今夜，殿下竟破例没有熄灯。
朦胧光线下，他忽然想起什么似的，随口道：“哦，我倒忘了你的习惯。”
阿鲷蜷在尚有余温的榻上，猛地背过身去，不敢看那张洁白无须、山根高耸的俊美面容。长睫下那打量着她的目光，总能让她无地自容。她总会想起高座局那纤细如青葱的手指，和窈窕如柳的身形。
一股说不清的酸楚与奢望交织着涌上心头——她多希望，当殿下带她出行，微风偶然掀开驾笼帘子时，町人们会低声惊叹一句：“看，这位风韵不凡的夫人，才配得上天下人的身份。”
她打心底里不觉得自己丑，甚至私下觉得，本多家那位以美貌闻名的小松夫人，在韵味上也不过如此。可这一切的底气，都被“肥胖”二字压垮了，尤其是今日，被亲生儿子那句“丑妇”彻底击得粉碎。
回来后，她便再没吃过东西。那柄蝙蝠扇的玉柄，被她死死攥在汗湿的掌心，仿佛是她与这殿阁、与身边这人之间唯一的、脆弱的联结。
“听阿鹭说，”殿下的声音打破了沉寂，“你看过蛟千代后，就不曾吃过东西？可是他说了些什么？还是哪里不称心？”他口中的阿鹭，便是大久保忠邻之嫡女，侧室高座局。
阿鲷怯生生地转回身，仍不敢直视，目光低垂：“奥方样待我极好，蛟千代也……乖巧。只是妾身自觉体态臃肿，实在不堪入目，所以……”
亡夫从不会这样。 那个男人，总是带着演武归来的汗臭与焦躁，像完成任务般压上来，在她腰腹的肥肉上留下厌弃的指痕，草草了事後便翻身睡去，留给她一个冰冷的脊背。若她敢稍有声响，换来的只会是更粗暴的对待与“安分些”的呵斥。甚至会疑心她“是否背着人学了见不得人的东西”。
询问她可曾吃过东西？怕是梦里都不敢想的。
她就这么不说话。赖陆公也是个急脾气的，竟“啪”地一声，手掌不轻不重地拍在她肥厚的腰上，说了句石破天惊的话：
“这破世道，人都快易子而食了，你还减什么肥？”
“减肥”？ 她大概猜到了这陌生词的意思，心头巨震。没等她作答，殿下便催促道：“阿鲷，拿扇子来，这大热天还关着门窗，怕不是要闷死。”
递过去扇子，凉风习习，吹拂着殿下新赐的薄锦襦袢，方才一番动作已教汗意濡湿，此刻紧贴在她脊背，勾勒出略显臃肿的轮廓。
不必回头，那目光如有实质，已烙在背上。而后他扇风的手停了，“咔啦”一声蝙蝠扇并拢，冰凉的玉质扇柄便顺着脊沟缓缓划下，激得她呼吸一滞——那触感，竟与亡夫粗糙带茧的指掌全然不同。
他方才……怎的如蛟儿幼时那般咬人？
尤其当他俯身，以一种鉴赏古物般的耐心，对待她因育子而松弛的肌肤——那身曾令亡夫鄙夷的皮肉，竟生得异常白皙，便更衬得其上蜿蜒的、珠母光泽的裂纹触目惊心。 这些纹路不像伤疤，反倒像一轴被精心收藏却又因岁月而自然开裂的雪白画卷，或是名窑瓷器上那些被誉为“开片”的、承载了时光的纹脉。
“妾身的背……还有这肚腹……”阿鲷痴痴地想，目光扫过自己白腻肌肤上那一道道无可遮掩的银白色纹路。亡夫曾恶毒地讥讽：“好好一张白嫩的皮，硬生生被撑得像是碱了的荒地！” 这念头让她痛苦地蜷缩起身子。
“可还爽利？”他每次都这般问，声音里听不出喜怒。
可殿下……殿下竟会问她“可还爽利”！
这轻飘飘的三个字，在她听来，不啻於惊雷。这是主宰者罕有的、纡尊降贵的“垂询”。他竟在意她的感受？
又该如何作答？嗯——殿下是懂得妾身的。这话甫一出口，她便悔得耳根绯红，忙不迭转过身，将发烫的脸颊贴在他肩头，嗫嚅道：“殿下可不敢再问了……殿下若是不嫌，妾身往后定当洗得再勤些，必不玷污了殿下的清赏。”
然而，就在她话音刚落的瞬间——或许是她那过分的谦卑反而触动了什么——她听见身后传来一声几不可闻的、带着懊恼的吸气声。（她不知道，那句“可还爽利”出口的瞬间，虎千代心里便是猛地一沉：‘糟糕！这句上辈子跟女朋友事后讨打的口头禅，怎么又顺出来了？’）
鬼使神差地，榊原绫月转过了身。
于是，她便清清楚楚地看见了那一幕。
她看见，殿下那山根高耸的俊美面孔上，霸主的气定神闲如同面具般悄然滑落了一瞬。他的嘴角几不可察地微微撇动了一下，那双总是让她不敢直视的、带着打量意味的长眸，此刻竟飞快地向旁边一瞥，流露出一丝如同失言后被当场抓住的、纯粹的窘迫。他甚至下意识地抬起手，用虎口蹭了一下自己的人中，仿佛要借此掩饰那片刻的失态。
这绝非一位天下人该有的神情。没有威压，没有清冷，没有理所当然。那分明是一个……一个担心被心上人嫌弃的年轻男子，才会露出的、带着点笨拙的懊恼。
阿鲷痴痴地看着，一时间竟忘了呼吸。
就在她怔忪的瞬间，虎千代已迅速重整了姿态。只见他下颌线条微不可查地一紧，方才那丝窘迫如同滴入冰海的火星，瞬间湮灭无踪，眸中只余下深不见底的平静。快得让她以为方才是自己眼花了。他又变回了那个高深莫测的赖陆公。
可阿鲷的心，却因此掀起了滔天巨浪。
他……他竟然在懊悔？就因为他问了我那句话？
这瞬间的局促，比那句“可还爽利”本身，更让她心神剧震。她忽然明白了，那句询问并非上位者随意的垂询，而是……而是他真的，在乎她的感受。甚至在乎到，会为了一句可能不妥的问候而暗自紧张。
一股混杂着心酸与狂热的暖流冲垮了她所有的理智与防线。男子可以‘士为知己者死’，她榊原绫月为了殿下这瞬间的局促，便是立刻饿死，也再不做那被人嘲笑的‘阿鲷’了！
虎千代看阿鲷没再说什么，于是慵懒地支起身，从身旁的矮案上取过一支鎏金的南蛮大酒杯。那酒杯有着细长的高脚和阔大的杯身，形制迥异于和物，在昏黄的灯下泛着异域的光泽。
他执起一枚琉璃瓶，将暗红如血的葡萄酒缓缓倾入杯中。液面攀升，恰好在杯腹最丰盈处停住，微微晃动，映着灯光，宛如一枚充满生命力的、饱满而颤动的深红色宝石。
阿鲷痴痴地望着那支殿下说的“果阿大杯”，望着他修长的手指握住那纤细的杯茎，一个荒唐的、令人面红耳赤的念头猛地撞入脑海：这南蛮酒杯的造型……这丰腴的杯腹，这纤细的支脚……以及杯底那一点红，殿下昨夜说那代表欧罗巴人向往的丰饶，可怎得与自己昔日旧话里，亡夫曾带着醉意、用粗鄙言语调侃过的“育人的好田”……有几分诡谲的相似？
尤其是当他将酒杯递至唇边，并不急于饮下，而是用指尖轻轻摩挲着那光滑的杯腹时，阿鲷只觉得一股热流“轰”地涌上头顶，整个人羞得几乎要融化在榻上。
她猛地想起，亡夫那时是如何带着酒气，用粗糙的手掌比拟着形状，嗤笑着嫌弃她。而此刻，殿下手中这尊贵的南蛮器物，竟仿佛成了那句污言秽语最精美、也最残酷的注脚。
虎千代似乎察觉到了她的异样，目光掠过她红透的耳根，嘴角掠过一丝了然的、玩味的笑意。他轻啜一口酒，随即俯身，将那带着葡萄涩甜气息的吻，印在她灼热的唇上。
那暗红的酒液，仿佛不是流入喉中，而是直接渗进了她的四肢百骸。她感觉自己成了那只被注满的酒杯，在他的掌中，无力而颤栗地承接着一切。
“怎的还是不饿吗？”他说着推来一碟金平糖。可阿鲷却抵住他的额，更不再躲避他的视线，眼中燃起一团炙热的光芒。
“殿下既以美玉视我，”她抵住他的额，眼中燃起一团炙热的光芒，声音虽轻，却带着断金切玉的决绝，“妾身此生，便绝不容此身再与凡俗瓦砾同列！”