陆烬破釜沉舟的决断，如同给濒临涣散的商业同盟注入了一剂强心针，却也带来了前所未有的资金压力。同盟旗下所有对应烈阳倾销的商品价格再降半成，这意味着每一笔交易都在吞噬着原本就捉襟见肘的同盟储备金。微光轩内，算盘声日夜不息，谢知味和几名临时招募的账房先生眉头紧锁，面前堆积的账册仿佛一座座沉重的小山，上面记录的数字触目惊心。
“今日布匹一项，净亏损比昨日扩大三成。”
“陶器坊那边……石勇派人来说，再这样下去，他垫付的工料钱都快见底了，工匠的工钱也快发不出了。”
“粮行这边，陈氏和其他几家还在硬撑，但库存消耗速度太快，补充的货源价格又被烈阳抬着，入不敷出啊……”
坏消息如同永冻城的寒风，无孔不入。尽管赵红药亲自出面，稳住了几家最大的商会，风隼司也以铁腕手段揪出了几个散布谣言的核心分子，当众处置，暂时遏制了谣言的蔓延，但那种无形的、名为“绝望”的压力，依旧如同不断上涨的冰潮，缓慢而坚定地侵蚀着同盟的堤坝。
陆烬依旧坐镇微光轩，他的脸色比几天前更加难看，长时间的劳心劳力，加上“行者法相”被动承受着来自整个城市的焦虑、恐慌以及烈阳商行那股冰冷的恶意冲击，让他本就脆弱的心神如同绷紧到极致的弓弦。他时常需要用冰凉的手指用力按压刺痛的太阳穴，才能保持清醒。然而，他的眼神却愈发深邃，仿佛能看透这纷乱表象下的暗流。
他能“听”到，在同盟内部，那原本就微弱且脆弱的团结，正在发出不堪重负的呻吟。一些较小的商会主事，心中的天平已经开始倾斜。
这天下午，微光轩迎来了一位不速之客。来人是“利通杂货”的东家，钱不多。人如其名，生意不大，但为人精明，甚至有些油滑，是当初抱着试试看的心态加入同盟的。此刻，他搓着手，脸上堆着谦卑而尴尬的笑容，眼神却闪烁不定。
“陆行走，赵行走，谢先生……”钱不多挨个行礼，姿态放得极低，“小人……小人今日前来，是有一事……实在难以启齿。”
赵红药心中微微一沉，有了不好的预感。谢知味也从账册中抬起头，镜片后的目光带着审视。
陆烬靠在椅背上，面色平静，只是淡淡地看着他：“钱东家，但说无妨。”
钱不多咽了口唾沫，艰难道：“诸位也知道，小人那‘利通杂货’本小利薄，全仗着周转快，混口饭吃。可如今……如今这光景，同盟要求统一降价，小人实在是……实在是撑不住了哇！库里的货卖一件亏一件，外面烈阳商行的价格又……又确实便宜，不少老主顾都……都跑到他们那边去了。”
他偷眼看了看陆烬的脸色，见对方没什么反应，便鼓起勇气继续道：“小人思前想后，觉得……觉得或许退出同盟，暂时……暂时避避风头，等日后形势好了，再……再为同盟效力，或许……更为妥当。还望陆行走和各位，体谅小人的难处……”
终于，还是有人扛不住压力，想要退缩了。
微光轩内一片寂静。小七等人脸上露出愤慨之色，柳三娘欲言又止，石勇更是气得哼了一声，别过头去。
赵红药眉头紧蹙，正要开口斥责其动摇军心，却被陆烬一个眼神制止。
陆烬看着额角冒汗、不敢与他对视的钱不多，缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“钱东家，你觉得，退出同盟，暂时向烈阳商行进货，就能渡过难关了？”
钱不多忙不迭点头：“是是是，小人也是没办法，总要先把铺子维持下去……”
“你可知道，”陆烬打断他，语气依旧平淡，却让钱不多莫名地感到一阵寒意，“烈阳商行如今低价卖给你的货，就像诱饵？一旦你，以及像你一样的人，都放弃了我们自己的同盟，转而依赖他们，届时，他们便可以随意拿捏价格，将今日‘亏掉’的，十倍、百倍地从你们身上榨取回来。到那时，你‘利通杂货’还能‘利通’吗？只怕是血本无归，关门大吉的下场。”
钱不多脸色一白，嘴唇哆嗦着：“不……不至于吧……他们总要做生意……”
“他们做的不是生意，”陆烬的声音冷了下来，“是战争！目的就是彻底摧毁北冥的商业根基！你以为退出同盟是求生之路，实则是在自掘坟墓！”
就在这时，一名风隼司属员快步走入，在赵红药耳边低语了几句。赵红药脸色骤变，看向陆烬，沉声道：“刚刚查到，不止钱东家一家。‘福顺绸缎庄’的周掌柜、‘诚信陶坊’的李坊主，昨日都曾秘密与‘炎阳货栈’的二管事接触过。据眼线回报，烈阳商行向他们许诺，只要退出同盟，并提供同盟内部的运作信息和成员名单，不仅可以低价供货，还可以获得一笔……‘安家费’。”
“什么？！”柳三娘失声惊呼。
“叛徒！”石勇猛地一拍桌子，怒目圆睁。
小七等人更是气得脸色通红。
钱不多听到这里，腿一软，差点瘫倒在地，脸色惨白如纸，连连摆手：“没有！小人没有！小人只是……只是想退出，绝没有出卖同盟啊！陆行走明鉴！赵行走明鉴！”
陆烬闭上眼睛，深吸了一口气。通过“行者法相”，他不仅能感知到钱不多此刻的恐惧与慌乱，更能隐约捕捉到，在城中另外几个方向，那属于周掌柜、李坊主等人的情绪中，所夹杂的一丝隐秘的贪婪与背叛前的挣扎。
裂痕，已经不止一道了。烈阳的黄金攻势，不仅在于明面的价格战，更在于这阴险的腐蚀与分化。
“钱东家，”陆烬重新睁开眼，目光平静得令人心悸，“你今日能来直言退出，尚存一丝坦诚。我最后问你一次，是愿意信我，信同盟，与北冥共渡此劫？还是决意要踏上那条看似轻松，实则万劫不复的所谓‘生路’？”
钱不多汗如雨下，看看面色冰冷的赵红药，又看看怒目而视的石勇等人，最后对上陆烬那双仿佛能看穿他所有心思的眸子，心理防线终于彻底崩溃。他“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔道：“小人糊涂！小人知错了！求陆行走再给小人一次机会！小人定当竭尽全力，追随同盟，绝无二心！”
“记住你今天的话。”陆烬语气淡漠，“起来吧。红药，带钱东家去办理手续，同盟的互助基金，可以优先考虑支援‘利通杂货’渡过眼前难关。”
赵红药应了一声，冷冷地看了钱不多一眼，带着如蒙大赦、千恩万谢的钱不多离开了。
处理完钱不多，陆烬的目光转向那名风隼司属员，眼神瞬间变得锐利如刀，带着一股久违的、属于风隼司“行走”的凛冽杀气。
“至于福顺绸缎庄的周掌柜，诚信陶坊的李坊主……”陆烬的声音不高，却让整个微光轩的温度骤然下降了几度，“既然他们选择了另一条路，那便让他们知道，背叛同盟，背叛北冥，需要付出怎样的代价。”
“传我命令，”他对着那名属员，一字一句地说道，“收集周、李二人与烈阳商行勾结、意图出卖同盟的确凿证据。同时，严密监控他们及其家眷的一切动向。没有我的命令，暂时不要打草惊蛇。”
“是！”属员领命，躬身退下，行动无声无息。
谢知味推了推眼镜，看着陆烬，语气复杂：“陆兄，你这是要……引蛇出洞，然后……雷霆一击？”
陆烬没有直接回答，他重新靠回椅背，闭上双眼，指尖用力揉着刺痛的额角，脸上是无法掩饰的疲惫，但声音却带着不容置疑的决绝：
“非常之时，需用非常之法。同盟初立，根基未稳，若不能以铁腕清除内部蛀虫，凝聚人心，如何能在外敌的狂风暴雨中立足？这裂痕，必须用雷霆与烈火来弥合。”
微光轩内，众人沉默。他们都明白，陆烬的决定意味着什么。一场内部的清洗，即将到来。而这，或许比应对烈阳的外部压力，更加残酷，更加考验人心。