青州府尊罗大人来得很低调。
他穿着黑色的寻常文士袍，坐着一辆马车，赶车的是他的心腹管家，随行护卫的是府衙中武艺最高强的两名差官，没有人开道，也没有人宣扬，就这么悄无声息地来到了桂花巷。
然而，他虽然行事低调，可他来到青州后做了许多大事，早已名扬全府。他管家的长相已被许多人熟知，那两位差官更是天天在街上巡逻。若是在乡下地方，可能人们还没那么容易认出他的身份。可文庙这一带的住户，多是书香官吏人家，对他再熟悉不过了。
因此，他前脚下车进了谢家，后脚就有左邻右舍认出了他的随员身份，暗地里把消息传开了。
众人近日没少听人说，早年一度风光过的谢怀恩招了新君厌弃，被贬官去了河间府后，死得不明不白，遗属费尽力气，新君才勉强给了追谥，却没有任何关照安抚其妻儿的旨意，可见谢家是彻底不成了。因此谢家扶灵返乡，众人都反应冷淡，不打算早早上门吊唁，且看看别人怎么做再说。
如今，新任的府尊却头一个上了谢家的门。据说这位府尊背景深厚，来头颇大，在朝中也有人脉。他能对谢家如此尊崇，是不是意味着谢家并没有众人以为的那么落魄？毕竟谢怀恩是东宫旧臣，新君不看僧面看佛面，总要给曾经拥立有功的老臣一点面子？
得到消息的人们蠢蠢欲动着，但这件事，谢家老宅里的众人还一无所知。
谢咏亲自迎出来，恭请了罗府尊入灵堂上香。罗府尊为人严肃，但对他却颇为亲切，问了许多谢怀恩去世后发生的事，又问候他母亲的病情。等到谢夫人从后宅扶着薛绿出来相见，罗府尊又客客气气地行礼，口称“嫂夫人”，说了许多安慰的话，请她勿要太过悲伤，又说谢家在青州守孝，若有难处，只管去寻自己。
谢夫人与罗府尊寒暄了几句，就有些支撑不住了，只得命儿子好生招待贵客，自己先行告罪，退回后堂歇息。
期间她也曾向罗府尊介绍过身边的薛绿与赵二奶奶的身份，只是薛谢两家的婚约还未正式定下，她不好明言，只得简单说明，薛绿亡父是与谢怀恩一道遇难的春柳县进士，赵二奶奶则是友人之妻。
罗府尊并不在意薛绿的身份，只是客客气气点头示意。不过，等他辞别了女眷，随谢咏来到花厅用茶，他才惊觉谢家原来今日还有其他的客人上门吊唁，并没有外头看起来的那么冷清。
谢咏为罗府尊引见了众位黄山门生与薛家人。罗府尊见众人都是士人打扮，谈吐得体，礼数周全，心里便先生了几分好感，得知大家都是从德州、河间等地避难而来，打算在青州暂居数年，便说了些欢迎的话。
谢咏又提到，薛德民与众位先生们在同行途中，劝自己趁着孝期读一读书，试着走科举正途。
罗府尊顿时惊喜不已：“这是好事。你也是自幼读书的人，只是这些年弃文从武，才一时荒废了功课，到底还有个好底子在，只要用心苦读几年，未必无望考得功名。你父去得太早了，尚有夙愿未偿。倘若你能重拾书本，子承父业，子思兄在天之灵得知，定会十分欣慰。”
他鼓励谢咏用心读书，若需要什么书本，想收罗什么时文佳作，只管来找自己。他在京城有家人亲友，时不时会给他送书信物品过来，想要收集最新的好文章，也方便得很。
谢咏没想到罗府尊如此好意，连忙谢过对方。
由于薛德民与一众黄山门生成功劝说谢咏重拾功课，罗府尊如今对他们印象大好，也有心情打听他们的家世、师承与来历了。得知他们都是黄山先生门下，他还隐约有些印象：“杜其祥可是你们的同窗？”
杜吉任京官多年，背后也有人脉，怪不得罗府尊也曾有所耳闻。众人纷纷说明了自己与杜吉的联系，又提到杜吉正在德州守孝，近日因嗣母犯了旧疾，正有意奉嗣母前往徐州求医。
罗府尊微微点头：“他明年就要丁忧期满了，早些往南边去也好。老人家的病情自是耽搁不得的。”
罗府尊曾经与杜吉同在一个衙门任职，虽然交情并不算深厚，却也曾经有共事之谊，彼此关系还可以。他今日得见杜吉的同门，才知道其背后师门原来也根基深厚、枝繁叶茂，只可惜在京城名不见经传。不过，杜吉的学问，他心里是有数的，如今见到对方的同门，自然也要高看几分。
罗府尊与众人聊了几句诗词文章，对大家的学问也就心里有数了。他其实也是学问大家，只是到了青州后，大刀阔斧地做了不少事，也难免会触动本地世家的利益。哪怕他闲暇时想要结交几位有学问的友人谈诗论文，心里也要担忧对方另有算计。
如今有了这几位外地新来的读书人，都是些根基札实的秀才、举人，谈吐不俗，见识广博，相处起来颇为愉快。罗府尊今后想要寻人聊天说话，就不愁找不到合适的人选了。他便特地打听了众人的住址，也好方便日后下帖子。
众人都是今天才进城看宅子的，有了新家的那几位又不曾同行到谢家来，哪里说得出具体的住址？只得向罗府尊说明了原委。其中薛德民已经拿定主意，要买下隔壁槐花巷的那座宅子，便知会了罗府尊，但同时也提到，侄女儿购宅遇到的难处。
此时，谢咏已经从谢管家那儿，知道了母亲谢夫人从后宅传来的口信，便配合地低声告诉了罗府尊，左邻那座宅子目前遇到的麻烦。
他还提到薛绿亲口所说的话：“薛世妹有意购宅，又觉得此宅是房主逼迫原主人才购得的不义之财，担心买下后会有后患。她宁可从原房主手中购入宅子，也好过花钱买了宅子后，再遭遇官司。若是那吏员犯事，府衙事后要查抄他的家产，事情就更说不清楚了。”
罗府尊皱眉道：“我道是谁家的宅子，原来是他家。”那吏员犯了许多罪行，正是栽在罗府尊手上的。近日吏员的族人亲友还多次到府衙来求情，想要接任吏员空出来的职位，把这个职位作为家族代代相传的职司，继续收入囊中。他只觉得可笑不已。
那吏员不是病亡，不是伤退，也不是告老，而是犯了事被判死罪而亡的。他的职位自然是早就被革退了，哪里还有什么亲族继承接任的说法？
罗府尊并不知道那吏员的遗属与亲族之间有这许多争执，正要问仔细些，却听得门外传来阵阵喧哗声，不由得眉头一皱：“出什么事了？”