苏长越亲去拜访的人家不算多，不过苏家现今没有车马，年节里也没处租去，他只能靠两条腿走着去，及到正午，这阖家团圆之际，即使人家极力相留，他也不便留下用饭，还得走回家去吃福松凑合的手艺。
吃罢歇息片刻，出门再把剩下的两三家跑完，该尽的礼数才算全了，揣了一袖红包踏雪回家——他虽衣着不显，但本人人才生得太好，就是气质冷一点也没人在意，去拜年的人家老太太、太太们反夸他沉稳，给拜年红包都是双倍地给，推了人家还不高兴。
进门时见福松已经回来，小跑着来迎他，便顺手塞他两个：“拿着，你跑一天也辛苦了。明天没什么事了，若有哪里耍花灯开戏，你想去都可以去，只是晚上需回来。”
福松兴高采烈地接了：“多谢公子！公子和我一道去耍呀？”
苏长越摇摇头：“我就不去了，会考在即，我要专心攻读，不能浪费时间了。”
福松心道，你哪天没在专心攻读，什么时候浪费过时间呦。不过知他心志甚坚，也不多劝，捏着红包殷勤地道：“公子，你先歇一会，我去弄晚饭，材料我都准备好了，今天晚上我们吃锅子！”
他一路说着，陪着苏长越到书房，替他把火盆的火重新笼旺，然后蹦蹦跳跳地往厨房去了。
苏长越则在书桌前坐下，沉静了心思，拿起早上出门前翻到一半的书卷看起来。
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同一时刻，千里之外的张家要热闹得多。
此热闹非过年的热闹，而是掐架的热闹。这场架和正院东院都没关系，和珠华呢，也没多大关系，不过因为一点历史遗留因素，让她擦上了点边。
话说这日一大清早，张家诸房也在准备出门拜年，主要分了两路。
张老太爷和张老太太是不用出门的，只要等着儿孙们来磕头拜年就成。这两路是大房和二房，张推官和张兴志的交际圈实在没什么重叠之处，钟氏和马氏同理，这不分也不行。不过张推官这路带上了张良翰，二房对此也就满意了，出了门各自分头不提。
张兴志和马氏起初是一道的，慢慢随后的行程又有所不同，马氏妇人家话多，逢着那等上门拜年人多的人家，一屋妇人东家长李家短，谁家男人赌钱了谁家老婆偷人了，她挤在里面听得兴兴头头，一呆能呆好半天。张兴志渐渐没了耐性，甩手说累了，要回去，马氏兴致正高，也不管他，就叫他先走。
张兴志便当真走了，提前回了家。
但过了没多大功夫，马氏自己也呆不住了，提脚出门——她是被气走的，妇人们扎堆说八卦，说着说着说到了她头上去，听别人的闲话乐呵，听自己的可就没这么愉快了，要说人家也不算说了什么过分的话，就是有一户妇人问了问张芬的亲事，流露出一点想结亲的意思。
这户人家从商，相对于张家二房来说，家里正经有点家业，然而马氏的眼光已经被张莲张萱两个人的夫家拔高了，她觉得自家女儿就算不比张萱，比着张莲找个差不多的总成吧？
她以为自己定的目标不高，怎奈别人家并不这样觉得，张推官也不是专业做媒婆的，几年里连着办了两个女儿一个侄儿的婚事，已经是忙得脱不开身了，没有精力再管张芬，钟氏倒给牵了两回线，二房俱不满意，便也罢了，毕竟张芬父母双全，没有她一个伯母非要包婚配的理。
大房给找的都不称意，凭自家的交际网更找不着合适的了，一拖二拖，这年一过，张芬就上了十八岁。这个年纪是真的不能再拖，马氏心里着急起来，把要求也放低了，但再低，她也看不上一个家里开卖油铺子的——要是个腰缠万贯的大商贾家还将就一点。
她那股瞧不起人的劲嘴上收着，但脸上没藏住，那妇人看出来了，自然不快，不敢明说什么，皮笑肉不笑地点了两句张芬的年纪，“好心”劝她可要抓紧，女儿家的好年华可就这么几年，别错过了。
这种儿女婚嫁是妇人们最喜欢说的，当下其他人也跟着附和了几句，马氏被附和得心堵无比，再呆不下去，随口扯了一事，跟着也走了。
也没心情再往别家逛去，闷闷地回了家，谁知道，撞见了更让她心堵的一幕！
一进二房院落，她就见秋芳往外跑，脚步惶急，差点撞上来，猛然刹住见着她，表情一下变得恐惧。
马氏心里正不快，抬脚就踢了她一下：“小贱人，惯会装样，你见着鬼了？！”
秋芳没敢躲，站着挨了，抖着嗓子道：“回太太，没、没什么。”
这要没什么就怪了，马氏收拾她是手到擒来，不上两句话，就逼出了秋芳的实话。
——说来简直奇葩：张兴志和魏妈妈勾搭上了。
还让张芬捉了奸。
现在在下人住的后罩房那里闹开了，小丫头跑来报信，秋芳赶着去劝和。
“……”
马氏脑子都是懵的，脚下倒还清楚，掉头飞快就往后罩房的方向走。
二房屋舍距离下人房最近，没几步路就到了，刚一近前，就听到了呜呜咽咽的声音。
哭的不是魏妈妈，而是张芬，因为事发当时，她的庶弟张良勇正在附近摔炮竹玩，听到里面传来吵闹的动静，好奇过来一看，正看到张芬上前要打魏妈妈，他为了保护魏妈妈，跑进去用力把张芬往后一推，张芬虽比他大了好几岁，但一来没有防备，二来本身身娇体弱，让这一推，转头扑到了门框上，把鼻子撞破了。
于是马氏看见的这个场景，就是张芬流着鼻血呜呜在哭，张良勇有点吓住地站在一旁，张兴志和魏妈妈匆匆忙忙地在穿衣服。
她一口气差点没上来，直接噎过去！
“你——”她热血上头，脑中空白了一瞬，才冲上去骂出了下句，“你这个王八，你对得起我！”
她骂的是张兴志，厮打的却是外袄还没穿好的魏妈妈。张兴志忙闪到一旁，他连貌美还给生了个儿子的秋芳都不大管，何况魏妈妈？这妇人都三十五了，长得也寻常，要不是主动勾上来，他又看她一身皮肉还算白腴，才懒得同她有私。
他睡魏妈妈，大概就等于不睡白不睡，不过魏妈妈对他那股跪舔的劲儿是马氏和秋芳都没有的，所以睡了几回之后，他倒也睡出一点不同的趣味来了，今天提早回来，便是有点惦记上魏妈妈这一口，捡个空子来放松一下。谁知道这么巧，先叫女儿撞破，马氏前后脚地也回来了，他总是有些理亏，就闷在一旁，一言不发地看马氏出气打人。
他想作壁上观，但魏妈妈先还不敢动，待叫打得受不了了，岂有不来望他求救的，挣扎着扑过来，嘴上求着饶，一边想往他背后躲。
张兴志叫牵连进去，没头没脸地也挨了几下，魏妈妈挂着他如救命稻草一般，他撕扯不开，不得不出声劝解：“行了，你也该出够气了，这事算我不对，一时糊涂，不过你也不能把她打死吧。”
他不说话还罢，这一说话虽然他本人真没有要护着魏妈妈，但听到马氏耳里他分明就是这个意思，怒气又盛三分，骂道：“我就打死她又怎么样，一个做奴婢的贱人，还能叫我给她偿命不成！”
说着又打，但她先在外逛了半天，体力有所消耗，打了几下再打不动了，想起来扭头瞪秋芳：“你是死人呐，还不过来揍她！”
魏妈妈躲在张兴志旁边呢，秋芳如何敢过去？刚抬起脚，见张兴志眼一瞪，她一吓，又畏缩回去了。
马氏气得骂了她两句，秋芳也不还口，只把头埋得低低的，抑制住快要忍不住上扬的嘴角。
——她等这个局面已经等了很久了。
当初魏妈妈叫扔去后罩房里变成做粗活的下人，她可算是松了一口气，谁知好景不长，没多久，她就发现了魏妈妈在私下偷偷接触张良勇。
在魏妈妈来说，她也是没办法了，同样是下人，做乳母和做粗使可差太远了，魏妈妈原先就没怎么吃过苦，现在一道干活的下人们知道她是被原主和新主都厌弃的，欺压起她来没有顾虑，她的日子更加难过。
府里唯一还跟她有一点情分的只有张良勇，虽知他年纪小，能起的作用有限，但没有别的出路之下，她也只能去巴上他了。
秋芳恨得要死，这个不要脸的女人，居然还不放过她的儿子，怪不得她人走了，儿子也还是跟她亲不起来！
秋芳想了许久，终于想出个主意。她绕了好几道弯，借着别人的口给了魏妈妈提示，让她意识到与其指望张良勇，不如搭上张兴志。
——她对此才不嫉妒，她跟张兴志这么多年了，唯二的儿子都生了，又落着什么好处？她对这个男人早就没有一点指望了，凭他睡谁，她也无非这么过。
魏妈妈此前从未动过这个心思，并非她持身坚贞，而是她自知生得一般，靠勾引男主人而往上爬是不太现实的。但此一时彼一时，真被逼到了这份上，又时不时叫人在耳边怂恿着，她牙一咬，豁出了面皮去——居然成了。
她在欢喜的同时，秋芳也在暗喜着，为了撇清自己在这其中的干系，秋芳一直没有发作，耐心地等候了许久，且不敢直接和马氏去告密，而是又绕了道弯，把张芬绕了进去。
事情就有这么顺利，没想到马氏也随后回来了。
现在这场面，是板上钉钉，魏妈妈再也别想在张家呆下去了。
她算得不错，马氏打也打了，骂也骂了，自家男人在女色上是个什么德行，这么多年夫妻做下来，马氏也算心中有数，跟张兴志的账可以回头再算，当务之急必须先让魏氏滚蛋！
马氏真是多一眼都不想看见她了。
以魏氏的年纪相貌，她根本从没把她放在眼里，万没想到她还能翻出这花样来，要早知道，当年就该早早把她处理了！
只是没有在大年初一卖人的，总得等年后。
马氏恨恨地让人先把魏妈妈捆去柴房里关着。
冷静了点，才想起来安慰女儿，丫头弄了布巾来敷，张芬的鼻血此时已经停了，把口鼻那处擦净了，倒还好没留下什么外伤。
张芬恹恹的，什么话也不想说。她毕竟是个黄花闺女，陡然间撞见这事，对她的刺激还是挺大的。
马氏见她这样，又气又心疼，一边让人去叫珠华过来，一边逮着张良勇又骂了一顿。
珠华才是一头雾水呢，她过来的时候张兴志已经收拾好躲回二房去了，她没见着伤眼的现场版，听到马氏兜头冲了她几句，才知道发生了什么事。
片刻的惊讶过后，她“噗”一声笑出来了。
这位二舅舅真是太不挑了。
马氏气得倒仰：“你笑什么？！你家的人干出这等丑事，你还好意思笑！”
珠华哈了一声：“二舅母，谁是我家的人了，好几年前我就说不要她了，是二舅母要收留她，现在出了岔子，往我头上赖什么？譬如我从别家买个奴婢来，她在我家做错了事，我还往回去找她前主人的账不成？”
马氏叫堵的无话可回，珠华当年撵魏妈妈可不只一次，都叫她保下来了，哪知今天砸了自己的脚。
再要撒气，珠华明显不是个软柿子，捏她一下，能喷自己一脸，还不够心塞的，只好多话不提，忍着忿然问她要魏妈妈的身契。
珠华轻松地道：“我才都说了，二舅母想不到吗？魏妈妈不是我家的人，身契自然也不在我这里，我早就交给大舅舅了，二舅母要做什么，等大舅舅回来，同他说去罢。”
魏妈妈的身契是她在某年春日里整屋大洗晒时翻到的，既然再也不打算要魏妈妈，那眼不见为净，魏妈妈现在混在张家的下人里，她就索性把身契塞给张推官去了，这该甩的锅，她早就甩了。
马氏不知道这一节，有点呆住。
珠华问她：“二舅母寻我还有事吗？”
马氏“……”她只有摇头。
珠华客气地行了礼退出，然后一路笑回了小跨院。
靠着这个笑话，珠华整个年节里心情都不错，马氏陆续又闹了几场，珠华总有新鲜热闹听，很是打发了时间。
不过年节过后，马氏叫人来把魏妈妈卖掉等后续事宜，她就没有空再去关心了，因为元宵一过，再要不了多久就是会试的开考日子了。
钟氏房里有一尊白玉观音，珠华认真地天天跑去许愿，她本来不信这个，不过当此关头，能抓着个安慰心里还是要平静一些——就算可能很小，不过说不定苏长越运气好，连战告捷，就是中了呢。
哪怕离万阁老更近了一步，也还是希望他能中。
二十岁的进士，诱惑真是太大了。
——菩萨保佑，苏哥哥一定要中呀。