沿途所见，触目惊心。废弃的矿渣、锈蚀的工具随处可见，偶尔见到面黄肌瘦、神情麻木的苦力在监工鞭打下蹒跚劳作。守卫果然如逃出苦力所言，凶神恶煞，但布防并不十分严密，或许因长期封锁与内部压力，已显疲态。
赵铁骨小组凭借《辟异录》的警示，避开了几处疑似布有简易预警机关或磁场异常的区域，终于摸到了那巨大岩洞附近。洞内传出叮当作响的金属敲击声、沉闷的机械运转声，以及一种低沉怪异的吟唱之声，令人闻之心悸。
他们潜伏在洞口上方一处岩脊，向下窥视。洞内空间极大，借由火把与中央一座巨大炉鼎的光芒，可见数十人正在忙碌。炉鼎连接着数条粗大的金属管，延伸至洞壁深处，不知通往何方。炉火映照下，可见洞壁上刻满了与旱海、博陵密室所获同源的诡异符号。更令人震惊的是，在炉鼎旁的高台上，一名披着暗红色法袍、白发披散的老者，正手持一柄漆黑木剑，对着炉鼎念念有词，其侧后方，垂手立着一名青衫中年文士，面容清癯，正是画像上“云水散人”的模样！
赵铁骨强压心中激动，示意队员记录地形、人员、装置细节，并暗中安置了数枚特制的小型延时火雷于关键支撑处。他们不敢久留，正欲按计划悄然撤离，忽听洞内那红袍老者发出一声厉啸，木剑指向洞口方向：“有生人气！何方宵小，敢窥我‘地火炼真’大法！”
暴露了！
安若欢几乎同时接到了京城博陵案破、南海奇兵已成功潜入“火蛇岛”并发现“云水散人”的急报。
“博陵伏法，去一心腹大患，亦斩断‘沙蛇’在内陆一条重要臂膀。”安若欢对白芷道，眉间却无多少喜色，“然‘云水散人’果然在‘火蛇岛’，且其‘地火炼真’恐已近完成，奇兵暴露，危矣！”
白芷亦是忧心忡忡：“那红袍老者，恐是比‘云水散人’地位更高的‘沙蛇’核心人物，或是其师辈。‘地火炼真’……听名目便知非同小可，借海底地火之力，炼制的恐怕是极为凶险之物。赵校尉他们……”
话音未落，第三封急报又至，是岭南水师接应船只发出的：约定接应时辰已过，未见奇兵返回“鬼牙滩”，且“火蛇岛”深处传来连续爆炸声与骚动，火光隐约可见，疑是奇兵安置的火雷被触发或发生激战！
安若欢猛地站起，又因虚弱晃了一下，白芷连忙扶住。
“立刻传信水师！”安若欢急声道，“不必再待接应时辰，立刻派出所有可用快船、战船，向‘火蛇岛’迫近，施以佯攻，制造混乱，接应奇兵突围！同时，以旗语、火箭向岛内发射信号，告知援军已至，令其向预定撤退点集结！”
他知道，这可能会打乱原有计划，甚至引发正面冲突，但奇兵小队生死一线，顾不得许多了。
岭南水师接到北境急令，不敢怠慢，数艘快船鼓起全帆，冲破夜幕，直逼“火蛇岛”外围警戒线，弓弩上弦，火箭待发，更有嗓门洪亮的兵士以盾牌扩音，向着黑黝黝的岛影厉声呼喝：“朝廷天兵已至！岛内逆贼，速速弃械投降！接应弟兄，向此处靠拢！”
岛内岩洞区域已乱作一团。赵铁骨小队暴露瞬间，那红袍老者——后来得知其乃“沙蛇”硕果仅存的上一代长老，道号“地炎子”——便驱动洞内守卫与部分狂热信徒疯狂扑来。赵铁骨知道已无法按原路撤回，当机立断，大吼一声：“分头走！按三号预案，向‘鬼牙滩’方向突围！能走一个是一个！”
他率两名北境悍卒断后，何泥鳅则带领剩余四人，凭借对复杂地形的记忆与《辟异录》的警示，向预定的备用撤退路线猛冲。洞内狭窄，敌众我寡，惨烈搏杀顷刻爆发。赵铁骨等人悍勇绝伦，刀光闪处，血肉横飞，硬生生挡住了第一波冲击，为队友赢得宝贵时间。然而“地炎子”与“云水散人”亦非庸手，尤其“地炎子”，木剑挥舞间竟隐隐有风雷之声，力道奇大，更兼洞内光线昏暗，机关频发，赵铁骨身边的弟兄接连倒下。
就在赵铁骨身中数创，几乎力竭之际，洞外传来巨大的爆炸声与水师的呼喝声！正是他们事先安置的延时火雷部分被触发，加之水师佯攻制造的混乱，让洞内敌人攻势为之一滞。赵铁骨觑得空隙，拼着最后力气，将一枚贴身藏匿的、威力更大的雷火弹掷向那冒着诡异光芒的中央炉鼎，随即借着爆炸的气浪与烟尘，撞破洞壁一处早已观察好的薄弱处，翻滚着落入一条黑暗的地下裂隙水路……
何泥鳅那边，凭借水性与机变，竟真的带着三名队员杀出重围，钻入一条通往岛屿另一侧的海蚀洞。他们循着水声与海风，在迷宫般的洞穴中艰难穿行，途中又遭遇零星拦截，再失一人。最终，在天色微明时，何泥鳅与仅存的一名岭南水鬼，浑身浴血，精疲力竭地爬出了位于“火蛇岛”西侧一处绝壁下的洞口，下方正是波涛汹涌的大海。他们点燃了随身携带的、用于求救的特制烟丸，赤红色的烟雾在海风中袅袅升起。
一直在外围游弋寻机接应的水师快船，发现了这缕不同寻常的红烟，不顾危险靠近绝壁，放下绳梯，将奄奄一息的何泥鳅二人救起。登船刹那，何泥鳅嘶声道：“赵校尉……断后……炉鼎已毁……红袍老妖和‘云水’……还在……” 话未说完，便昏死过去。
水师将领见岛上多处火起，爆炸声断续，又救回两名重伤奇兵，知潜入行动虽未竟全功，但已重创敌巢，且敌酋仍在，不宜恋战。遂令船队保持威慑性射击，缓缓后撤，同时派出更多小船，在“鬼牙滩”及岛屿其他可能出口搜寻接应，希冀赵铁骨等人能侥幸生还。