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谷口处，青冥阵正散发着淡绿色的微光，那光芒在晨雾中若隐若现。藤蔓在带着露珠的晨风中缓缓舒展着自己的枝叶，然而，它们此刻却比往日里绷得更为紧致。每一片叶子都仿佛化身为蓄势待发的哨探，只要周围有任何一丝异动，就会立刻触发预警机制。巡逻的弟子们紧紧握着手中的淬毒银枪，他们的步伐相较往日更加密集，当目光扫过那片瘴气弥漫的区域时，眼神中流露出一丝不易被人察觉的锐利之色。自从欧阳轩撤退之后，药王谷就再也没有迎来过真正的平静时刻，甚至就连清晨空气中弥漫的药香，都似乎掺杂了几分戒备的冷意。
“谷主，药王宗派人来了。”一名弟子急匆匆地跑向药庐，声音压得极低，像是在传递一个极为隐秘的消息，“为首的乃是药王宗的三长老魏坤，他带着两名弟子前来，声称是‘特意来拜会，增进两宗之间的情谊’。”
赵凌儿正在案前研磨冰魄草粉末，听到这个消息后，动作微微一顿，指尖的药杵停在了瓷碗上方。魏坤？她对这个人还有印象。表面上看，此人温和有礼，但实际上最擅长钻营取巧。当年药王宗索要九转还魂丹配方的时候，就是由他带队前来施加压力。如今欧阳轩刚刚散布完谣言，他就上门来进行所谓的“拜会”，其背后显然没有怀着什么善意。
“让他们在谷口等着。”赵凌儿放下手中的药杵，用帕子仔细地擦拭着双手，眼底闪过一抹不易察觉的冷意，“李伯，你随我一同前往；璟予，若寒，你们也一起去吧——免得他们又玩弄什么花招。”
龙璟予早已将腰间的淬毒银针握得紧紧的，听到命令后点了点头：“我倒要看看，他们口中的所谓‘情谊’，到底是什么。”若寒也攥紧了自己的衣角，虽然她并不擅长争斗之事，但也清楚药王宗此次前来绝非善类，心中只想着一定要保护好药田里的灵草。
四人刚走到谷口，就看到三名身着药王宗服饰的人站在阵法之外。为首的魏坤穿着一件灰布长袍，腰间系着一枚墨玉扳指，手里捏着一串佛珠，脸上堆满了温和的笑容，看起来就像是一位慈眉善目的长者；而他身后的两名弟子则完全不同，他们身穿青色劲装，眼神轻蔑地扫视着眼前的防线，嘴角带着若有若无的傲慢神情，尤其是左边那位身材瘦高的弟子，目光频频朝谷内药田的方向瞟去，毫不掩饰自己内心的贪婪欲望。
“赵谷主，别来无恙啊！”魏坤见到赵凌儿走来，立刻拱手笑道，语气热络得好似多年未见的老友重逢，“许久不见，谷主的气色依旧如此之好，看来药王谷的灵草确实具有养人的功效。”
赵凌儿并没有回应他的客套话，只是淡淡地开口说道：“魏长老今日登门拜访，恐怕不仅仅是为了‘拜会’这么简单吧？”她的目光扫过魏坤身后的弟子们，“药王宗与药王谷已经断交二十年之久，如今突然造访，若是有什么事情的话，不妨直言相告。”
魏坤脸上的笑容顿时僵硬了一瞬，但很快又恢复如常，轻轻转动着手中的玉扳指：“谷主还是这般直爽啊。”他叹了口气，语气变得“诚恳”起来，“实不相瞒，近日江湖局势动荡不安，我们药王宗的弟子多有受伤，急需一味名为‘冰魄草’的药材来炼制疗伤药物。听闻贵谷盛产此草，特此前来求购一些——当然，我们不会让谷主白白给予，愿意以十倍的黄金作为交换，或者用谷中所需的其他药材进行置换，不知谷主意下如何？”
冰魄草？赵凌儿眼底的冷光更甚。这种草药可是炼制九转还魂丹的关键药引，药王谷仅仅在寒潭边种植了一小片，数量极其稀少。魏坤不可能不清楚它的用途，所谓的“炼制疗伤药”不过是个借口罢了，实际上他是想借购买药材之名，试探药王谷是否真的拥有九转还魂丹，并顺便摸清药田的具体位置。
“冰魄草是药王谷的珍稀药草，年产量极少，连我们自己使用都不够，恐怕无法出售给贵宗。”赵凌儿直接予以拒绝，语气之中没有任何缓和的余地，“如果长老只是为了这件事情而来，恐怕要让您失望了。”
魏坤脸上的笑容终于有所减退，但他并未就此放弃，继续说道：“谷主何必如此绝情呢？大家都是医者，应当以救人为首要任务。再说，我们两宗本是同源，互相帮助也是理所应当的——难道谷主真的忍心看着药王宗的弟子因为缺乏药物而丧命吗？”
“药王宗若是真的缺少疗伤药物，完全可以到江湖上去采购普通的药材，何必执着于冰魄草呢？”龙璟予忽然插话道，目光锐利地盯着魏坤，“长老与其在这里谈论‘救人’的话题，不如先管管你们宗门内的弟子——前几天闯入我们山谷伤害他人的，不就是药王宗的人吗？现在居然还来谈什么‘情谊’，未免太过可笑了。”
魏坤没料到龙璟予会突然发言，愣了一下才反应过来这是传闻中“疑似魔族余孽”的外来者，眼底闪过一丝厌恶之情，但碍于赵凌儿就在旁边，锁灵散的厉害之处他还记忆犹新，所以不敢明目张胆地发作。
“这位公子怕是有所误会了。”魏坤强压下心中的不快，笑着解释道，“前几天闯谷的，不过是宗门内的一些顽劣弟子，已经被宗主严厉惩罚过了。今天我们是真心诚意前来交好的，绝对没有其他意图。”说完，他转头对身后的瘦高弟子使了个眼色，“既然暂时无法购买到冰魄草，不如我们进去参观一下谷内的药田吧？这样也可以见识一下药王谷的种植技术，说不定还能交流些经验。”
赵凌儿原本打算拒绝，却见魏坤已经率先迈步向前走去，显然是打定了主意要进入山谷进行试探。无奈之下，她只能侧身让开道路，冷冷地说道：“只能在药田外围参观，不允许靠近核心区域。”
一行人沿着药田的小径缓缓前行，若寒走在最前面，细心地介绍着各类灵草的品种，语气中充满了珍视之情。然而，那位瘦高弟子却显得毫不在意，当他目光扫过一片种植着凝魂草的药田时，忽然停下脚步，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“赵姑娘，这就是药王谷的药田吗？”
若寒一愣：“怎么了？”
“你看这片凝魂草，生长得十分稀疏，叶片上还带有黄色斑点，明显是因为浇水过多导致土壤透气性变差所致。”瘦高弟子抱着双臂，语气傲慢得像个考官，“亏得药王谷还以‘善于种植灵草’而闻名，连最基本的种植技巧都无法掌握，这样的情况要是发生在药王宗，负责药田的弟子早就被杖责了。”
此言一出，现场的气氛瞬间变得尴尬而紧张。
若寒冷着脸涨红了脸庞，急忙解释道：“不是这样的！这片凝魂草刚刚经历过巨熊的惊扰，我特意调整了浇水量，那些黄斑只是暂时现象，过几天就会消失……”
“调整？我看纯粹是管理不当吧。”瘦高弟子打断了她的话，眼神轻蔑地扫过药田，“连自家的灵草都保护不好，还谈什么‘医者仁心’？依我之见，药王谷的药田还不如交给药王宗来管理，至少不会糟蹋了这么好的土地资源。”
龙璟予猛地向前跨出一步，眼神冰冷地盯着瘦高弟子，手指已经触及到了腰间的银针：“你再说一遍试试？”
魏坤见状，急忙上前打圆场：“这位弟子年轻不懂事，说话没有分寸，谷主千万别放在心上。”然而，他眼底却隐藏着一丝笑意，显而易见是故意让弟子挑刺，以此试探药王谷的反应。
赵凌儿静静地站在原地，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。她心里非常清楚，这绝非简单的“说话没分寸”，而是药王宗的一种挑衅手段——先是借购买药材试探虚实，再通过药田挑刺的方式进行打压，一步步削弱药王谷的信心，为后续行动铺平道路。
晨露从灵草的叶片上滑落，砸在松软的土壤中，却如同砸在每个人的心头一般沉重。药王谷与药王宗之间原本就存在的紧张关系，在这一声“管理不善”的嘲讽中彻底暴露出来，再也无法掩盖。