最近的一名黑袍人忽然扯下面罩，露出一张汗湿的脸。
他咬着牙，冲月鹿伯爵喊：“你们跑不掉！大公已经知道你们私下和奥尔贝赫接触，今晚只是开始！既然选择暴露，你们马上就会被围剿！”
“闭嘴！”
加尔文喝道那人却笑了一下。
然后他喉结一动，脸色瞬间发青。
旁边几名黑袍人几乎同时咬破了什么，接连倒下。
赫萝冲过去捏住一人的下颌，还是晚了。
黑血从刺客嘴角涌出，滴在她指节上，发出轻微滋滋声。
“毒囊。”
她把尸体丢开，指尖外层金属片翻出，将那点腐蚀液隔离。
加尔文带着人赶到她身边，正好听完那句“大公的人”。
他脸色难看得像刚吞了一整块生姜。
“这话谁信谁蠢。”
他蹲下去检查其中一具尸体，“大公要杀我们，宴会厅关门的时候就够了，何必放人上路再搞这种丢人现眼的栽赃。”
月鹿伯爵扶着木杖走来。
她肩膀处被箭擦破，绿色外衣裂开一道口子，血已经被藤蔓法术暂时封住。
她先向赫萝欠身，又向加尔文点头。
“雷斯伯子爵，赫萝小姐。今晚欠你们一条命。”
赫萝把手刀收回，侧头看她。
“先别欠，可能还要欠第二条。”
月鹿伯爵听懂了，目光投向林道更远处，加尔文把刺客领口扯开。
锁骨下方，同样有那枚墨色螺旋眼印记。
月鹿伯爵蹲下看了片刻，眉间的温和一点点褪去。
“这不是南境贵族的私兵标记。大公手底下也不会用这种东西。”
“他们故意把话送到我们耳朵里。”加尔文用剑尖挑开尸体的袖口，没有找到家族纹章，“想让离开宴会的人互相猜。”
月鹿伯爵擦去杖尖泥水，声音仍稳，只是握杖的手指收紧了些。
“今晚从府里出来的人，基本都会经过各样的林地和河谷。若每一路都遇上这种刺杀，明早之前，南境会先乱在自己人手里。”
赫萝看向被绑在马背上的昏迷刺客，那人还活着，只是脸色也开始泛青。
她走过去，捏开对方眼皮看了一眼，直接用指尖刺入他颈侧某处，封住一段血管。
“这个还没死透。带走。”
加尔文立刻招手：“两个人看住，嘴再塞紧一点，别让他咬舌头。”
月鹿伯爵回头看了眼破损的车队。
她的护卫只剩不到一半，马车也无法继续使用。
她没有多犹豫，伸手从发间取下银簪，簪尾亮起一枚小小鹿角纹。
几匹受惊的马安静下来。
“我和你们同行。”
她抬头看向加尔文，“先去找最近的几家。若有人已经听了这些刺客的鬼话，必须在他们拔剑前拦住。”
.......
湖边旧道比他们想得更难走。
昨夜的雪被马蹄踩成烂泥，靠近水面的地方结着一层薄冰，月光落在湖上，白得刺眼。
马匹跑到一半便开始打滑，两名护卫不得不下马直接步行出发。
而赫萝又再一次的脱离了众人率先一步出发。
然而就在他们艰难赶路的时候前方忽然传来一声爆响。
不是法术炸裂，更像某种沉重金属砸碎车轴。
紧接着，湖边坡下亮起火光，马匹嘶鸣被人强行按断，只剩木板断裂后的吱呀声。
赫萝站在坡顶，加尔文和月鹿伯爵赶到她身边时，正看见坡下的景象。
纸壳伯爵的马车已经散成了两半，车厢一端扎进湖边泥水，另一端翻在路中央。
南境锻造工坊的纹章被火烧黑了一角，几柄随车携带的长柄战锤散落在地，其中一柄还嵌在刺客胸口。
地上躺满了骑士。
纸壳伯爵的护卫装备比月鹿家更重，盾牌、链甲、锤斧一应俱全，可现在那些铁器全成了废料。
有人被短矛钉在车轮上，有人半个身子泡在湖水里，血顺着冰面裂缝往外扩。
湖边最深的位置，趴着一名披重甲的侍卫。
那人一只手还抓着断剑，另一只手死死扣在湖岸泥里，像是临死前还想爬回来挡在主人面前。
加尔文认得他，宴会上曾站在纸壳伯爵身后，身高接近两米，号称能单手抡起熔炉门。
现在他不动了。
纸壳伯爵本人倒在马车残骸里。
这位伯爵个子不高，肩膀却宽，满脸灰胡子被血糊成一团，胸前礼服被撕开，露出里面用于防身的软甲。
软甲已经凹进去一大片，显然挨过重击。
一名黑袍人揪着他的衣领，把他从断木里拎出来。
刀刃贴在他的喉咙上，刃口已经压出一道细血线。
“最后问一次。”黑袍人把他往前拖了半步，“南境锻造总库的军械调拨印在哪里？”
纸壳伯爵咳了一声，血沫从胡子里喷出来。
“在你爷爷的棺材里。”
黑袍人手腕一紧。
旁边另一名刺客笑了一下：“别急。留他一口气，印章要紧。没有调拨印，工坊那些老铁匠不会听话。”
纸壳伯爵抬起眼，看见坡上的火光，也看见了冲来的赫萝。
那双被血糊住的眼睛亮了一下，又很快暗下去。
太近了。
黑袍人的刀已经在他喉边，只要指头一动，谁都救不了。
赫萝的右臂外甲瞬间展开，蓝白光从掌缘一路烧到肘部。
她整个人向前压低，脚下泥地炸出一圈水花，速度一下提到肉眼几乎追不上的程度。
可那黑袍人同样看见了她。
他没有躲，也没有迎战，只把刀锋往纸壳伯爵脖子里送。
加尔文瞳孔缩紧。
“赫萝！”
纸壳伯爵反而咧嘴笑了。
他嘴里全是血，笑得像一只被踩进泥里的老铁砧。
“想拿老子的印？”
他猛地抬头，一口血痰吐在黑袍人脸上。
“拿你妈去吧。”
黑袍人眼角抽动，刀锋彻底压下。
就在那一瞬，湖边月光被某道赤红色的影子切开了。
没有马蹄声。
没有咒语。
也没有任何预兆。
一道炽热的红线从林道另一端横贯而来，快到坡上的人只看见雪雾被撞出一条笔直空洞。
下一息，那道红线已经落在纸壳伯爵身前。
“这个世界需要英雄......”
铠甲的声音从月色里炸开，带着一种过分理直气壮的昂扬。
“那么我将会登场！”
赤红骑士一脚踹出。
黑袍人的上半身还保持着持刀姿势，下半身却已经不见了。
整个人像被攻城锤正面砸中，连惨叫都没来得及发出，直接在半空炸成一团血雾，碎布和断刀一起飞进湖里，砸出一片红色水花。
刀锋从纸壳伯爵喉前擦过，切断了他半截胡子。
纸壳伯爵坐在残骸里，嘴巴还保持着骂人的形状。
甲斗站在他面前，黑红甲壳在月光下泛着硬亮的光。
胸甲赤纹缓缓流动，复眼亮得像两块烧红的宝石。
它一手叉腰，一手指向剩下的黑袍人，甲翼在背后张开半寸，热浪把周围薄冰烤得噼啪作响。
“邪恶之徒。”
它停了一下，似乎在给自己找台词。
“在我的面前，退场吧！”