老夫人拄着拐杖，站在正厅中央，她浑浊的眼睛盯着跪在面前的儿子，盯着他脸上那道还渗着血水的烙印，嘴唇在抖，拐杖在抖，整个人都在抖。
她伸出那只枯瘦如柴的手，颤巍巍地摸上儿子的脸，指尖刚触到那烙印的边缘，儿子就猛地缩了一下，不是疼，是躲。
老夫人愣了一下，随即泪水像决了堤的洪水，顺着脸上的沟壑往下淌。
她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
她只是站在那里，像一棵被风吹弯了腰的老树，随时都会倒下。
他的妻子站在一旁，捂着嘴，眼泪无声地流。
她没有上前，没有摸他的脸，没有问他疼不疼。
她只是站在那里，像一尊被冻住的雕像，眼睛死死盯着那个烙印，盯着那张她曾经最爱的脸。
那些烙印像一把刀，也割在了她的心上。他的小女儿躲在门帘后面，探出半个脑袋，怯生生地看着他。
她看见父亲脸上那道丑陋的疤，看见母亲无声的泪，看见祖母颤抖的手。
她不知道发生了什么，她只知道，父亲变了，变得好可怕。
她的嘴一瘪，哭了出来，声音不大，却像一把刀，扎进了每一个人的心里。
他跪在地上，低着头，不敢看母亲的脸，不敢看妻子的泪，不敢听女儿的哭。
他的手攥着膝盖上的衣料，指节泛白，青筋暴起。
他的心里，有一团火，烧得他浑身发烫。
那是屈辱的火，是不甘的火，是恨不得把那个烙印从脸上撕下来的火。
可他不能，因为他知道，这个烙印，会跟他一辈子。
侯爵府的书房里，气氛更压抑。
侯爵坐在书案后面，手里拿着一份战报，可他的目光根本没落在那些字上，他盯着站在面前的儿子，盯着他脸上那道烙印，脸上没有表情，可他的眼睛是冷的，像冬天的冰。
沉默了很久，他终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：
“你是将军，你是带兵的人，你的脸就是你的旗帜。
你的脸上有了这个印记，士兵们会怎么看你？
他们会觉得你无能，会觉得你是废物，会觉得跟着你这样的将领，打仗必输。
你以后，还怎么带兵？”
他的儿子低着头，没有说话，只是攥着拳头，指甲嵌进肉里，疼，可他不敢松手。
他知道父亲说的是对的，这个烙印，毁的不只是他的脸，是他的前程，是他一辈子。
他永远不会被重用了，永远不会有出头之日了，永远只能活在这个烙印的阴影下。
伯爵府的后院里，几个年轻人聚在一起，他们是世交，是一起长大的发小。
他们围坐在石桌旁，桌上摆着酒，可没有人喝，都盯着那个脸上带着烙印的兄弟，盯着那道还渗着血水的疤痕，心里说不出是什么滋味。
一个年轻人忍不住开口，声音很低，低到像蚊子哼哼：
“你以后……打算怎么办？”
那个带着烙印的年轻人端起酒杯，一饮而尽，酒液辛辣，呛得他直咳嗽，眼眶都红了，不知是被酒呛的，还是被这命运逼的，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：
“不知道。
走一步，看一步吧。”
没有人再说话，只是默默地端起酒杯，一杯接一杯地喝。
酒是苦的，可他们的心，比酒还苦。
镜子摆在梳妆台上，是一面铜镜，磨得很亮，能清楚地照出人脸上的每一个毛孔。
那个带着烙印的年轻人站在镜子前，盯着镜中那张陌生的脸，看了很久。
他看见那道烙印，从左边眉梢一直延伸到右边嘴角，像一条蜈蚣趴在他脸上，丑陋，狰狞，让人恶心。
他伸出手，摸了摸那烙印，指尖触到那些凹凸不平的疤痕，又缩了回去。
他想起以前，他也曾是个意气风发的年轻人，也曾被同僚夸赞一表人才，也曾被姑娘们偷偷地看。
可现在，一切都毁了，毁了。
他忽然笑了，那笑容很苦，像嚼碎了黄连。
他转过身，走到窗前，推开窗，冷风灌了进来，吹在脸上，凉飕飕的。
他没有关窗，只是站在那里，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，望着那些在风中飘零的落叶，望着那只独自飞过的乌鸦。
他不知道自己还能做什么，也不知道自己该做什么。
他只是站在那里，像一棵被雷劈过的树，焦黑，枯萎，再也发不出新芽。
那些烙印，刻在他们脸上，也刻在他们心里。
他们会永远记得燕赵人，记得那些不要命的疯子，记得那把悬在头顶的刀，永远不敢再南下一步。
瓦列斯克城的城墙，还留着战火的痕迹。
砖石上满是箭孔，垛口塌了好几处，城门是新的，旧的那扇在徐达攻城的时候被撞碎了，碎木头早就被清理干净。
新门还没上漆，露着白茬，和周围那些被烟熏黑的城墙格格不入。
杨溥和宋慈是在午后来的。
队伍不长，没有旌旗蔽日，没有鼓乐喧天，只几十个护卫，甲胄鲜明，骑着高头大马。
他们是来接管这座城的，不是来炫耀武力的。
城门口的哨兵早就接到了命令，远远看见那支队伍，便打开了城门，挺直腰板，目不斜视。
城主站在城主府门口，已经等了很久。
他穿着北国的官袍，袍子很旧，袖口磨得发白，腰带上镶着的那块玉，还是从他父亲手里传下来的。
他的身后站着几个官员，有人低着头，有人东张西望，有人搓着手，眼神空洞。
城主的靴子踩在青石板路上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在棉花上。
他走到杨溥和宋慈面前，弯下腰，鞠了一躬。
腰弯得很深，深到额头几乎触到膝盖，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：
“下官瓦列斯克城主彼得罗夫，恭迎两位大人。
下官……下官盼星星盼月亮，总算把两位大人盼来了。”
他的声音在发抖，身子也在发抖。
他怕燕赵人，怕他们像对待北国军队那样对待自己。
杨溥看了他一眼，目光平静得像一潭死水，嘴角微微上扬，那笑意很淡，却让彼得罗夫的心猛地一沉。