夜雨初歇，清晨的雾气携着湿冷的气息，弥漫在药王谷外的山道上。李伯提着一盏散发柔和光芒的萤石灯，脚步比往日更为轻盈——昨夜那场突如其来的雨水，冲刷掉了许多痕迹，却也让潜藏在暗处的危险更容易留下些许印记。他的指尖小心翼翼地捏着一张探魔符，这张符纸在晨风中微微颤动，比平日更显敏感，这是赵凌儿今早特意为他重新加持过的，能够捕捉到更为微弱的魔气残留。
山道旁的灌木丛还挂着昨夜雨水凝结而成的水珠，不断滴落在地面。李伯的目光缓缓扫过地面，脚步突然停住了。萤石灯的光亮落在一处泥泞的土坡上，那里竟有一串极其浅淡的脚印——这些脚印很小，看上去像是女子或孩童的尺寸，却深得出奇，显然是修士刻意收敛气息后留下的，每一步都精准地踩在泥土凹陷处，若不是雨后泥土变得松软，根本难以察觉。
“这情况不太对劲。”李伯皱紧眉头，将探魔符凑近那些脚印。符纸刚一靠近，原本淡青色的边缘便瞬间晕开了一丝极淡的灰色，如同被墨汁轻轻点过一般，虽没有上次魔将气息那般浓烈，却带着同样的阴冷感，只是更加隐蔽，更像是刻意“藏”起来的痕迹。
他顺着脚印往前追了几步，却发现脚印在一处岩石后面突然消失了。岩石表面还沾着少许泥泞，李伯伸手摸了摸，指尖传来一丝冰凉的滑腻感，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅，能闻到一缕若有若无的腥气——这是魔族探子常用的“隐息膏”，可以暂时掩盖魔气，却会在接触过的物体上留下微弱的痕迹。
探魔符上的灰晕愈发明显，李伯提着萤石灯绕到岩石后面，眼前的景象让他心头一沉：岩石后的泥土上，散落着几点淡黑色的印记，好似极淡的墨滴落在地上，每一点印记之间的距离都很均匀，显然是有人在此停留过，并且刻意抹去了大部分痕迹，但还是没能清理干净这些细微的魔气残留。
“这是魔族的探子。”李伯的声音低沉下来。他常年值守谷口，对魔族的手段并不陌生——这种零星的魔气残留，通常是探子在探查地形、标记目标之后留下的，目的是为后续大部队引路，又不暴露自身的位置。昨夜的雨水帮了他们，却也让这些残留的魔气未能完全消散。
他蹲下身，小心翼翼地用树枝拨开泥土，发现那些淡黑色印记竟朝着一个方向延伸——西北方，正是黑峰谷的方向。李伯的心猛地一紧，想起云逸今早离开时说的话，他要去黑峰谷查轩辕家族的据点，若是遇到这些魔族探子，恐怕会有危险。
探魔符上的灰晕渐渐稳定下来，不再扩散，说明留下痕迹的探子已经离开许久，或许已经返回黑峰谷复命。李伯站起身，将探魔符小心收好——这是重要的证据，它能证明魔族已经开始在药王谷周边活动，不再是之前的零星试探，而是有组织的探查，恐怕用不了多久，他们就会根据这些标记，发起更具体的行动。
他没有再继续追踪下去，而是转身往谷口走去。此刻当务之急，是把这一发现告诉赵凌儿，让谷内加强戒备，尤其是西北方向的防御，同时想办法传讯给云逸，提醒他黑峰谷附近已有魔族探子活动，务必小心。
晨雾渐渐变浓，李伯的身影消失在山道尽头。他身后的土坡上，那几点淡黑色的魔气印记在晨风中缓缓消散，却像一道无形的信号，预示着黑峰谷方向的危险正在逼近。药王谷的宁静，已被这丝微弱的魔气彻底打破，隐藏在暗处的魔族势力，终于开始露出他们的獠牙，而主线阴谋的轮廓，也随着这指向黑峰谷的魔气踪迹，变得越来越清晰。
回到谷口时，巡逻的弟子见他神色凝重，连忙上前询问。李伯摇了摇头，只说“立刻去请谷主到药庐议事”，便提着萤石灯快步往里走。他知道，接下来的日子，药王谷再也不能有半分松懈，那些潜藏在黑峰谷方向的魔族，还有即将到来的轩辕家族与欧阳家联军，都在等待一个合适的时机，对药王谷发起致命的一击。