日头彻底沉下了西边的山脊，只在天际留下一抹绚烂的、由橙红渐变为绛紫的晚霞，如同一位画师在挥别白日时，不经意间打翻了最珍贵的颜料盘。藏兵谷中的光线随之变得柔和而富有层次，不再是白日里一览无余的明亮，而是被暮色浸染，勾勒出山峦、树木、屋舍朦胧而温柔的轮廓。最后一缕金色的余晖，恋恋不舍地拂过苏清月刚刚打理好的那畦药田，田中新生的“流霞草”幼株叶片，竟真的仿佛吸纳了天边的霞光，泛起一层极其微弱的、如梦似幻的流彩。
王铁柱魁梧的身影出现在厨房门口，他端着一个巨大的、边缘泛着油光的粗陶盆，盆里是他鼓捣了半下午的成果——一锅热气腾腾、香气复杂难言的山珍灵药炖肉。那香气不再是某种单一霸道的浓烈，而是多种食材经过巧妙调和后，形成的一种醇厚、温暖、直抵肺腑的复合气息，既有山野的质朴，又带着灵植的清雅，还有肉类久炖后特有的丰腴满足感。这香气像是有形的触手，迅速弥漫开来，钻入每个人的鼻腔。
“开饭了！”王铁柱声如洪钟，这一嗓子，打破了山谷黄昏的静谧，却也给这片宁静注入了鲜活的生活气息。
原本趴在大黑柔软肚皮上打盹的二哈，耳朵“唰”地竖了起来，鼻子使劲抽动两下，下一秒便化作一道黑白相间的闪电，口水几乎甩成一条线，第一个冲到了王铁柱脚边，尾巴摇得像螺旋桨，围着那盆肉打转，发出急不可耐的“呜呜”声。
大黑也慢吞吞地站起身，庞大的身躯移动间却带着一种与体型不符的轻灵，它走到平日吃饭的那片平整草地，熟练地趴卧下来，如同一个敦厚可靠的毛皮坐垫，温顺的黑眼睛望着王铁柱手中的陶盆，喉咙里发出满足的、低沉的咕噜声。
阿飘不知何时已悄然归来，虚化的身影凝实了几分，倚靠在老树虬结的根须上，俊朗的脸上带着一丝游历归来的风尘与惬意，他吸了吸鼻子，赞道：“铁柱，这次的味道闻着有点意思，不像上次那锅‘五毒煨仙根’那么吓人了。”
王铁柱憨厚地咧嘴一笑，露出两排白牙：“飘哥你可别提前下定论，这次我加了点新发现的‘回甘菇’，能不能成，还得盟主和清月姑娘品鉴。”他说着，小心翼翼地将陶盆放在草地中央一块扁平的大石头上，这石头便是他们露天的饭桌。
李狗蛋也舒展了一下因久坐而有些发僵的筋骨，从树下站起身。他没有立刻凑过去，而是先走到药田边，很自然地朝苏清月伸出手。苏清月刚净了手，手上还带着清冽的溪水气息和淡淡的泥土芬芳，她看了一眼他伸出的手，嘴角微不可察地弯了一下，还是将自己的手放了上去。李狗蛋轻轻一拉，她便借力站了起来。两人没有多余的话语，只是并肩朝着那盆冒着热气、散发着诱人香味的炖肉走去。
众人围石而坐，姿势各异。李狗蛋盘腿而坐，姿态随意；苏清月则优雅地侧身屈膝；王铁柱直接大大咧咧地蹲着，方便随时添饭加菜；阿飘依旧是那副闲散的倚靠姿态；大黑是现成的靠背，二哈则迫不及待地把脑袋往盆边凑，被王铁柱笑骂着用大手轻轻推开：“急啥，少不了你的！”
没有精致的碗碟，用的都是王铁柱自己烧制的粗陶大碗，反而更添几分豪迈与真切。王铁柱给每人都盛了满满一大碗，汤汁浓郁，肉块颤巍巍，夹杂着各色菌菇和灵草，色彩丰富，看着就让人食指大动。连二哈都有自己的专属食盆，里面是挑出来的、不带骨头的肉和汤。
李狗蛋吹了吹热气，先用木勺舀了一勺汤，小心地送入口中。汤汁滚烫，入口先是菌类极致的鲜，接着是灵草带来的淡淡清苦与回甘，最后是长时间炖煮后肉汁融于汤中的丰厚底味，层次分明，却又完美融合，咽下后，喉间还留有一丝温润的暖意，缓缓向四肢百骸扩散。
“嗯……”李狗蛋眯起了眼，细细品味了片刻，才看向一脸期待的王铁柱，点了点头，这次没有毒舌，而是真心实意地赞道：“铁柱，这锅……成了！鲜而不腻，厚而不浊，苦后回甘，暖入丹田。有点你当年‘战神羹’的意思了，但更……平和，也更扎实。”
王铁柱闻言，黝黑的脸上顿时笑开了花，搓着大手，激动得有些语无伦次：“成了？真的？盟主你觉得成那就肯定成了！俺就是觉着，现在日子太平了，吃的东西也得跟着变变，不能光图猛劲，得讲究个温养，个长久……”
苏清月也小口尝着，闻言轻轻颔首，算是认可。阿飘已经唏哩呼噜吃了半碗，含混不清地附和：“好吃！比外面那些大酒楼吹上天的灵膳实在多了！”
二哈更是用实际行动证明，整个狗头都快埋进盆里了，尾巴摇得快要起飞。
夕阳的最后一丝光辉也隐没了，天色迅速暗沉下来，墨蓝色的天幕上，星星开始一颗接一颗地亮起。王铁柱不知从哪儿摸出几盏他自己做的、用萤石和简单聚光阵法驱动的小灯，柔和的白光洒在众人围坐的这一小片区域，照亮了每一张带着满足笑意的脸，也照亮了中间那盆热气渐消、但温情更浓的炖肉。
晚风轻轻吹过山谷，带来远处夜枭的一声啼叫，更衬得谷中安宁。溪流潺潺的水声，二哈舔舐食盆的“哐当”声，大黑偶尔满足的叹息声，阿飘和王铁柱关于某种香料用法的低声讨论，还有苏清月轻轻吹凉汤勺的声音，李狗蛋咬着肉块时轻微的咀嚼声……所有这些细微的、平常的、甚至有些琐碎的声音，在此刻，奇异地交织在一起，构成了一曲超越了任何仙乐法咒的、最平凡也最动人的背景音。
这声音，这景象，这气息，共同的名字，就叫人间烟火。
李狗蛋放下已经见底的碗，满足地呼出一口带着食物热气的长息。他背靠着大黑温暖柔软的肚皮，抬头望向夜空。星河初现，璀璨静谧。他不再去思考什么飞升长生，什么天道秩序，什么英雄传说。他的心神，如同这山谷中的气息，彻底沉静下来，完全融入了此刻。
他伸出手，轻轻握住了身旁苏清月微凉的手指。苏清月的手指轻轻动了一下，然后回握住他，力道轻柔，却带着不容置疑的坚定。
不需要言语。所有的波澜壮阔，所有的生死相依，所有的逆天改命，最终所求，或许就是这暮色四合时，一盆热汤，几句闲话，一双可紧握的手，一方可安心栖身的山谷。
人间烟火气，最抚凡人心。
亦抚仙神心，抚英雄心，抚这世间所有渴望安宁与真实的魂灵。
藏兵谷在这安详的暮色与初起的星光中，静静沉睡。它的故事，或许已成传说，飘散在远方；但它的真实，它的温度，它的烟火气，只存在于这一方小小的天地间，存在于这围坐的几人、几兽心中，永恒如刹那，刹那即永恒。
（全书完）