点，艳惊心，寂怆神。颈项纤长自交领探出，弧柔易折，似名窑胚凝未凝时最脆处。袿裳微滑，露肩莹润如新雪覆玉，灯下锦绣映衬，无端生孤寒。
而后妆成，淀君依礼伏，额抵手背，浅葱小袖凉意渗肌。心鼓重击，原备斥问哀恳之言尽冻喉间。陆踱入，阖戸落栓，声不重而气凝。席君侧不远，姿弛若山压。
“书，览多遍，至今仍觉……甚妙。” 声平似议常。
淀君指微蜷。
“文采斐然。” 续言，隐带玩味，“‘冬枯草待春苏’…夫人用心良苦。”
语如针破冰。伏身未见其容，然可想见唇角了然淡弧。诸般婉转哀戚，殆如童戏漏洞尽窥。
“然，” 赖陆语转，平波下暗涌，“书中既言‘青灯古佛’‘谨奉帚帛’…夫人欲效比丘尼诵经祈福时，” 顿，顿重千钧，“…为吾铺床叠被否？”
君骤抬首，撞入深眸。无谑无淫，唯冰澈洞悉。哀婉曲意，暧昧相邀，皆纤毫毕现。
赧晕骤燃颊，非羞愤，乃赤裸无遁之惶惧。欲叱其曲解污清，唇颤不能声。盖非曲解，直撕薄纸耳。
陆目移榻榻米，审物若器。徐吐二字：
“铺床。”
非令非请，陈述其事。
君僵原处，血凝。铺床？此刻？此地？当面？亲手？
荒诞！心底尖啸。汝为谁何？！辱怒如岩浆冲顶，几欲冷哂掷物。爱来则来！然深寒遽攫——彼若“不玩”拂袖，秀赖何如？丰臣何如？婉乞暧昧，岂非尽付笑谈？书，己手递绮柬。此刻翻脸，前功尽弃。
时流死寂，息息凌迟。陆不促，静候若猎者观阱兽挣。默压千钧。
终，撑君“尊严”脊骨消散，替以麻木惫懒。罢。
徐起，僵若傀儡。不视，径趋榻旁，背跪。取叠置上品绢褥——柔滑含香，触手却类炽炭。
铺床。动重挟泄愤意，褥掼榻，力拍抻平。帛窸窣刺寂室，若切齿无声抗。
愚哉！心咒伴力平终皱。此事，岂有妇人趋奉理？汝竟不能…念止，耻潮涌。期何？期其若急色徒扑，俾扮“被迫”角色耶？
痴极。不知咒彼或己。
褥平如祭坛。复取松鹤纹羽织——己寝衣，铺此客室。识感胃翻，动渐缓。
后仍无动静。无步无息。唯目光粘背，冰澈沉静，透衣鉴狼狈心。
尚候何？新惶悄滋。嫌未足？或易意？铺织手微颤。不可止。止则前功弃。罢矣。
置织正枕。诸事毕。雅洁临时寝床，灯下发默邀光泽。
背跪铺侧，脊直若石。觉颊灼耳热，心跃欲出喉。寂漫室，唯己震鼓心音，杂远方无尽法螺，织窒景。
何故迟来？！
看穿拿捏火煎躁，混类期落空之惶，终溃强镇。遽扭首，眶微赤，声抑颤冲口：
“尚…候何？！”
出即悔。语气眼神，岂贞烈应有？
陆终动。徐起，伟影投压顶阴，笼君。容静无波，然深眸底掠淡谑色。若曰：观汝终不演矣。
未即近，好整暇，解羽织系带。动缓从容，若成仪。
君心跃喉，血冲顶，耳鸣。睹墨羽垂肩，见小袖领微开，露颈锁线。当避目厉叱当…然若咒定，瞠视其步近，携山雨欲来窒息。
终伫前，阴没君。俯身，温息拂耳廓，引难抑战栗。闻其声近耳语，清晰冰冷挟异哑，字字如烙：
“自来。”
“…”
非“铺床”事务令。直白，赤裸，辱甚。要非仅置场所，更要亲手主动成此终步“献”。
禽兽！心尖叫，身剧颤，泪涌眶。怒辱绝，或掺己难面对之、拆穿掌控后扭动。
死咬唇，血味溢。甲深掐掌，月痕白。时凝滞，息息世纪。
终，冰眸注下，无声千钧压下，极缓颤抬铅臂，探向己浅葱小袖襟口…
指触冰滑帛，及下灼跃肌。
“不…可无礼…” 闻己碎微呜咽，不知语彼或饰己终挣。“汝…乃待哺婴孩耶？事事需人…”
语未竟，尽言挣扎怒耻，尽为骤至挟难抗力灼体阴，封缄噬。
灯影剧摇，素障映纠缠叠覆、再难辨之晃剪影。
远方，法螺呜咽，透重阁，若为此漫长寂夜，奏冗沉闷镇魂歌。