直到半月之后，灵渊城内这场牵连甚广的搜查与清洗，才陆陆续续接近尾声。街头巷尾的盘问与冲突渐渐稀少，被抓捕、羁押、乃至当众处决的“叛逆”与“同党”，用鲜血和生命，强行“稳定”了城内的秩序。
持续流转了十五个日夜的护城大阵，终于如同力竭的巨兽般，缓缓收敛了光华，将头顶那片被隔绝已久的天空重新归还。带着深秋凉意的北风，得以毫无阻滞地涌入城中，吹散了积郁多日的血腥与烟尘气，但那份深入骨髓的紧张与后怕，却非一时半刻能够消散。
城主府的告示，在晨光熹微中，被面无表情的城卫队张贴在了四座城门内外最显眼的位置，宣告着“叛逆已基本肃清，城内秩序初步恢复，即日起解除封城，恢复通行，各坊市商铺可正常经营”云云。城门口，等着出城的修士和平民早已排成了蜿蜒的长龙，人人脸上都带着压抑已久的疲惫与如释重负。
许星遥简单洗漱了一番，换上一身干净但不起眼的青灰色道袍，收敛了自身气息，便如同一个最普通的低阶修士，混在第一批涌出城门的人流中，离开了城池。
走出高大的城门，官道上聚集了不少人，有进城的，也有出城的。经历了半个月的封锁，每个人都显得行色匆匆，面色紧绷。
许星遥本不欲停留，打算直接离开人群，寻一处僻静地便施展身法赶往青木谷。然而，那些刻意压低的议论声，却让他放缓了脚步，甚至不动声色地靠近了官道旁一个简陋的茶摊。
茶摊边上，一小群低阶修士，正围着一张破旧的木桌，一边饮着粗茶，一边低声交谈，言语间充满了对时局的忧虑。
“……总算出来了，你说，平日里闭关也没觉得什么。可这半个月，简直像在蹲大牢，不，比蹲大牢还难受，提心吊胆的。” 一个中年模样的散修叹了口气，心有余悸地回头望了一眼依旧仿佛笼罩着一层肃杀之气的城门。
“谁说不是呢？城里那气氛，真是能把人憋死。我隔壁铺子的老陈，就那个卖低阶符箓的，老实巴交一个人，就因为上个月从碧波阁进过一批空白符纸，都被城卫队带去盘问了两天，铺子也被翻得底朝天，损失不小。” 另一人摇头不已，语气中满是同情与后怕。
“能活着出来，铺子还在，就不错了。听说城南王家的一个旁支子弟，尘胎三层，没什么本事，就在碧波阁的商行当了两年账房，前几日直接被查出来，当街就……唉。” 一个面容精悍的汉子压低声音道，做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝深刻的惧色。
众人闻言，都是一阵沉默，下意识地缩了缩脖子，仿佛那屠刀就悬在头顶。气氛更加凝重，连喝茶的声音都轻了许多。
“唉，这碧波阁真是害人不浅，自己拍拍屁股跑了干净，留下这么个烂摊子，连累多少人。也不知道韩城主接下来还要怎么收拾。这灵渊城，以后怕是没那么太平了。” 中年散修感慨道，语气萧索。
“韩城主这次也是雷霆手段了，听说光是被抓去审查的，就超过千人，谁知道这里面有没有被冤枉的。” 精悍汉子语气复杂。
“光是清理内部有什么用？杀再多的人，封再多的铺子，能挡住外面的刀枪吗？” 旁边另一张茶桌上，一个独自坐着的老者忽然开口道。他花白胡须颤动，眼神忧虑地望向东北方向，“真正的麻烦，恐怕还在城外，在东北那边呢。”
这话立刻引起了那几人的注意。
“老哥，此话怎讲？东北那边……有消息了？” 精精悍汉子连忙凑近了些，低声问道，其他人也竖起耳朵。
老者左右看了看，声音压得更低：“你们还不知道？我这几日一直在城外贩些山货，也是刚刚从几个从北边过来的行商那里听来的，伏狮半岛那边，出大事了！”
“伏狮半岛？那不是寒极宫和鬼刃岛在打仗的地方吗？前一段时间，韩城主还被道宗派往那里坐镇，难道……” 中年散修脸色一变。
“战事已经结束了。” 老者重重吐出一口气，“寒极宫，在伏狮半岛外海，被鬼刃岛的主力船队设伏，迎头撞上，一场大战，寒极宫大败亏输！据说折损了至少三成的战船，修士死伤无数，连一位涤妄境的长老都当场陨落了！”
“什么？” 几人齐齐倒吸一口凉气，脸上写满了震惊。涤妄境修士陨落，这对于任何一方势力来说，都是了不得的损失。
“这还不算完。” 老者继续道，语气带着难以言喻的复杂，“寒极宫战败后，不知与鬼刃岛私下里达成了什么协议，他们……他们连声招呼都没跟道宗打，就将其在道宗东北疆域强占的所有港口、矿脉、灵田、据点，全部打包，转让给了鬼刃岛！然后，寒极宫在东北的势力，全线收缩，撤得干干净净，连根毛都没剩下！”
“这……这岂不是将道宗卖了个彻底？” 精悍汉子失声道，脸上满是难以置信，“东北那些地方，可是道宗的疆土！寒极宫不过是仗着实力，强行占据了一些要点，攫取资源，如今打不过鬼刃岛，竟然直接拿道宗的地盘去做交易？他们怎么敢！道宗难道就眼睁睁看着？”
“何止是卖！这简直是把道宗的脸面踩在地上摩擦！” 中年散修也气得脸色发红，“鬼刃岛跟道宗是什么关系？当年东海云鲲岛一战，道宗船队几乎全军覆没，云鲲巨岛被夺，多少道宗弟子血洒东海！那是血海深仇！不共戴天！现在倒好，寒极宫这不要脸的，把道宗疆域，直接割给了死对头鬼刃岛！这……这简直是奇耻大辱！道宗高层是干什么吃的？”
“嘘！小声点！你不要命了？” 旁边立刻有人紧张地拉扯他的衣袖，警惕地看了看四周，“这话也是能乱说的？小心隔墙有耳！”
那中年散修也意识到失言，连忙闭上嘴，但胸口仍因愤怒而起伏不定。
许星遥站在不远处，看似随意地打量着路边的野草，实则将这些议论一字不落地听在耳中，心中掀起了波澜。
寒极宫败了，撤了,还将强占的道宗疆土当作自己的筹码，与鬼刃岛做交易，而道宗对此竟似乎毫无反应，任由鬼刃岛在东北坐大。
难怪韩烈突然回来了，东北战事已“了”，他留在那里再没什么用，虽然他也只是被道宗派到那里，摆出所谓的“坐镇”姿态，本就没什么用。如今姿态也做不下去了，自然只能回来。
他收敛心神，不再停留，加快脚步，离开了官道，拐入了一条偏僻山径。眼下最重要的，是先回青木谷，确认赵魁等人平安。
山道两旁的灌木已染上深秋的颜色，枫叶红了大半，在晨风中簌簌作响。几片早落的红叶被风卷起，，打着旋儿，飘过许星遥的肩头，落在他身后的尘土里。
约莫半个时辰后，青木谷那熟悉的入口便出现在视野中。谷口那块刻着“青木”二字的大石依旧静静地立在原处，石面上的朱砂经过数月风吹雨淋，颜色淡了些，但字迹依旧清晰。
谷口的防护阵法感应到他的气息，灵光微微一闪，便自行让开了一条通道。他沿着溪流快步向谷内走去，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，让人心神为之一静。
远远地，他便听见灵田方向传来的说笑声。是何小满和钱小石又在为了什么鸡毛蒜皮的小事拌嘴，柳小芽在一旁温声细语地劝解，孙大牛瓮声瓮气地插了一句什么大实话，反而惹得几个孩子都笑了起来，连孟青似乎也无奈地摇了摇头。
许星遥脸上不自觉地带上一丝极淡的笑意，穿过小径，眼前的景象让他脚步不由得微微一顿。灵田里，那一片凝露花开得正盛，淡紫色的花瓣层层叠叠。孟青正蹲在田埂上，手里拿着那本被翻得边角都卷了起来的草纸册子，头也不抬地记录着凝露花的长势和灵力波动，神情专注。
王半石挑着一担灵肥，从溪边走来，扁担在他肩上发出有节奏的轻响，步履稳健。他一眼就看见了许星遥，立刻放下担子，用洪亮的嗓门高声笑道：“东家回来了！”这一嗓子把田里的人都惊动了。
几个学徒纷纷直起腰，朝这边望来。孙大牛扛着锄头咧嘴憨笑，钱小石下意识地把手里刚捏的一团湿泥巴往背后一藏，脸上有些不好意思。柳小芽从凝露花丛中站起身来，衣裙上沾了些草叶，林书畅跟着站起来，朝许星遥的方向微微一福，算是见礼。
许星遥对学徒们点了点头，目光在谷中扫过。库房方向，张春平正带着陈阿四和李实整理几筐灵草，见到许星遥远远便拱了拱手。包大志带着老三、老四、老五在厨房门口的空地上劈柴，动作利落。黑蝮蹲在角落的柴堆旁，右手正缓缓活动着接续处的关节，见许星遥走来连忙站起身，脸上带着几分拘谨。
许星遥微微颔首，把赵魁几人叫到歪脖树下，简单说了说城里的情况，以及他在路上听到的关于东北战事的消息。赵魁听完沉默了一会儿，开口问道：“主上，眼下我们该如何处事？”
“明道堂此番突袭不成，反而暴露了在灵渊城的力量，新败之下，短期内应会蛰伏，并全力防备道宗可能发动的追剿。韩烈回归，坐镇灵渊城，又有此番清洗在先，城中各方势力必是噤若寒蝉，一时半会儿应该不会再出大的乱子，至少表面上会维持一段时间的平静。” 许星遥缓缓道。
“赵魁，你带着王同和张老他们，午后便返回青木阁，照常开业，一切如旧，就当作这半月只是寻常的歇业盘点。之后你便留在店里坐镇，留意城中动向，但不必刻意打探，以免引人注意。”
赵魁抱拳，沉声应是：“属下明白。”
张春平也点头应下，捋了捋胡须道：“老朽这几日在谷中，除了指点那几个小子辨识药性，便是打坐调息，正盼着回铺子呢。” 他说的轻松，但眼神中也有一丝凝重，显然明白回到城中并非只是重新开业那么简单。
许星遥又看向包大志：“你们几个的伤势如何？可能行动了？”
包大志上前一步，躬身道：“回主上，属下几个的伤基本已经痊愈了，没什么大碍。这半个月在谷中好吃好睡，修为感觉还有点精进呢！”他顿了顿，又补了一句，“黑蝮的断腕也接续得极好，筋脉都已通畅，这几日已经开始试着用右手拿些轻便东西了。”
“那就好。”许星遥道，“你们几个也随赵魁一同返回城中，原先怎样，现在还是怎样。但记住，” 他语气微沉，“城主府的搜查虽然明面上解除了，但暗地里的耳目绝不会少，甚至可能更多。你们在打探消息时，一定要把握分寸，多看多听少说，不该问的不问，不该碰的不碰。尤其是关于明道堂，以及这次叛乱相关的任何事情，一个字也不要提，就当从未发生过。”
包大志神色一肃，郑重应下：“主上放心，属下晓得轻重，绝不敢给主上招惹麻烦。”
许星遥又转向黑蝮：“至于你，这些时日便隐匿在青木阁周边，暗中留意那些在铺子附近徘徊的可疑人员。若有发现，不必打草惊蛇，记下特征，报与赵魁即可。”
黑蝮点了点头，低声应了句“是”。他的右手五指在身侧微微蜷曲了一下，似乎还有些僵硬，但已能勉强握拳。
安排妥当，许星遥心中稍定，这才发现人群中少了一个熟悉的身影。他转头问孟青：“对了，二虎呢？怎不见他？”
孟青连忙答道：“回前辈，二虎哥进山了，从城中回来后第二日就去了。前日晚辈已经跟他联系过了，他说采到了几株不错的灵草，说是这两天便会返回了。”