窗外，大雪纷飞。
但在赵子龙心中，一个宏大的蓝图已经展开。
他知道，拿下本溪、鞍山只是开始，真正的较量，还在后面。
而远在关内的皇太极，当得知阿济格大败、本溪鞍山失守的消息时，会是什么反应？
这个问题的答案，将决定未来数年整个天下的走向。
但至少现在，在这个寒冷的冬天，赵子龙为辽东的汉人，争得了一片可以自由呼吸的天空。那些被救出的矿工，那些重获自由的百姓，在新建的工坊里，在开垦的田地里，用汗水和希望，一点点改变着自己的命运。
“主公，最新战报。”
侯三呈上文书，“陈奇瑜在庆都陷入困境，缺粮少饷。高起潜拥兵自重，硬是不肯救援。”
曹变蛟怒道：“这个阉奴！将军，让末将率一支骑兵入关，先宰了这个阉贼！”
这个时代的所有人对宦官都没什么好感，况且这个高起潜在抵抗外患的关键时刻拖后腿，更是不得人心。
赵子龙却只是摇头，对此不以为意：“不可。我们现在还不能公然与朝廷对抗，况且他现在也只是拖拖后腿而已。”
他走到地图前，手指在关内几个位置点了点，“不过，我们可以用别的方式前去帮帮忙。”
他转身下令：“命令，按之前安排，命第三军、第四军，在关内潜伏在清军经过路线上。记住，不要与清军主力硬拼，专打他们的后勤线，解救被掳百姓，劫掠被抢夺的物资。”
“得令！”
“芹芹，你派人去联系李自成和张献忠两人。”
赵子龙眼中闪过一丝狡黠，“告诉他们，若是想成大事，现在是最好时机。我们可以暗中提供一些…...帮助。”
苏芹芹担忧地问：“主公，这样相当于与虎谋皮，会不会太冒险了？”
赵子龙握住她的手：“乱世之中，不敢冒险才是最大的冒险。”
十二月初三，陈奇瑜终于在巨鹿追上清军后卫部队。
此时明军粮草短缺，还多亏了赵子龙奉上的一些粮草，但是士兵每天也只能吃上一顿饭。
“大人，打还是不打？”
杨国柱问道。
陈奇瑜看着疲惫不堪的将士，心中天人交战。
打，恐怕凶多吉少。
不打，君命难违，且于心难安。
就在这时，探马来报：“大人！清军押送的大批百姓就在前方十里！”
陈奇瑜眼中闪过决绝：“传令，埋锅造饭，把最后一点粮食都拿出来。吃饱了，跟鞑子拼了！为了那些被掳的百姓！”
次日黎明，两军在风雪中展开激战。
三万明军步兵对一万大清骑兵。
亲率家丁冲阵，连破清军数阵。
但明军毕竟寡不敌众，而且明军主要是步兵，在野外更是清军骑兵占优，于是渐渐被包围。
眼看着自己的士兵不断被杀掉。
激战中，陈奇瑜也身中数箭，仍力战不退。
杨国柱哭着劝道：“大人，突围吧！留得青山在…...”
“不必说了！”
陈奇瑜惨笑，“我深受皇恩，今日唯有以死报国！你们各自逃命去吧！”
最终，陈奇瑜力战昏迷，被部将抢救了出来。
所部三万余人除部分逃走外，几乎全军覆没。
而高起潜率领的三万援军，就在三十里外却是按兵不动。
十二月中旬，多尔衮、岳托两路清军在济南城下会师。
济南知府宋学朱站在城头，看着城外黑压压的清军，面如死灰。
城中守军不足五千，而清军有八万之众。
“大人，守不住了，我看我们还是降了吧…...”
幕僚劝道。
“降？”
宋学朱惨笑，“你可知高阳孙公、巨鹿陈公的下场？我宋学朱虽非名将，也知道忠君报国四字！”
济南守军坚守七天七夜。
城破之日，宋学朱自缢殉国。
清军入城后大肆屠掠，掳走人畜46万余，金银财物不计其数。
十二月底，清军满载而归，准备北返。
就在他们放松警惕时，兴国军的两个军突然出现。
“报！粮队被劫！”
“报！押送的俘虏被救走了！”
“报！后方出现大量不明骑兵！”
接二连三的坏消息让多尔衮暴跳如雷：“查清楚是什么人干的！”
很快，探马回报：“贝勒爷，看旗号......是赵子龙的兴国军！”
“赵子龙！”
多尔衮咬牙切齿，“他果然插手了！他就是强盗中的强盗。”
要知道这些东西可是他们付出很大代价才抢来的，自己这个强盗竟然被另外的强盗抢了，这到哪里说理去？
岳托劝道：“十四弟，冷静。我们掳获已丰，何必节外生枝？况且天寒地冻，将士思归。”
多尔衮恨恨地望了辽东方向一眼。
他知道，现在回师报复已不可能，只得下令加快北返速度。
兴国军也不追击，只是不断袭扰清军后卫，解救被掳百姓，劫掠被抢物资。
到十二月底清军出关时，已有数十万百姓被救下。
而清军也被兴国军消灭，或者俘虏了上万人。
兴国军和清军之间毕竟隔着大明军队，赵子龙也只能这样偶尔打劫一下。
趁明军主力被清军牵制，李自成在河南势如破竹。
十一月初，他攻破洛阳，杀福王朱常洵，开仓放粮。
饥民从者如云，队伍迅速扩大到二十余万。
“闯王万岁！”
百姓们欢呼。
李自成站在粮堆上，心中豪情万丈。
但他知道，这还不够。
他需要更多的人才，更多的地盘，更多的物资。
这时，一个意外的客人来到洛阳——赵子龙的使者。
“闯王，赵将军命小人送来一份礼物。”
使者呈上一个木盒。
李自成打开一看，单子上写着诸多的粮草和兵器。
“赵将军这是…...”
“赵将军说，这些算是见面礼。”
使者低声道，“他还让小人转告闯王，若是需要，他可以提供更多帮助。”
李自成眼中闪过精光：“替我多谢赵将军。告诉他，这个人情，我李自成记下了。”
十二月底，清军全部退出关外的消息传到北京。
崇祯在乾清宫大发雷霆。
“废物！都是废物！十余万清军如入无人之境，掳走人畜四十六万！我大明的颜面何在！天威何在！”
首辅刘宇亮战战兢兢：“陛下息怒…..陈奇瑜力战昏迷，孙承宗阖家死节，也算是…...”
“算是什麽？！”
崇祯抓起茶盏狠狠摔在地上，“人死了，城池丢了，百姓被掳了！这就是你们给朕的交待？！”
这时，太监送来一份密奏。
崇祯看完，脸色更加难看：“好个赵子龙！竟然暗中资助流寇！”
杨嗣昌壮着胆子说：“陛下，赵子龙虽有不臣之心，但这次攻下了本溪、鞍山，是在清军心脏部位扎下了一个钉子。况且，此次也确实袭扰了清军后路，救下数十万百姓。不如…...”
“不如什么？难道是要招安他？”
崇祯冷笑，“一个郑芝龙已经尾大不掉，再来个赵子龙，这天下还是不是朕的天下？！”
众大臣再次沉默。
明朝这艘破船四处漏风，现在只能到处缝缝补补，至于明天怎么样，火烧眉毛，还是先顾眼前吧！