达奚武强压下心绪翻涌，整了整衣袍折返屋内。他目光刻意避开高彪，只低头摩挲着案几边缘，沉声道：“那女子十年前孤身赴玉京寻夫，自此便没了音讯。家中只留下个十五岁的孩儿，后来染了急病，没人照料，竟就那样去了。”
高彪端着茶盏的手微顿，将温热的茶水递到他面前，语气里满是无奈：“卑职愚见，她怕是早已不在人世了。若是活着，寻夫无果，怎会舍得丢下亲儿不管，十年不归？”
达奚武指尖叩着案几，眉头深锁。高彪又补了句：“况且这已是十年前的旧案，人事变迁，如今再查，怕是连半点蛛丝马迹都难寻了。”
达奚武拿起那本从宫中带出的《花氏族谱》，泛黄的纸页上字迹模糊，正凝神思索间，驿站外忽然传来一阵熟悉的脚步声。高彪抬眼望去，神色骤凛，连忙起身行礼：“参见栗公公！”
达奚武闻声转头，见栗嵩身着暗纹蟒袍，缓步走了进来，忙也起身躬身见礼。栗嵩左手虚抬，脸上带着惯有的温和笑意：“咱家是来协助达奚知府查案的，不必多礼，都坐下说话。”
达奚武的目光不经意扫过栗嵩缠着绷带的右手——那日扭断栗嵩手臂还未痊愈，再对上栗嵩意味深长的笑容，顿时有些手足无措，脸颊泛起几分尴尬。
栗嵩何等通透，一眼便看穿了他的心思，淡淡开口：“达奚知府不必自责。既往之事已成过眼云烟，眼下最要紧的，是把圣上交代的差事办妥当。你说呢？”
“公公所言极是。”达奚武连忙应下，伸手为他拉开一旁的凳子，又亲自斟了杯热茶递过去，“公公请坐。”
栗嵩落座后，指尖轻叩茶盏，直奔主题：“不知达奚知府打算从何处查起？”
达奚武放下茶壶，语气里满是怅然：“想在茫茫玉京寻一个十年前进京寻夫的女子，当真如大海捞针一般，无从下手。”
这话恰好说到了栗嵩心坎里，他不禁颔首附和：“你说的是。咱家也查了几天，可什么都没查到。”
话音刚落，达奚武眼中忽然闪过一丝光亮，抬眼看向栗嵩：“正因如此，卑职想换个角度查探。”
“哦？”栗嵩眼中闪过一丝讶异，身子微微前倾，“怎么个换法？”
达奚武将《花氏族谱》推到两人中间，指尖点在“花莲升”的名字上：“寻常寻人之法，无非是查籍贯、访旧邻、问客栈，但十年过去，这些线索早已断了。可她既是为寻夫而来，那她的丈夫，必然是她在玉京唯一的牵挂与联络。我们与其找她，不如先查她要找的人。”
栗嵩摇头，“圣上拿到族谱后就让咱家去找这个人，可咱家整个玉京的户籍册都看了，都没找到他。”
达奚武指尖划过《花氏族谱》上“花莲升”三字，语气笃定：“这个花莲升应该是改名换姓了，所以才会查不到。而且花母一个带着稚子的妇人，怎会无缘无故抛家舍业，千里迢迢奔赴玉京寻夫？定是她从别处打探到了花莲升的音讯，或是他主动传递了什么消息，让她觉得在京中有所依靠，才敢这般孤注一掷。”
他稍作停顿，目光扫过两人：“所以我断定，花莲升当年绝非失踪，而是确在玉京落脚，且十有八九已积攒了些根基——否则花母断不会放心将孩子留在家中，独自前来。”
栗嵩闻言颔首，高彪也连连点头。
达奚武指尖叩在案上，循着时间线推演：“圣上提及花狸十五岁病亡，算下来已是十年前的事。花母赴京在前，孩子病故在后，这般推算，花莲升至少在弘启十三年至弘启十七年间便已抵达玉京——要么是先一步来京站稳脚跟，再召花母前来。
他目光灼灼：“我们只需锁定这段时日，从武陵迁居玉京的人员名册，花莲升这条鱼，必定就在其中！而且他的前往玉京的路引肯定无法造假，一定能查到。”
“正是正是！”栗嵩抚掌赞道，眼中闪过一丝锐利，“这思路比盲目寻访花母下落靠谱多了！户籍卷宗乃户部掌管，咱家这就带你们过去——有圣上的口谕，再加上咱家的面子，他们不敢推诿。”
说罢，栗嵩起身整了整衣袍，左手一挥：“事不宜迟，即刻动身！”
达奚武与高彪连忙应声，三人快步走出驿站。驿外早已备好了三匹骏马，三骑扬尘，朝着户部衙门疾驰而去。
户部地处玉京东南角，朱门高耸，匾额上“户部”二字鎏金熠熠。守门的衙役瞧见栗嵩的腰牌，连忙躬身行礼，哪里还敢有半分阻拦。
栗嵩径直领着二人闯入户籍司，主事官员听闻公公驾到，吓得连忙从文案后起身迎接：“不知栗公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
“客套话少说！”栗嵩摆了摆手，语气不容置喙，“圣上有旨，命我们查勘弘启十三年至十七年间，从武陵府来到玉京的所有人员户籍。立刻将卷宗悉数取出，不得有误！”
主事官员脸色一变，连忙应道：“是是是！小的这就去取！”说罢转身快步走入后堂，不多时便领着几名书吏，抱出十几本厚重的户籍卷宗，整齐地堆放在案上。
“栗公公，这便是那段时日的迁居名册，按年份编排好了。”主事官员擦了擦额角的汗。
达奚武与高彪立刻上前，两人分左右翻阅，栗嵩则站在中间，目光如炬地扫视着每页卷宗。泛黄的纸页上，密密麻麻记载着迁居之人的姓名、籍贯、年岁、落脚之地，甚至随行家眷的信息。
“公公，此事需速战速决——还请再调派些人手，务必将弘启十三年至十七年间，所有从武陵迁居玉京的人员尽数排查！还有路引册也要查。”达奚武抬眼看向栗嵩，语气急切却不失沉稳。
栗嵩颔首应道：“理应如此！”说罢当即转身，对随行的小宦官吩咐几句，命其火速前往东厂调人。不多时，十几名身着劲装、面色肃然的东厂番子便疾驰而至，迅速归入户籍司内。
一时间，户籍司内灯火通明，纸页簌簌作响如蚕食桑叶。十几双手同时翻飞，厚重的卷宗被一本本翻开、查阅、归类，连原本负责户籍管理的主事官员也被挽留下帮忙，额角渗出细密的汗珠。
高彪盯着卷宗上密密麻麻的字迹，只觉双眼酸涩难忍，忍不住抬手揉了揉，低声叹道：“大人，这数量也太惊人了！当年从武陵迁居来京的竟有这么多人？”
达奚武目光未离卷宗，指尖划过一行行姓名，沉声道：“玉京乃天子脚下，遍地皆是机遇，武陵距京不过千里之遥，百姓前来谋生、求仕者自然众多。越是如此，越要沉心静气——重点排查‘花’姓之人，或是年岁与花莲升相符、户籍信息有相似之处者，万不可遗漏半分！”
话音刚落，那主事官员忽然眼前一亮，猛地拍了下案几，高声道：“找到了！我找到了！”
这一声惊呼瞬间吸引了所有人的目光。达奚武快步上前，接过主事官员递来的卷宗——那是一本泛黄的弘启十四年路引册，在册页中间位置，“花莲升”三个字赫然在目，下方清晰标注着籍贯：武陵府青牛镇。
“是他！”高彪凑上前来，眼中满是欣喜。
主事官员喘了口气，连忙说道：“大人您看，他当年申领的是门单（临时身份证），按规矩，门单登记时需详细描述申领人样貌，以备查验！”说罢，他俯身在堆积如山的卷宗中翻找起来，不多时便抽出一份薄薄的纸笺，“找到了！这便是花莲升的样貌底册！”
达奚武接过纸笺，只见上面用毛笔工整写着：“脸型方正，肤色黝黑，眉骨突出，眉毛粗浓，眼角略下垂，鼻梁挺直，唇形厚实。年方二十四，无随行家眷，职业填‘经商’。”
“经商？”栗嵩凑过来看了一眼。
达奚武指尖摩挲着纸笺上的字迹，若有所思：“门单有效期不过一年，他弘启十四年申领门单，后续必定要办理正式户籍迁入，或是续领门单。主事大人，能否查查他后续的户籍变动记录？”
主事官员连忙点头，转身又投入卷宗之中。众人屏息等待，片刻后，他面色凝重地走了回来：“回大人、公公，查遍了弘启十五年至二十年间的户籍卷宗，竟没有花莲升的任何变动记录——既没有办理正式迁入，也没有续领门单，更没有注销户籍的记录，就像是……凭空消失了一样！”
“凭空消失？”高彪皱眉，“这怎么可能？门单过期后若不续办，便是黑户，在玉京根本无法立足啊！”