钟声在幻境中回荡了三遍，然后缓缓消散。
林夜站在山坡上，看着天空中那行金色的大字逐渐淡去，心中松了一口气，但又立刻提了起来。第一轮通过了，但真正的考验才刚刚开始。擂台赛不同于淘汰赛——淘汰赛中还可以周旋、躲避、保存实力，但擂台赛是面对面的一对一较量，没有任何取巧的余地。
周围的景象开始变得模糊起来。幻境正在消散，一道道白光从地面上升起，将幸存的参赛者包裹其中。林夜感觉到一股柔和的传送之力包裹住自己的身体，眼前一阵恍惚，当视线重新清晰时，他已经站在了太初广场上。
广场上与清晨时相比已经空旷了许多。原本上千人的队伍，如今只剩下稀稀拉拉的一百人。每个人的脸上都带着不同程度的疲惫和伤痕，有的人衣衫褴褛，有的人身上还挂着未干的血迹，但所有人的眼中都闪烁着一股光芒——那是晋级者的光芒。
林夜环顾四周，在人群中看到了几张熟悉的面孔。那个自称韩枫的白袍剑客站在不远处，正好也朝他这边看来，目光中带着一丝战意。昨晚那个吹笛子的陆沉舟站在人群的另一侧，正微笑着和一个女弟子说着什么，看起来气定神闲，仿佛刚才的淘汰赛对他来说只是一次郊游。
还有沈逸尘——那个仙尊后期的白袍男子，站在人群的最前方，背着手，神态从容，仿佛晋级是理所当然的事情。他的周围空出了一小片区域，其他弟子都下意识地与他保持着距离，不敢靠近。
林夜收回目光，在心中默默盘点了一下目前在场的人。一百人中，仙尊后期以上的约有十人左右，仙尊中期的约有四十人，剩下的都是仙尊初期。他能晋级，一方面是靠实力，另一方面也确实有一些运气的成分——他没有遇到那三个最强的夺冠热门。
“肃静。”
一个威严的声音响起，压过了广场上的窃窃私语。众人安静下来，目光投向观礼台。主持大比的长老站在台上，手中握着一卷金色的卷轴，面色庄重。
“首先，恭喜在场的诸位，你们是从上千名参赛者中脱颖而出的佼佼者，能够站在这里，本身就是一种实力的证明。”
长老的声音在广场上空回荡：“但你们不要高兴得太早。天榜大比的擂台赛，比淘汰赛更加残酷。明天辰时，你们将在这里进行抽签，决定各自的对手。擂台赛采用单败淘汰制——胜者晋级，败者淘汰，没有任何复活的机会。”
台下传来一阵低低的议论声。单败淘汰制，意味着每一场比赛都是生死战，输了就什么都没有了。
长老继续说道：“擂台赛共进行六轮。第一轮，一百进五十；第二轮，五十进二十五；第三轮，二十五进十三——其中一人轮空，直接晋级第四轮；第四轮，十三进七；第五轮，七进四；第六轮，四进二，胜者进入最终的决赛。”
“决赛将在第七轮进行，由第六轮的两名胜者争夺冠军。冠军将获得进入天道塔参悟的资格，并获得太初院提供的丰厚奖励。”
长老合上卷轴，目光扫过台下的众人，缓缓说道：“好了，今天的议程到此结束。诸位回去好好休息，养精蓄锐。明天辰时，准时到这里集合，进行抽签。”
说完，长老转身，走下了观礼台。
广场上的众人开始陆续散去。有的人三五成群地聚在一起讨论着明天的对手，有的人独自一人沉默地离开，还有的人互相投去挑衅的目光，空气中弥漫着一股暗流涌动的紧张气氛。
林夜正准备离开，却听到身后传来一个熟悉的声音：“林夜。”
他转过头，只见柳青璃正从不远处走来。她今天穿着一身淡青色的长裙，腰间系着一条银色的丝带，步履轻盈，气质优雅，在人群中格外显眼。
“柳师姐。”林夜停下脚步，等她走近。
柳青璃走到他面前，上下打量了他一番，微笑道：“恭喜你，通过了第一轮。”
林夜笑了笑：“侥幸而已。”
柳青璃摇了摇头：“能从上千人里脱颖而出，没有侥幸可言。你的实力，比我上次见到你时又进步了不少。”
林夜没有否认，只是微微一笑。
柳青璃看了看四周，然后压低声音说道：“我有件事要告诉你——关于明天的抽签。”
林夜的心中微微一动：“什么事？”
柳青璃的目光变得有些凝重：“我听爷爷说，有人在抽签仪式上做了手脚。他们会在抽签箱中放置特殊的标记，让你抽到最强的对手。”
林夜的眉头皱了起来：“又是陈玄机的人？”
柳青璃点了点头：“很有可能。陈玄机虽然被停职了，但他在太初院的影响力还在。他想要在擂台赛上把你淘汰掉，这样既能打击你，又能给他的人扫清障碍。”
林夜沉默了片刻，然后问道：“院长大人知道这件事吗？”
柳青璃点了点头：“爷爷知道。但他不能直接干预抽签仪式——那样会落人口实，让陈玄机的人抓住把柄。他让我转告你，明天的抽签，你自己要多加小心。”
林夜点了点头：“我明白了。多谢柳师姐，也替我谢谢院长大人。”
柳青璃看着他，欲言又止，最终只是轻声说了一句：“保重。”然后转身，消失在了人群中。
林夜站在原地，望着柳青璃消失的方向，沉默了很久。
有人在抽签中做了手脚，要让他抽到最强的对手。这意味着，他明天的对手，很可能是那三个夺冠热门中的一个——沈逸尘、秦烈、或者白秋水。
他深吸一口气，握紧了拳头。
也好。既然躲不掉，那就正面迎战。他倒要看看，仙尊后期的强者，到底有多强。
回到乙十七号小院后，林夜关上院门，在修炼室中盘膝坐下。
他没有立刻开始修炼，而是先闭上眼睛，将今天在幻境中的战斗经历从头到尾回顾了一遍。每一场战斗的细节，每一个对手的特点，每一次出手的时机和角度，他都仔细地分析和总结，找出自己的不足之处。
他发现自己有两个比较明显的问题：第一，在面对多人围攻时，他的应变还不够从容，容易陷入被动；第二，他的灵力续航能力还有待提高，全力爆发之后，恢复速度跟不上消耗速度。
这两个问题，都不是一夜之间能够解决的。但他还是尽可能地想办法，在现有的条件下做一些调整和优化。
他将墟天诀的运转路线又梳理了一遍，找到了一些可以优化灵力利用效率的小窍门。他又将归元拳的招式重新演练了几遍，加入了一些从幻境战斗中领悟到的新变化。
做完这一切后，他开始调息打坐，将自己的状态调整到最佳。
一夜无话。
第二天清晨，林夜早早地起床，洗漱完毕，换上一身干净的青色劲装，然后推开门，朝着太初广场走去。
清晨的空气依然清新，晨雾尚未完全散去，整座太初院笼罩在一层朦胧的薄纱中。路上已经有不少弟子在走动，都是朝着太初广场的方向去的。他们的脸上带着紧张和期待的表情，因为今天，将决定他们能否继续走下去。
林夜来到广场时，广场上已经聚集了九十多人。他是第九十七个到的——在他之后，又有三个人陆续赶来，凑齐了一百人。
辰时刚到，钟声再次响起。
主持大比的长老走上观礼台，手中捧着一个黑色的抽签箱。抽签箱由一种不知名的黑色木材制成，表面刻满了符文，散发出一股古老而神秘的气息。箱子顶部有一个圆形的开口，刚好可以伸进一只手。
长老将抽签箱放在台上，然后朗声说道：“现在，开始抽签。念到名字的弟子上前抽取号牌。号牌上的数字，将决定你在擂台赛中的对手和出场顺序。”
他展开手中的卷轴，开始念名字：“第一位——沈逸尘。”
人群中，沈逸尘缓步走上台，将手伸入抽签箱中，随意抓了一枚号牌出来。他看了一眼号牌上的数字，然后展示给众人看——一号。
“沈逸尘，一号。”长老记录道。
“第二位——白秋水。”
一个身穿白衣、背负长剑的年轻男子走上台。他的面容冷峻，目光如剑，整个人散发出一股凌厉的气息，仿佛一柄出鞘的利剑。他就是“剑痴”白秋水，仙尊后期巅峰的强者，夺冠的最大热门之一。
白秋水面无表情地将手伸入抽签箱中，取出号牌——五十一号。
“白秋水，五十一号。”
“第三位——秦烈。”
一个身材魁梧、虎背熊腰的壮汉大步走上台。他的肩膀上扛着一柄巨大的黑色战刀，刀身上泛着冰冷的寒光。他的目光凶狠而狂野，仿佛一头嗜血的猛兽。他就是“霸刀”秦烈，仙尊后期的强者。
秦烈将手伸入抽签箱中，粗暴地抓了一枚号牌出来——二十六号。
“秦烈，二十六号。”
长老继续念着名字，一个个弟子上前抽签。林夜站在人群中，静静地等待着。他的心跳很平稳，呼吸也很均匀，看不出丝毫紧张。
终于，长老念到了他的名字：“第九十七位——林夜。”
林夜深吸一口气，迈步走上观礼台。
他走到抽签箱前，看了一眼那只黑色的箱子。箱子的表面符文流转，散发着淡淡的光芒，看不出任何异常。但他知道，这只看似普通的箱子中，可能隐藏着针对他的陷阱。
他没有犹豫，将手伸入了抽签箱中。
箱子里有很多枚号牌，触感冰凉而光滑。他的手在箱子中摸索了片刻，然后抓住了一枚号牌，拿了出来。
他低头看了一眼号牌上的数字。
二号。
他的对手，是抽到二号的人。
长老接过号牌，记录道：“林夜，二号。”
林夜走下台，回到人群中。他的心中在快速地思考着——二号，对应的对手是谁？按照抽签顺序，第一个抽签的沈逸尘是一号，他是二号，那么他的对手应该是……？
他转过头，看向人群中。
只见人群中，一个身穿白衣、背负长剑的年轻男子，正冷冷地看着他。
白秋水。
林夜的心猛地一沉。
他的对手，竟然是白秋水——那个仙尊后期巅峰的“剑痴”，夺冠的最大热门之一。
人群中传来一阵低低的惊呼声。显然，其他人也意识到了这一点——林夜在第一轮擂台赛中，就对上了最强的对手。
白秋水看着林夜，目光中没有任何表情，仿佛在看一个已经注定的失败者。他缓缓开口，声音冰冷而淡漠：“你很倒霉。”
林夜沉默了片刻，然后微微一笑：“也许吧。”
他没有再多说什么，转身，大步离开了广场。