商业同盟在石炭与皮毛上的平价放售，如同在沉寂的冰湖上凿开了一个窟窿，虽然不大，却让压抑已久的北冥民众得以喘息，也看到了些许微光。城东富源坊与城北皮货市连续三日的稳定供应，使得这两种关乎冬日生存的物资价格被牢牢钉在了低位，前往购买的民众络绎不绝，对微光轩和商业同盟的赞誉之声开始在市井间悄然流传。
微光轩旧址内，气氛也比往日轻松了几分。小七、柳三娘、石勇等人脸上多了些血色，连日来的奔波与焦虑似乎得到了一丝回报。就连坐镇中枢、依靠“行者法相”感知全局的陆烬，那苍白如纸的脸上也似乎多了些许不易察觉的缓和。他依旧虚弱，需要倚靠椅背，但指挥若定，将一道道指令通过赵红药和风隼司的渠道发出，协调着同盟内部分散的资源。
“目前看，我们这步棋走对了。”谢知味整理着各方汇聚来的数据，在水晶镜片后分析道，“烈阳商行的主要资金和精力被盐铁市场牵制，短时间内确实难以在我们选择的石炭皮毛上进行有效反击。民众得到了实惠，同盟内部的向心力也有所增强。”
赵红药刚巡视完两个放售点回来，带着一身寒气，但眼神明亮：“现场秩序很好，苍牙和他的人很有震慑力。不少民众都在打听同盟还会不会稳定其他物价。”
陆烬微微颔首，指尖无意识地在椅背上轻轻敲击，闭目感知着那无形的情绪洪流。城中因石炭皮毛价格稳定而滋生出的那丝微弱希望与欣喜，如同星星点点的火苗，温暖着他因力量尽失而时常感到冰冷的身心。然而，在这片微弱的暖意之下，他同样能察觉到，来自烈阳商行方向的那股冰冷、贪婪的意志，在经历了短暂的错愕与恼怒后，非但没有退缩，反而变得更加凝练、更加危险。
“他们不会善罢甘休的。”陆烬睁开眼，眸中带着一丝凝重，“暂时的退让，或许只是为了酝酿更猛烈的风暴。通知下去，所有环节不得松懈，尤其要警惕烈阳商行在其他领域的异常动向。”
他的预感很快变成了现实。
就在平价放售的第四日清晨，一场针对商业同盟的、更加恶毒的风暴，骤然降临！
风暴首先起于谣言。
不知从何处开始，一些听起来有鼻子有眼的流言，如同瘟疫般在永冻城的街巷、茶楼、市集间迅速传播开来：
“听说了吗？商业同盟放的那些平价石炭，根本不是库存，是从烈阳商人那里高价买来，再低价卖的！为的就是装样子，收买人心！”
“可不是嘛！我还听说，那些皮毛都是些积压多年的陈货，甚至有些是从病死的牲口身上扒下来的，根本不保暖，穿了还要得病！”
“军府哪来的钱补贴他们？肯定是加收了咱们看不见的税！羊毛出在羊身上！”
“我有个亲戚在微光轩做事，他说啊，那个陆行走昏迷醒来后，脑子就不太清楚了，被赵家那个女儿和姓谢的书生糊弄着，拿咱们北冥的钱瞎折腾！”
“跟烈阳斗？拿什么斗？到时候把咱们这点家底都赔光了，烈阳人打过来，连跑路的钱都没了！”
这些谣言五花八门，恶毒至极，直指商业同盟的动机、货物的质量、资金的来源，甚至对陆烬等人的能力和心智进行污蔑。它们如同无形的毒针，精准地刺向民众最敏感的神经——对生存的担忧，对欺骗的恐惧，对未来的不确定。
起初，还有人质疑，但当这些谣言被一些看似“知情”的“内部人士”或“德高望重”的“老商人”煞有介事地重复，当一些不明真相的人开始犹豫、观望，原本火爆的平价放售点，人气肉眼可见地滑落。一些已经购买了石炭皮毛的人，也开始拿着货物反复检查，疑神疑鬼。
“他们开始动摇人心了。”赵红药快步走入微光轩，语气带着压抑的怒火，她刚在外面亲眼目睹了几个妇人因为听了谣言，犹豫着将选好的皮毛又放了回去，“手段卑劣！”
谢知味看着刚刚送来的、显示石炭皮毛销量骤减的报告，脸色难看：“谣言只是第一波。看，烈阳商行的价格战，开始了。”
几乎在谣言蔓延的同时，“炎阳货栈”和“金乌商行”在北冥境内各主要据点，同时挂出了新的价目牌。
粮食，在原有已被抬高的基础上，再次小幅下调，虽仍比平价同盟放售前高，却营造出一种“我们在降价”的假象，并暗示同盟的平价不可持续。
布匹、陶器、日用杂货……几乎所有商业同盟暂时无力全面干预的领域，烈阳商行都开始了新一轮的、更加疯狂的低价倾销！一些常见的烈阳产布匹，价格甚至跌破了北冥本土的生产成本线！
这已不是商业竞争，这是赤裸裸的、以本伤人的毁灭性打击！
“他们这是要彻底摧毁市场！”石勇冲进微光轩，这个耿直的汉子气得满脸通红，拳头攥得咯咯作响，“俺刚得到消息，城南王记布庄，被他们这价格逼得，今天一早关门了！掌柜的……掌柜的气得吐了血！”
坏消息接踵而至。
“报！陈氏粮行的陈东家派人来求救，说是有几家之前答应加入同盟的小商会，在烈阳低价粮和谣言的双重压力下，已经明确表示要退出同盟，转而向烈阳商行进货了！”
“报！我们派往北地联系皮毛货源的人传回消息，原本谈好的几个货源点，突然变卦，说他们的货已经被‘金乌商行’全部包圆了，价格比我们出的高两成！”
“报！码头区发现大量来历不明的流民聚集，散布对军府和同盟不利的言论，煽动民众抢购烈阳商行的低价货，苍牙大人带人过去弹压了！”
微光轩内，刚刚升起的那点轻松气氛荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的窒息感。烈阳的反扑，来得如此迅速，如此凶猛，如此不计成本！谣言动摇信心，价格战摧毁产业，截断货源釜底抽薪，煽动民乱制造恐慌……一套组合拳，打得刚刚蹒跚学步的商业同盟晕头转向，刚刚凝聚起来的一点人心，又开始浮动、涣散。
小七、柳三娘等人脸上血色尽褪，眼中充满了焦虑和无助。面对这种全方位、无死角的恶意打击，他们感到自己的力量是如此渺小。
赵红药看向陆烬，只见他闭着双眼，靠在椅背上，手指用力按着太阳穴，脸色比之前更加苍白，甚至透着一股青灰。显然，烈阳这波凶猛的、带着强烈恶意与毁灭意志的反扑，通过“行者法相”的感知，对他本就脆弱的心神造成了巨大的冲击。
“陆兄！”谢知味担忧地唤道。
陆烬缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，但那股沉静的力量并未消失。他深吸一口气，强行压下脑海中被那恶意浪潮冲击带来的眩晕与刺痛。
“慌什么。”他的声音依旧沙哑，却带着一种奇异的镇定，仿佛狂风暴雨中屹立不倒的礁石，“烈阳越是如此疯狂，越是证明他们感受到了威胁，证明我们选择的道路是对的。”
他目光扫过在场众人，缓缓道：“他们用谣言，是因为他们害怕真相；他们用价格战，是因为他们无法在道义和真正的价值上与我们竞争；他们截断货源，煽动民乱，是因为他们知道，时间并不完全站在他们那边。”
“那……那我们该怎么办？”小七急切地问道。
陆烬的目光变得锐利起来：“第一，辟谣。谢先生，立刻组织人手，将我们石炭皮毛的真实来源、成本核算，公之于众。邀请城中信誉良好的老匠人、医师，公开检验货物品质。风隼司会配合，揪出几个散布谣言的核心分子，杀鸡儆猴！”
“第二，稳住同盟。红药，你亲自去拜访那几家意图退出的商会，陈明利害。告诉他们，今日退出同盟，看似得了烈阳的便宜，他日必被其吞噬得骨头都不剩！同时，启动同盟内部互助基金，对王记布庄这样被直接冲击濒临倒闭的成员，给予紧急援助，不能让跟着我们的人寒心！”
“第三，货源问题，我来想办法。”陆烬的指尖在椅背上划动，似乎在感知着什么，“烈阳能截断明面上的，总有他们手伸不到的地方……”
他顿了顿，看向窗外阴沉的天空，语气带着一丝决然：“至于价格战……他们想拼消耗？那便拼！传令，同盟旗下所有仍在维持的产业，对应烈阳倾销的商品，价格……再降半成！同时，加快‘北冥寒铁’工艺改进的进度，谢先生，我需要尽快看到成果！”
“再降半成？！”柳三娘失声惊呼，“那……那几乎是亏本在卖了！我们的资金……”
“非常之时，行非常之事。”陆烬打断她，眼神冰冷，“亏掉的是铜板，赢回来的是人心，是时间，是北冥活下去的机会！这笔账，要算清楚！”
他的决断，带着一种破釜沉舟的惨烈气息，让所有人心中一凛，却也驱散了他们心中的彷徨。
“明白了！”赵红药率先应道，眼神重新变得坚定。
“我立刻去办！”谢知味推了推眼镜，开始飞快地书写方案。
微光轩再次高速运转起来，应对着烈阳商行掀起的惊涛骇浪。陆烬坐在椅中，缓缓合上眼，抵抗着心神与身体的双重透支。
他知道，这仅仅是第二回合。烈阳的“黄金之路”，绝不会因为一次受挫而停止。更残酷的较量，还在后面。