凝露藤缠绕的岩壁忽然发出“咔嗒”一声轻响，那声音清脆而突兀，仿佛打破了山林间长久以来的静谧。然而，这声响并非由风引起，而是有人以深厚的掌力震开了隐藏在岩壁之后的溶洞入口。随着入口被打开，晨阳透过缝隙洒落进去，柔和的光线如同流水般倾泻而下，最终落在一道玄色身影上——赵凌儿。她身着墨纹锦袍，衣料精致且华贵，腰间悬挂着一只嵌玉药囊，显得既优雅又神秘。她的长发用紫金冠束起，整个人看起来端庄而不失威严。面容与赵若寒有七分相似，但少了那份纯净无暇，多了几分凌厉果敢。
她步幅不大，每一步落下都带着一种难以言喻的压迫感，仿佛连空气都被冻结了一般，潭边的水珠似乎也因此变得凝滞，整个氛围沉重得让人喘不过气来。“若寒，出来。”她的声音不高，却穿透了溶洞的石壁，清晰地传入赵若寒的耳中，没有一丝温度，只有不容置疑的威严。
赵若寒握着棉布的手僵在冰泉里，水色泛凉，却远不及师父语气里的寒意。她深吸一口气，刚要迈步出去，龙璟予忽然伸手拉住她的衣角，低声道：“别去，她要找的是你，也是我。”他虽重伤，却能听出赵凌儿声音里的杀意，那不是针对弟子的斥责，而是针对闯入者的决绝。
可赵若寒还是挣开了他的手，走出溶洞时，恰好对上赵凌儿的目光。师父的眸子是深褐色的，此刻却像淬了冰，扫过她腕间的红痕，又落在她沾着药粉的指尖，眉峰骤然拧紧：“禁地的还魂草、冰莲，你都用了？”
“是。”赵若寒垂眸，声音比平时低了些，“他中了奇毒，需冰莲压制。”
“他是谁？”赵凌儿的目光越过她，落在溶洞入口的阴影处——那里隐约能看到玄色衣袍的一角，还有一丝若有若无的、让她极不舒服的气息。她抬步走向溶洞，赵若寒想拦，却被她随手挥开，力道不大，却让赵若寒踉跄着后退了两步，撞在岩壁上。
溶洞内的光线更暗，龙璟予靠在石床上，见赵凌儿进来，下意识地撑起身体，肩甲的伤口扯动，疼得他闷哼一声，却仍挺直脊背。赵凌儿站在冰泉边，目光落在他脸上，扫过他泛着淡青的唇色，又停在他微微泛红的眼底，忽然笑了，笑声里满是冷意：“龙氏血脉？难怪能闯过谷外的瘴气，也难怪这毒杀不死你。”
龙璟予瞳孔骤缩——他从未对人说过自己的出身，这女人竟一眼看穿？“你怎么知道？”
“怎么知道？”赵凌儿走近两步，指尖几乎要碰到他的脉搏，却在半空停下，像是触碰什么脏东西般收回手，“二十年前，我见过和你一样的血脉，他们带着刀光剑影闯进药王谷，抢走了能解百毒的九转还魂丹，还杀了我师兄。”她的声音忽然变得尖锐，气场瞬间爆发，溶洞内的钟乳石都开始簌簌掉灰，“龙家人的血，从来都带着腥味，你也不例外。”
赵若寒在洞口听得心惊——她从未听过师父提过这段过往，原来师父对陌生人的排斥，不是因为规矩，是因为藏在心底的伤疤。她看着龙璟予苍白的脸，看着他因师父的话而紧绷的下颌，忽然想起方才为他疗伤时，他虽警惕，却在她不慎碰到银环蛇时，下意识地将她往身后挡了一下。
“师父，他和二十年前的事无关。”赵若寒忽然开口，声音有些发颤，却很清晰，“他现在毒素未清，若被驱逐，走出禁地就会毒发身亡。”
赵凌儿猛地转头看她，眼神里满是难以置信——这是赵若寒拜师十年，第一次敢反驳她，第一次为外人求情。“你可知私藏外人入谷，坏了药王谷的规矩，该受什么罚？”
“弟子知道。”赵若寒抬起头，迎上师父的目光，澄澈的眸子里第一次有了坚定，“可医者的规矩，是救死扶伤。师父，他会死的。”
龙璟予也愣住了，他看着站在洞口的少女，素色布裙沾了些灰尘，却像一道光，破开了溶洞里的寒意。他从未想过，这个被他怀疑过、质问过的少女，会在此时为他对抗自己的师父。
赵凌儿的气息骤然变得更冷，她盯着赵若寒，又看向龙璟予，指尖微微攥紧，指节泛白——一边是自己教了十年的弟子，一边是带着仇恨血脉的闯入者，她的抉择，似乎已在眼底的寒意里有了答案，却又因那声“他会死的”，多了一丝迟疑。