夜幕沉沉压下，城外杀声震天，火光将天空映得一片混沌。
城墙在持续的撞击下微微震颤，硝烟弥漫，夹杂着浓重的血腥气。
霍云起握紧刀柄，目光越过城下混战的暗影，投向南方天际。视野尽头，只有被远处战火映红的夜空，与一片望不到底的黑暗。
身旁的都尉声音嘶哑，带着疲惫：“将军，定北城连军带民不足八万，能战之兵仅三万。北漠此番发兵二十万，光是眼前这波先锋就有五万之众……我们，怕是守不住了啊……”
霍云起闻言，霍然转身，甲胄铿然作响。
他目光扫过周围一张张沾满血污与烟尘的脸，将内力贯入声音，沉浑的嗓音压过了战场喧嚣：
“守不住，也要守！”
“多守一个时辰，援军就近一分。多熬一刻，太子殿下的旗帜就可能出现在地平线上！”
他抬手指向城内零星灯火的方向：
“弟兄们听好，只要我霍云起还有一口气，还站在这城垛之后，定北城就还在！”
“这道门，就是生死线。守住它，便是守住你们身后父母妻儿的活路。挺过今夜，我们才能一起见到明日升起的太阳！”
他顿了顿，声音陡然拔高，字字如铁：
“我霍云起在此立誓——城在，人在！城亡，人亡！”
最后四字，如同灼热的铁块从霍云起胸腔中迸出：
“听令——死战到底！！！”
“死战到底！！！”
短暂的沉寂后，一声嘶吼率先炸响，随即点燃全场。
“为了我娘！为了刚出生的娃！不能退！”一个中年什长双目赤红，捶打着胸前残破的皮甲。
“城在人在！跟狗娘养的拼了！”
“死战到底！死战到底！！死战到底！！！”
成百上千的吼声汇聚成决死的洪流，轰然爆发！
这吼声带着背水一战的疯狂与惨烈血气，竟一时压过了城下攻势。
他们，就是这即将碎裂的城墙最后、最坚硬的砖石。
他们，就是横在敌寇与身后亲人之间，最后一道血肉筑成的屏障！
“杀死蛮子！守护爹娘！”
“守护定北城！一个也不许放上来！”
怒吼声中，箭矢最后一次密集地泼洒下去，滚木礌石被合力推下，残存的士兵挺起长枪，扑向最新一波涌上垛口的敌人……
就在这时。
一阵低沉的，连绵不绝的轰鸣声，压过了战场上所有的厮杀与呐喊。
由远及近，从厚重云层的缝隙中传来。
那声音不像雷鸣，更非风声，而是一种从未听过的，仿佛巨兽胸腔共鸣的低吼，迅速笼罩了整个天穹。
“快看天上！那……那是什么东西？！”
一个北漠士兵无意间抬头，瞬间僵在原地，指着夜空，声音因极度的惊愕而变了调。
无数人下意识地跟随他的手指望去。
只见两团巨大而轮廓模糊的黑影，正穿透云层，朝着定北城的方向缓缓下降。
它们没有振翅，却异常稳定地悬浮移动，周身闪烁着几点幽红与冷白的光芒，如同传说中巨兽冰冷窥视的眼眸。
“好……好大的鸟！”
另一名士兵失声叫道，手中的弯刀几乎脱手。
北漠军中顿时起了一阵不安的骚动。
对这些惯于在草原纵马的北漠人而言，天空是雄鹰与神明的领域。
此刻出现的巨物形似神雕，却又远比任何生灵更加庞大恐怖，散发着令人脊背发凉的沉重压迫感。
（注：北漠信仰中，苍狼象征地面力量与战士勇悍，军队高举“苍狼旗”；神雕则代表天空权柄与王族血脉，皇族自诩“神雕后裔”。）
中军处，朔律桀猛地勒紧缰绳，胯下战马吃痛，长嘶着人立而起。
他顾不得安抚坐骑，抬头死死盯住夜空中那逐渐清晰的巨大阴影，瞳孔骤然收缩，脸上原本攻城在即的得意与狰狞瞬间冻结，化为浓重的惊疑，以及一丝……连他自己都不愿承认的忌惮。
“将军！这、这东西……”
他身旁的副将声音发颤，脸色在火光下显得有些惨白：“末将…末将曾听西陵数月前与大夏交战，遭遇天降铁鸟，投下的屎蛋…带着雷火，炸得西陵军阵脚大乱，溃不成军……难道传言是真，就是此物？！”
“闭嘴！”
朔律桀低吼一声，握着刀柄的手背上青筋暴凸。
那些传闻他自然也听过，只当是西陵人为自己的无能找的荒唐借口。
可如今亲眼所见，那无声滑翔的巨影带来的视觉与心理冲击，远超任何流言蜚语。
“那铁鸟…像…像是神雕！”又有士兵颤声惊呼，语气中竟带着诡异的敬畏。
眼前这钢铁巨物静默翱翔的姿态，冰冷中竟隐隐契合了他们心底对强大天空主宰的原始想象。
但这“神雕”带来的绝非庇佑，而是无尽的未知恐惧。
北漠军士方才被掠夺许诺点燃的疯狂战意，如同被冰水浇头。
震天嚎叫不觉低落，许多人放缓了脚步，愣愣望天。
城墙之上。
霍云起和将士们同样被这突如其来的天穹异象震慑。
那低沉的轰鸣近在头顶，强劲的气流随着巨物的降低而席卷城头，吹得残破的旌旗猎猎作响，也吹散了浓重的血腥与硝烟。
将士们灰败的脸上，此刻写满了茫然与极度的惊骇。
“霍、霍将军！那…那到底是何物？是敌是友？”一名紧跟在霍云起身旁的亲兵，声音抑制不住地发抖，握着卷刃战刀的手指关节已然发白。
“难道是…老天爷终于开眼，派天兵神将来救我们了？”另一个倚着垛口满脸血污的老兵喃喃出声，干裂的嘴唇翕动着，眼中迸发出希冀的光芒。
霍云起的心脏在胸腔里狂跳。
他比这些士兵知道得稍多一些，心中已然有了猜测！
他强压住翻腾的心绪，目光死死追随着空中巨物的轨迹，嘶哑着喉咙下令：“稳住阵脚！是福是祸，马上见分晓！”
飞机驾驶舱里。
楚宴川和夏樱透过舷窗，将下方定北城炼狱般的战况尽收眼底。
冲天的火光勾勒出城墙残破的轮廓，蚁群般的北漠士兵正涌向摇摇欲坠的城门，而城头守军的抵抗已微弱如风中残烛。