华东野战军司令部，机要科长拿着一份新电报进来：“司令员，中央急电。”
张百川接过电报，快速扫了一眼，眉头渐渐舒展开。他把电报递给粟昱：“中央同意我们的方案。特别批示：‘集中优势兵力，各个歼灭敌人，此役关系华东全局，望精心组织，务求全胜。’”
粟昱看完电报，眼睛发亮：“有了中央的支持，我们可以放手干了。”
“还不够。”张百川掐灭烟头，“参谋长，你马上草拟作战命令：第一，山东军区第一、第二、第三纵队，以旅为单位，从即日起向沂水、蒙阴地区秘密集结。第二，第十一纵队从胶东南下，三天内抵达青驼寺一线待命。第三，令王晋山的七纵加速北上，务必于五日内抵达临沂以南的汤头地区。”
张运逸迅速记录。
“第四，”张百川继续说，“通知各纵队，所有旅以上指挥员，明晚八点，到临沂西的孙祖镇开作战会议。不准带电台，不准提前通知路线，化装前往。”
“司令员，这是不是太冒险了？”张运逸有些担心。
“非常时期，用非常办法。”张百川语气坚定，“这一仗，我们要吃掉国民党一个整编师，而且是他们最精锐的74师。万一走漏风声，全盘皆输。”
“告诉同志们，这一仗打好了，山东问题就能基本解决。打不好……我们可能就得陷入苦战。”
张百川转过身，目光扫过每个人的脸：“我知道，有人心里在打鼓——74师全美械，火力强大，又有空军支援，能不能吃得下？”他停顿了一下，“但我要告诉大家，我们华东野战军现在有将近八十万部队，山东就有四个纵队三十万人。兵力上，我们占优。装备上，我们确实不如，但沂蒙山区地形复杂，大兵团和重武器难以展开，这恰恰抵消了他们的优势。”
“最关键的是，我们是保卫根据地，群众支持我们。他张灵甫再厉害，进了沂蒙山，就是聋子、瞎子。”
粟昱接话：“司令员说得对。而且根据情报，国民党这次是两路进攻，东西两线指挥不统一。张灵甫和其他人向来不和，这正是我们的机会。”
“所以这一仗，关键在‘快’。”张百川走回地图前，“我们要在西线反应过来之前，迅速完成对74师的合围。然后在他赶来救援之前，把74师彻底吃掉。”
他手指重重敲在孟良崮的位置：“就在这里，让老蒋知道，他的‘御林军’是怎么覆灭的。”深夜十一点，作战会议结束。
张百川留在作战室里，桌上摊开着山东地区的敌我态势图，国民党从南北两个方向刺向沂蒙山区，华东野战军则在山区内部悄然汇聚。
门被轻轻推开，粟昱端着一碗面条进来：“司令员，吃点东西。”
张百川接过碗，扒了两口，突然问，“老粟，你说张灵甫现在睡了没？”
粟昱笑了：“估计也在看地图。”
“是啊，都是带兵的，这个点谁睡得着。”张百川放下碗，“我一直在想，如果我们判断错了——如果张灵甫不走西线，或者他足够谨慎，不冒进呢？”
“那我们也有预案。”粟昱说，“七纵在临沂以南，可以随时阻击东线之敌。而且就算他走东线，郯城到临沂一带，我们也布置了阻击阵地。”
张百川点点头：“我担心的不是这个。我担心的是……张灵甫可能比我们想象的更聪明。”
他站起身：“抗战时期，我和他虽然没有直接交过手，但看过他的战报。万家岭战役，他带着敢死队夜袭张古山，一举突破日军防线。这个人，胆大心细，不是莽夫。”
“所以我们要给他一个不得不冒险的理由。”粟昱说。
“什么理由？”
粟昱走到地图前，手指点在临沂：“临沂是鲁南重镇，如果丢了，我们山东军区就被切成两半。张灵甫一定会认为，我们必须死守这里。所以他才会加速前进，想在我们在临沂完成集结之前，抢先夺城。”
“但我们不守临沂。”张百川眼睛一亮。
“对，我们让出来。”粟昱说，“让地方部队和民兵在临沂外围做做样子，主力全部撤到山区。张灵甫拿下临沂，一定会向南京报捷。老蒋一高兴，就会催他继续前进，扩大战果。这时候……”
“这时候他的侧翼就暴露了。”张百川接上话，“而且因为冒进，会和后续部队拉开距离。”
两人相视一笑。
“就这么办。”张百川拍板，“明天开会，把这个方案定下来。临沂可以丢，但74师必须进包围圈。”
粟昱忽然想起什么：“对了司令员，苏梅同志今天下午到了徐州，在宣传部安置下来了。你要不要……”
张百川摆摆手：“仗打完再说。现在没心思。”
但他从抽屉里拿出一封信——那是苏梅从延安带来的，里面除了工作介绍信，还有一张两人的合影。照片是在延安拍的，两个人都穿着军装，笑得有些拘谨。
粟昱识趣地退了出去。
张百川看着照片，随后把照片收好，锁进抽屉。
他重新走到地图前，眼神变得坚定，这一仗，他不能输。
南京，张灵甫官邸。书房里同样灯火通明。张灵甫披着军大衣，站在山东地图前，手里拿着一支红蓝铅笔。
副官敲门进来：“师座，空军侦察报告。”
“念。”
“今日对沂蒙山区共十二架次侦察，发现共军活动迹象主要集中在临沂周边。山区内部有零星烟火，但未发现大部队集结。”
张灵甫皱眉：“临沂周边？具体位置？”
“汤头、相公庄、半程一带，约有万人规模。”
“万人……”张灵甫用铅笔在临沂画了个圈，“这是张百川的阻击部队。他想在临沂挡住我。”
他走到沙盘前，盯着临沂到孟良崮之间的地形：“但如果我是他，绝不会在临沂跟我硬拼。平原作战，我的炮火和空军占绝对优势。”
“那师座的意思是……”
“他一定会撤进山区。”张灵甫手指点在孟良崮，“这里，或者这里，”又点向垛庄，“都是设伏的好地方。”
“那我们……”
“但我们不能不走。”张灵甫冷笑：“校长要的是速胜。而且西线磨磨蹭蹭，摆明了是想让我先碰钉子。”
他直起身：“传令：明日一早，师部及51旅、57旅、58旅，按原计划沿费县、垛庄一线向临沂推进。但要告诉各旅旅长，进入山区后，务必控制公路两侧制高点，行军纵队不能拉太长。”
“是，”
副官正要离开，张灵甫又叫住他：“还有，给空军发报，要求明天增加对孟良崮、坦埠地区的侦察架次。我要知道，那些山沟里到底藏着什么。”
“明白。”
房门关上。张灵甫独自站在沙盘前，盯着那片连绵的山地。
“张百川……”他喃喃自语，“这次就让我们看看，到底谁的刀更快。”
南京以及沂蒙山区，一场决定华东命运的大战，一触即发。
两张作战地图，两个指挥官，在同一时间，将手指点向了同一个地方——孟良崮。
只是谁也不知道，当两支大军真的在那里相遇时，历史会写下怎样的一页。