圆姐抬起泪眼，那眼神破碎不堪，却死死盯着他：“她是皇后，是您的妻子，更是臣妾在这世上最亲的妹妹！她不能……不能就这么不明不白地没了！连最后一面都不让我见，连一句实话都不给我！皇上，您若还念着往日一丝情分，若还觉得臣妾……臣妾曾真心待过您，求您……告诉我真相！她是不是受了委屈？是不是被人害了？您告诉我，哪怕是让我死个明白！”
她的哭声压抑而凄厉，像濒死小兽的哀鸣，每一个字都像是用尽全身力气喊出来的，带着血，带着泪，狠狠地撞在玄烨的心上。
玄烨被她这前所未有的崩溃与质问震住了。他看着她跪在冰冷地上单薄颤抖的身影，看着她眼中那几乎要将他焚烧殆尽的绝望与渴求，所有预先准备好的安抚、告诫，在此时都显得如此苍白无力。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中满是复杂的疲惫与一丝……释然？或许，瞒着她，本就是错的。尤其是，用这样惨烈的方式逼问到他面前时。
他弯下腰，伸手去扶她。“你先起来。”
圆姐固执地不肯起，只是仰头看着他，眼神执拗得可怕。
玄烨叹了口气，手上加了力道，几乎是将她半抱半扶地拉起来，按回榻上坐好。他没有立刻回答，而是走到窗边，背对着她，沉默了许久。
殿内只剩下圆姐压抑的抽泣声。
终于，他转过身，看着她，一字一句，清晰地说道：
“桑宁没死。”
圆姐的抽泣声戛然而止，她猛地抬起头，难以置信地瞪大眼睛，泪水还挂在睫毛上，要落不落。
玄烨走到她面前，蹲下身，让自己的视线与她平齐，语气是前所未有的郑重：“她没死。坤宁宫的丧事，是假的。她早就出宫了，在正式闭宫之后不久，就秘密离开了紫禁城。”
圆姐的嘴唇颤抖着，好半晌才发出声音：“……出宫？去了……哪里？”
“草原。”玄烨的声音沉静下来，带着一种复杂的慨叹，“巴林部。她自己选的。用皇后病逝的身份，换一个自由，也……换钮祜禄家的家庙，换北疆的暂时安稳。”
圆姐彻底呆住了，脑海中一片混乱。没死？出宫？草原？巴林部？家庙？这巨大的信息冲击让她一时无法消化，只能喃喃重复：“她自己选的？去……巴林部？可是东珠她……”
“东珠的事，是个意外，也是札什的暴行。”玄烨的眼神暗了暗，“但桑宁不同。朕和皇玛嬷答应了她，保她平安，给她新的身份，让她远离宫廷，去她曾经说过的，向往的草原。这是交易，也是她自己的意愿。她不愿意再困在这里，不愿意再做这个皇后。”
圆姐怔怔地看着他，试图从他脸上找出一丝撒谎的痕迹，可没有。那双深邃的眼睛里，有无奈，有愧疚，有帝王权衡的冷硬，却唯独没有欺骗。而且，以他的身份，似乎也无需在此事上欺骗她至此。
“真……真的？”她的声音轻得仿佛怕惊破一个梦，“她真的……还活着？在草原上？好好的？”
玄烨点了点头，握住她冰冷的手，给予一个肯定的、沉重的承诺：“朕保证，桑宁活得好好的。朕安排了可靠的人随行护卫，也与札什达成了新的约定。她是以新的身份去的，不会重复东珠的悲剧。这是朕……能为乌林珠阿姐，能为她，做的最后的安排。”
圆姐看着他，泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是绝望的悲恸，而是巨大的冲击下，混杂着难以置信、恍然、后怕、以及……一丝微弱释然的复杂洪流。她猛地用手捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来，呜咽声从指缝中溢出。
没死……宁儿没死……只是走了，去了很远的地方，脱离了这座黄金囚笼。
玄烨将她轻轻揽入怀中，感受到她身体的颤抖，这一次，她没有抗拒。
“血书……白抄了……”她在他怀里，哽咽着，语无伦次地说了一句。
玄烨的心像是被什么揪了一下，更紧地抱住了她，低声叹道：“是朕不好，该早些告诉你。只是此事关系太大，知道的人越少越好。看你如此……朕心里……”他说不下去，只是轻轻拍着她的背。
良久，圆姐的情绪才稍稍平复。她从玄烨怀中抬起头，脸上泪痕狼藉，眼睛红肿，但那双眸子深处，死寂的灰败褪去了些许，取而代之的是一种劫后余生般的虚脱，以及深深的不解。
“她……为何不告诉我？”圆姐的声音依旧沙哑，带着受伤，“连一句告别……都不给我？”
玄烨沉默片刻，才道：“她说……怕你伤心，更怕你阻拦，或是为她涉险。她希望你好好活着，照顾好昭意，忘了她这个‘已死’的妹妹。这是她……对你的保护。”
圆姐闭上眼，泪水无声滑落。是了，这像是宁儿会做的事。用最决绝的方式离开，以为这样就能割断所有牵挂，让她这个姐姐“死心”，安稳地活下去。
可是宁儿啊……你可知，这种“保护”，比真正的死别，更让人心痛、更让人悬心吗？
但无论如何，活着就好。只要活着，就还有念想，哪怕那念想隔着千山万水，哪怕此生可能再难相见。
圆姐靠在玄烨肩头，疲惫如同潮水般席卷而来。多日来的紧绷猜疑与绝望，终于在这一刻找到了一个匪夷所思的出口，虽然出口之外是更广阔的迷雾与担忧，但至少，最坏的那个可能被推翻了。
她缓缓抬起手，看着自己包裹着的指尖，那为了抄写“往生经”而留下的伤口，此刻显得如此荒谬，又如此……值得。
至少，她用这血，逼出了一个活着的答案。
殿外，天色不知何时已然暗沉。这些日的惊心动魄，终于在这一句沉重的保证中，暂时落下了帷幕。
然而，圆姐心中明白，关于宁儿在草原的真实处境，关于这场交易背后的所有细节……仍有太多的疑问，沉甸甸地压在心底。
但此刻，她太累了。累得只能抓住她还活着这根浮木，暂时喘息。
玄烨感受到怀中人渐渐平稳却异常沉重的呼吸，知道她心力交瘁已达极点。他没有再说话，只是这样静静地拥着她，目光投向窗外沉沉的暮色，眼底深处，掠过一丝连他自己都未曾完全明了的复杂情绪。