自凉州城一路风尘，铁蹄踏碎了驿路上的霜。
人至临安，已是暮色四合，天边最后一道霞光被宫墙吞没。
小乙赶到禁卫营时，官署里只余下几盏残灯，在风中摇曳。
甲胄未解，那股路上带来的寒意，仿佛还凝在骨子里。
刚踏入自己的官署，一道人影便迎了上来，是许杰。
“大人。”
许杰的声音压得很低，带着一丝急切。
“您不在时，慈宁宫来人了。”
“太后口谕，命您回营之后，即刻去见她。”
小乙心中那根紧绷的弦，骤然一响。
该来的，终究是来了。
他点了点头，面色沉静如水。
“知道了。”
“我换身衣服，这就入宫。”
褪下那身染了风霜的布袍，换上象征禁卫身份的官袍。
冰冷的丝绸贴着皮肤，像是一道无形的枷锁，也像是一层护身的软甲。
他迈出官署，夜风扑面，吹得袍角猎猎作响。
身后，是禁卫营的灯火。
身前，是深不见底的宫城。
他没有走向慈宁宫的方向。
他的脚步，坚定地，转向了另一条更为幽深，也更为凶险的路径。
御书房。
叔叔的话，犹在耳边。
自己主动去说，是臣子的本分，是坦荡。
那便去尽这份坦荡的本分。
宫道漫长，两侧的宫灯将他的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。
每一步，都像是踩在刀尖上。
每一步，也都让他心中那份破釜沉舟的决绝，愈发坚硬。
终于，那座灯火通明的御书房，遥遥在望。
它像是一头蛰伏在黑夜中的巨兽，安静，却散发着足以吞噬一切的气息。
门外，一个老太监的身影，如同松柏般静立。
是张亭海。
皇帝身边，最得宠信的大珰。
小乙收敛心神，上前一步，躬身行礼。
“赵大人。”
张亭海那双看似浑浊的眼睛，在夜色中却显得格外明亮。
“张公公。”
小乙的声音，平稳得听不出一丝波澜。
“赵大人这般晚了，可是要面圣？”
张亭海的语气不急不缓，仿佛只是随口一问。
小乙正要开口，编排一个合适的理由。
“额……”
张亭海却像是没看见他的为难，自顾自地接了下去。
“陛下有旨。”
“说，若是这几日赵大人来了，让老奴直接领你进去便是。”
轰。
小乙的脑海里，仿佛有惊雷炸开。
叔叔说，陛下知道。
他原以为，那是一种揣测，一种警示。
却未曾想，竟是这般赤裸裸的真实。
他甚至连自己会不会来，何时会来，都算到了。
“陛下……知道小乙要来？”
他还是忍不住问出了这句蠢话，喉咙干涩得厉害。
张亭海脸上露出一个意味深长的笑容，褶子堆叠在一起。
“陛下不知道赵大人一定会来。”
“陛下只是说，如若你来了。”
这轻轻的“如若”二字，比任何肯定的言语，都更让小乙感到一阵刺骨的寒意。
自己所有的犹豫，所有的挣扎，所有的盘算，都在那位天子的棋盘之上。
他不是棋手，甚至连做一枚重要的棋子，都还不够格。
他只是一颗在棋盘边缘摇摇欲坠，随时可能被捻起，也随时可能被拂落的石子。
叔叔说得对。
这是在夹缝中，求一条活路。
皇帝，皇后，还有太后。
神仙打架，遭殃的是他这个凡人。
小乙不敢再有片刻迟疑，深深一揖。
“有劳张公公。”
“赵大人客气了，您在此稍待，老奴进去回禀一声。”
张亭海说着，将那扇厚重的朱红大门，推开一道仅容一人侧身而入的缝隙。
门缝里透出的光，明亮而温暖，却让小乙觉得无比刺眼。
老太监的身影，悄无声息地滑了进去。
门，又合上了。
门外，只剩下小乙一人。
他站在那片光明的边缘，被浓重的黑暗包裹着。
等待的每一息，都漫长如一个寒暑。
额角的冷汗，悄然渗出，顺着鬓角滑落，带来一丝冰凉。
终于，那扇门被从里面打开了。
“赵大人，陛下宣您觐见。”
“多谢公公。”
小乙整了整衣袍，深吸一口气，迈步踏入了那片光明之中。
御书房内，檀香袅袅。
偌大的空间里，只有龙案后坐着一人。
赵国天子，身着一袭明黄常服，正垂眸看着手中的奏章，仿佛对他的到来，浑然不觉。
整个书房，安静得能听到自己的心跳声。
那心跳，一声重过一声，擂鼓一般。
小乙走到殿中，撩袍，下跪。
动作行云流水，不敢有半分差池。
“臣赵小乙，参见陛下。”
龙案后的皇帝，这才缓缓抬起头，将奏章搁在一旁。
他的目光，很平静，像是深不见底的古潭。
“小乙来了啊。”
那语气，熟稔得像是家中长辈在问一个晚归的子侄。
小乙的心，却又是一沉。
“陛下。”
“来找朕，有什么事吗？”
皇帝端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡问道。
小乙垂着头，心中苦笑。
明知故问。
这便是天子心术。
他早已在此设好了局，布好了网，却偏要问自己这个闯进来的人，有何贵干。
小乙不敢再有丝毫侥幸，每一个字都像是从齿缝里挤出来。
“陛下，臣有一事，需向陛下陈情。”
“说吧。”
皇帝的声音，依旧听不出喜怒。
“陛下，数日前，小乙奉太后懿旨，协查后宫失窃一案。”
他先将太后抬了出来，表明自己行事的缘由。
皇帝“嗯”了一声，不置可否。
“既是母后所托，你自当尽心竭力。”
“小乙知道，禁卫之职，在于护卫陛下与宫城安危。”
“本不该插手内府司之事。”
“然，太后懿旨已下，小乙，不敢不从。”
他将自己的姿态放得极低，字字句句，都在表明自己的身不由己。
皇帝放下了茶杯，杯底与桌面发出一声轻响。
“朕方才说了，既是母后懿旨，你尽力去办便是。”
“是，臣遵旨。”
小乙叩首，心中却明白，真正的戏肉，要来了。
果不其然。
“只不过……”
皇帝的声音，微微一顿。
小乙的心，也跟着提到了嗓子眼。
“若是查到了什么，先来告诉朕。”
“不可轻举妄动。”
这句话，如同一道圣旨，也如同一道枷锁，将他牢牢套住。
从此，他奉的，将是两道旨。
一道在明，一道在暗。
“是，臣，遵旨。”
他叩首应下，额头触及冰冷的金砖。
“现在，可有眉目了？”
皇帝终于问到了正题。
“回陛下，臣连日追查，于城中查到一处名为‘静远斋’的古玩铺，疑为销赃之所。”
“并且，查到常去销赃之人，是同一个人。”
皇帝的眉梢，几不可察地动了一下。
“哦？是谁？”
“是内府司的一名管事太监，名叫小卓子。”
小乙将这个名字说了出来。
皇帝沉默了片刻，似乎在思量着什么。
“还有呢？”
“回陛下，臣昨日斗胆，自那静远斋中，购回三样物什，疑似宫中流出之物。”
“东西何在？”
“臣已将东西呈交太后，请太后查验，是否确为宫中失窃之物。”
“可有结果了？”
“太后今日传小乙入宫，想来，便是为此事。”
“你还没去？”
皇帝的语气里，终于带上了一丝玩味。
“是。”
小乙的头埋得更低了。
“臣以为，此事体大，须先向陛下禀明，再听凭陛下示下。”
这便是他的投名状。
将太后的召见，押后。
将皇帝的君威，提前。
御书房内，又是一阵长久的沉默。
小乙能感觉到，那道古井无波的目光，正落在自己的头顶。
仿佛要将他的头骨看穿，将他所有的心思都洞悉。
许久。
一个字，轻轻响起。
“好。”
这一个“好”字，让小乙紧绷的身体，瞬间松懈下来。
后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
“小乙啊。”
皇帝的声音，似乎带上了一丝暖意。
“去吧。”
“母后那边，有什么消息，第一时间，要让朕知道。”
“是。”
“臣，遵旨。”
小乙再次叩首，然后缓缓起身，躬着身子，一步一步，退出了御书房。
直到那扇厚重的门，在他身后重新合上。
他才敢，长长地，吐出一口浊气。
活下来了。
只是，从今往后，他便是走在悬崖之上的人了。
一边是太后，一边是皇帝。
背后还有个看不见的皇后。
一步踏错，便是万劫不复。