赤金色的火光与冰蓝色的幽光，在城主府上空遥遥相对，分庭抗礼。两位涤妄境大能毫无保留地释放着自身的威压，如同两座无形的大山，沉甸甸地压在每一个人的心头。
此刻，天空半边被映成炽热的金红，半边则笼罩在幽蓝的寒雾之中。那金红如同熔岩流淌，那幽蓝如同冰河冻结，两色光芒在交界处碰撞，发出嗤嗤的声响，空气都在微微扭曲。
下方广场上，原本喊杀声不绝于耳的战场，在这两股恐怖气势的笼罩下，竟瞬间沉寂了下去，只剩下压抑不住的惊骇抽气声。
无论是拼死抵抗的城主府护卫、疯狂进攻的碧波阁弟子，还是那些混在其中的明道堂所属修士，都感到一股源自灵魂深处的战栗。所有人的动作都不由自主地停了下来，手中兵刃低垂，法术的光芒在掌心熄灭。他们惊骇地抬头望向那两道身影，嘴巴微张，有的甚至忘记了呼吸。
高空中，正与宋副城主激战的林副阁主，也被这突如其来的变故所慑。他与宋副城主你来我往已斗了数十回合，本已渐入佳境，此刻心神剧震之下，手中剑势一滞，露出一个破绽。
宋副城主身经百战，岂会放过如此良机？他眼中精光一闪，一记势大力沉的掌风结结实实印在林副阁主肩头。林副阁主闷哼一声，硬生生受了这一掌，借着那股巨力向后飞退数十丈，脱离了战团。他的脸色发白，气息浮动，肩膀处传来一阵钻心的疼痛。但他此刻根本顾不上调息，只是瞪大眼睛，看向那突然出现的韩烈。
宋副城主也收回了掌势，周身暗金色灵光吞吐不定，并未乘胜追击，只是冷冷地瞥了林副阁主一眼，那目光中带着几分警告，几分轻蔑。随即，他也将凝重的目光投向了更高处那两道足以决定今日局势的身影。
短暂的死寂之后，是韩烈那灼热的声音，打破了这片令人窒息的沉默：“没想到，本座这小小的灵渊城，竟然会引得明道堂主亲自出手，韩某还真是……荣幸之至啊！”
他的声音不大，却清晰地传遍了广场每一个角落，语气中的冰冷杀意与熊熊怒火交织，让许多低阶修士双腿发软，不寒而栗。
随着韩烈的话语，对面那笼罩在朦胧冰蓝色灵光中的身影，周身的光芒如同退潮般缓缓收敛，露出了其下的真容。
那是一个看起来约莫三十余岁的男子，身着简单的宝蓝色道袍，无纹无饰，只在腰间悬着一枚古朴的青玉佩。他眉目疏朗，鼻梁挺直，面容俊雅，尤其是一双眼睛，湛然有神，深邃如古井寒潭，仿佛能看透人心。
若非感受到他身上恐怖的威压，任谁第一眼看去，恐怕都会将他当作一个游历山水的儒雅修士，而不是发动“叛乱”的明道堂之主。
看到此人的模样，一直在混乱边缘静静观战的许星遥，瞳孔骤然收缩，心脏在胸腔中猛地一跳。
这个人，他见过！
虽然只是多年前一次短暂的简单会面，虽然此刻对方的修为气势与当年判若云泥，但那清雅淡然的气质，那微微上扬的嘴角，尤其是那双湛然有神的眼睛，许星遥绝不会认错！
那是道宗平定无垢教后，他远赴海外游历时发生的事情。在经历了“万骨天墟”的惊险，九死一生逃出生天后，他曾途经鸣潮阁群岛。为了修复灵舟，他在岛上找到了一处名为“千锤坊”的炼器铺子。
那铺子的东家，便是眼前这人！许星遥记得，当年此人自称“明岳”，言谈温和，见识广博，对炼器之道颇有见解。对方还曾对太始道宗流露出些许关切之意，问了许星遥几个关于宗门的问题。
谁能想到，当年鸣潮阁群岛上，那间看似不起眼的小小炼器铺的东家，竟然成了敢于正面向太始道宗叫板的明道堂之主！而且，其修为赫然已至涤妄境！这……这简直让人匪夷所思！
“没想到，韩城主竟然已经从东北回来了，” 高空之上，明道堂主脸上那温和的笑意丝毫未减，声音清朗，听不出半点敌意，仿佛只是在与一位久别重逢的老友寒暄，“怎么？鬼刃岛与寒极宫在那边的争斗，已经结束了？韩城主回来的，可比明某预料的，要快上不少啊。”
韩烈闻言，眼中赤金色火光更盛，怒极反笑：“东北情形如何，道宗自有安排，还不用你一个弃徒来操心！”
弃徒？许星遥闻言，心头又是一震。关于明道堂主是道宗弃徒的说法，他从各种渠道曾听过不少回，但大多语焉不详，从未有人真正说清他究竟是何来历，为何叛出。但从韩烈的话来看，难道……此人当年真的曾是太始道宗弟子？
“弃徒？” 明道堂主重复了一遍这两个字，脸上并无被揭穿身份的恼怒之色，反而轻笑一声。那笑意里带着几分淡淡的嘲讽，更多的却是一种早已释然的平静，如同历经沧桑后的云淡风轻。他摇了摇头，缓缓开口：“韩城主此言差矣。非是明某舍弃道宗，而是如今的道宗，早已不是当初那个庇佑苍生的太始道宗了。”
他顿了顿，声音变得低沉了些，却更加有力：“外不能御强敌，坐视东北诸城在外宗铁蹄下生灵涂炭。内不能安黎庶，肆意盘剥，层层加码，底层修士与凡民困苦无依。”
“道宗高层，醉心权术，耽于内斗，早已昏聩不堪，何曾将天下苍生、将宗门传承真正放在心上？如此情状，弃之何惜？”
“韩城主，以你如今的修为眼界，难道还看不清这天下大势，这宗门积弊？城主若是心怀大义，心系这满城修士百姓，何不早日弃暗投明，与我等共举义旗，涤荡这污浊世道，还域内一个朗朗乾坤？”
明道堂主的声音并不激昂，反而带着一种循循善诱的平和，但话语中的内容，却如同惊雷，在所有人耳边炸响。广场上，即便是那些对太始道宗和城主府忠心耿耿的修士，心中也不由自主地泛起一丝波澜。
明道堂主所言，虽是大逆不道，但其中指出的道宗积弊，却也是许多人心知肚明却又不敢言说的事实。东北战事的糜烂，宗门内部的倾轧，底层修士的艰难……这些，都不是想要回避就能够无法回避的。
韩烈闻言，更是须发皆张，周身赤金色火焰轰然暴涨，愤怒的咆哮声响彻云霄：“岳明，休得在此妖言惑众！道宗纵有不足，亦是我域内支柱，岂容你等叛逆肆意污蔑！你师尊江雪寒，当年身为墨雪峰主，公正严明，为道宗鞠躬尽瘁，在宗门内外皆受敬重！他若是知道，自己当年寄予厚望的好徒弟，如今不思宗门栽培，，不思师尊教诲，反而成了为祸一方的叛逆魁首，带着人攻打道宗的城池，屠戮道宗的子民，不知他在九泉之下，能否瞑目！”
“岳明？师尊江雪寒？” 闻声，许星遥的脑海中如同有惊雷连环炸响！他死死盯着高空之上那道宝蓝色的身影，眼睛一眨不眨，血液仿佛在这一瞬间全部涌向了头顶，耳边嗡嗡作响，周围的一切声音都变得遥远而模糊。
明岳，岳明。
难道……难道此人，竟然就是自己那位早在自己拜入师门前多年，便已“叛出”宗门的大师兄，岳明？
他猛然想起，多年前在墨雪峰上，自己刚刚拜入师门不久，一次向师尊江雪寒请教时，师尊曾望着峰外云海，眼神中流露出一丝极少见的落寞与复杂，低声叹了一句：“你还有个大师兄，他若在……” 当时他好奇追问，师尊却只是摇摇头，不再多言，转身走进了静室，留下他一个人站在崖边，望着那片云海发呆。
后来，他从四师兄口中隐约得知，大师兄岳明天资卓绝，曾是墨雪峰，乃至整个太始道宗那一代弟子中的风云人物。他入门最早，修为最高，对师兄弟们也最是照顾，深得师尊器重，被视为衣钵传人，是墨雪峰下一任峰主的不二人选。
但后来，大师兄不知为何，与宗门发生了激烈的矛盾，最终，愤而出走，从此再无音讯，成为了墨雪峰上一段不愿被提起的往事。
许星遥万万没有想到，自己竟然会在这里，在这种情况下，以这种方式，与这位传说中的大师兄相遇！而且，对方竟成了明道堂的堂主，一位涤妄境的大能，正在攻打灵渊城，与代表着太始道宗的城主韩烈兵戎相见！
一时间，无数念头在许星遥心中翻滚，如同被搅动的深海，暗流汹涌。震惊、恍然、疑惑、警惕……种种情绪交织在一起，如同一团乱麻。
他终于完全明白，为何当年在千锤坊，那自称“明岳”的炼器铺东家，会对太始道宗的情况如此关心，为何会问他，如何才能改变道宗内外交困的境地。原来，那并非寻常的好奇，而是源自一位曾经的“道宗天骄”内心深处的执念与拷问！
高空之中，听到“岳明”这个久违的本名，尤其是听到“师尊江雪寒”五个字时，明道堂主脸上那始终如一的温和笑意，终于出现了一丝微不可查的凝滞。那双湛然有神的眼眸深处，似乎有极复杂的深沉情绪一闪而过，有追忆，有痛楚，有歉疚，还有几分说不清道不明的东西。但最终，都被一片深沉的平静所取代。
见他沉默，韩烈心中的怒火更炽，周身火焰翻腾不休，将空气都灼烧得噼啪作响。但他也知道，此刻不是追究旧事的时候，当务之急，是击退眼前强敌，稳定城内局势。他深吸一口气，压下翻腾的气血和怒火，目光如电，扫过下方混乱的广场，扫过脸色变幻不定的林副阁主，最后重新定格在明道堂主身上，声音决绝：
“岳明，本座承认，你当年在道宗里，确实惊才绝艳，冠绝同代，许多长老都对你赞誉有加，甚至有人说你是太始道宗百年难遇的天才。本座虽然虚长你一辈，但踏入涤妄境的时间，却远迟于你，单论修为境界，或许确实不是你的对手。”
他顿了一顿，话锋陡然一转，声如洪钟，震动四野：“但是！你今日想要攻占我的灵渊城，却是没有一丝一毫的可能！灵渊城乃道宗疆土，韩某受道宗所托，镇守此地，便与城池共存亡！想要破城，先过韩某这一关！而且……”
韩烈的眼中，闪过一丝凌厉如刀的精光，他猛然抬手，并指如剑，指向城西灵渊湖的方向，用尽全身力气，厉声喝道：
“蟒灵！”
话音未落——
“昂！”
一声高亢苍凉的嘶鸣，陡然从城外灵渊湖方向传来！
紧接着，灵渊湖那原本因为城内剧变而波澜微起的湖面，轰然炸开，掀起了十数丈高的巨浪！一道粗大无比的身影，如同蛟龙出海，自湖底深渊猛然窜出，在湖面之上一个盘旋，带起漫天水汽云雾，然后化作一道青白相间的流光，以惊人的速度破空而来！
瞬息之间，那流光便已跨越数里距离，飞临玄阳广场上空，稳稳地停在了韩烈的脚下！
那是一条体型庞大的巨蟒！身长超过三十丈，水桶般粗细。蟒身之上，青白鳞甲相间，青光者如同最上等的青玉，温润而坚硬；白光者如同寒冬初雪，冰冷而耀眼。
它的头颅十分狰狞，头顶微微隆起两个明显的肉瘤，仿佛有角欲出。一双竖瞳呈现暗金色，冰冷无情，俯瞰着下方渺小的众生。分叉的猩红信子不时吞吐，发出令人心悸的“嘶嘶”声。
最令人震撼的是它身上散发出的妖力波动，磅礴、浩瀚、充满了野性，赫然达到了相当于人类修士玄根境大圆满的层次！虽然比起高空那两位涤妄境存在仍逊色不少，但那股纯粹而强大的生命力与压迫感，足以让任何玄根境修士感到头皮发麻！
这，便是灵渊城的护城灵兽！