天光大亮。
京城午门之外，肃杀之气弥漫，仿佛连空气都凝结成了冰霜，将晨间的暖意尽数驱散。
往日里象征着皇权威严的汉白玉广场，此刻却成了一场震动天下的“赎罪”盛典。
林海、张氏等十二家家主，身着没有任何纹饰的素衣，摘去冠冕，一张张往日里养尊处优、油光满面的脸庞，此刻尽是死灰与绝望。
他们亲自押送着自家的队伍，每一步都像拖着千钧重担，艰难地挪向广场中央。
“哐当！”“哐当！”
一口口沉重的樟木箱被下人颤抖着打开，霎时间，刺目的金色与银色光芒冲天而起，晃得人几乎睁不开眼。那光芒，是他们数百年的积累，也是他们刮取民脂民膏的罪证。
另一侧，一车车寒光闪闪的兵甲武器被倾倒在地，堆积如山。刀枪剑戟，精良的甲胄，曾经是他们赖以自重、威慑一方的獠牙，如今却成了悬在他们脖颈上，催命的铁证。
队伍的最后，是十几个面带惶恐、瑟瑟发抖的少年。他们是这些家族的嫡长子，是家族未来的希望，今日，却要被当成质子，送入学堂，圈禁十年。
无数京城百姓将广场围得水泄不通，人山人海，却鸦雀无声。
他们伸长了脖子，瞪大了眼睛，看着这些往日里连正眼都不敢瞧的世家大老爷们，像一条条丧家之犬，跪伏于地，将祖辈积攒百年的财富，尽数献出。
那卑微的姿态，与他们记忆中高高在上、出行便要清空半条街的模样，形成了撕裂般的对比，带来了难以言喻的巨大冲击！
终于，人群中爆发出压抑不住的议论。
“苍天有眼啊！这些吸血的蛀虫，终于有今天了！我家三代人给他们当佃户，就没吃过一顿饱饭！”一个衣衫褴褛的老汉激动得老泪纵横。
“陛下圣明！陛下万岁！若非陛下，我等小民，永无出头之日！”更多的人开始发自内心地高呼，声音汇聚成一股狂热的浪潮。
对龙椅上那位年轻帝王的敬畏与狂热，在这一刻，达到了前所未有的顶峰。
户部尚书萧何，手持一本厚厚的账册，带着数十名户部官员，表情严肃地当众清点。他的眼神里没有贪婪，只有看到国家毒瘤被挖出后的凝重。
“林家，献黄金三十万两，白银一百八十万两，良田五万亩，私藏甲胄三百七十副……”
每念出一笔惊人的财富，都引起百姓的一阵倒抽凉气之声与愤怒的咒骂。
这些世家，竟已富庶到了如此地步！简直是把泰昌的血都快吸干了！
萧何一丝不苟，任何细微的差错都逃不过他的眼睛。
就在清点到林家队伍时，一名锦衣卫百户，如鬼魅般穿过人群，快步走到陆柄身侧，压低声音，飞速耳语了几句。
陆柄那张古井无波的脸，霎时罩上了一层冰彻骨髓的寒霜。
他迈步而出，玄色飞鱼服的衣角在风中划过一道冷厉的弧线，径直走到跪在最前方的林家族长林海面前。
林海心头猛地一跳，一股极致不祥的预感瞬间冲上脑门，让他浑身冰冷。
陆柄的嘴角，扯出一个冰冷的、不带丝毫人类感情的弧度。
他没有看林海，目光如电，射向林家那群少年之中，一把，就将一个相貌平平、眼神躲闪的少年给拽了出来！
那少年吓得浑身一软，瘫倒在地，裤裆处迅速湿了一片。
“林族长。”
陆柄的声音，像是从九幽之下吹来的寒风，让周围的温度都骤降了几分。
“陛下要的是嫡长子，是你们林家未来的希望。”他顿了顿，语气中充满了嘲弄，“而不是你府上马夫的儿子。”
“你是在质疑陛下的‘仁慈’，还是……在考验我锦衣卫的眼力？”
轰！
这句话，如同晴天霹p，在林海的脑中轰然炸响！
他瞬间面无人色，浑身的力气都被抽空，软软地瘫倒下去。
怎么可能！怎么可能！
这明明是他最隐秘的安排，是昨夜他思考再三，为了保全家族最后一点血脉而布下的最后一搏，竟然……竟然被如此轻易地，当着全京城百姓的面，无情揭穿！
周围其他十一位家主，看向林海的眼神，瞬间充满了极致的恐惧、愤怒与鄙夷。
蠢货！这个无可救药的蠢货！死到临头，竟还敢耍这种会连累所有人的小聪明！这是要拉着大家一起陪葬吗！
……
消息快马传回御书房。
朱平安正在听取贾诩与狄仁杰的汇报，闻言，他脸上没有任何愤怒的表情，甚至连眉毛都没有动一下，仿佛只是听到了一只蚂蚁在脚边挑衅。
他只是放下了手中的茶杯，杯底与桌面发出一声轻响，声音平静地如同在谈论天气。
“不知好歹的东西。”
贾诩和狄仁杰对视一眼，都在对方眼中看到了然。陛下这幅模样，比雷霆震怒要可怕一万倍。
“带他，和他那个被藏起来的、真正的儿子，来见朕。”
一刻钟后。
御书房内，气氛压抑得能滴出水来。
林海被两名锦衣卫死死按在地上，他疯狂地磕着头，光洁的额头早已血肉模糊。
“陛下饶命！陛下饶命啊！老臣一时糊涂！老臣鬼迷心窍！老臣罪该万死！”
他的身旁，站着一个被从密室中搜出的少年。
那少年约莫十五六岁，锦衣玉食，容貌俊秀，虽然脸色煞白，但眉宇间还带着一丝被惯坏了的傲慢。他被锦衣卫粗暴地从温暖的被窝里拖出来，此刻还一脸怨毒地看着按住他父亲的侍卫，显然还不知道自己即将面临什么。
他，才是林海真正的嫡长子，林子昂。
朱平安的目光，越过涕泗横流的林海，落在了林子昂的身上。
他的声音，甚至带着一丝温和。
“你可知，你父亲为了你，做了什么？”
林子昂茫然地摇了摇头，甚至还带着一丝不耐烦：“父亲，到底怎么了？这些粗人弄疼我了！”
朱平安笑了，笑得温和，却让一旁的贾诩都感到了一丝寒意。
他对着殿外的陆柄，下达了命令，声音依旧平淡。
“林海，欺君罔上，罪加一等。”
朱平安停顿了一下，端起茶杯，轻轻吹了吹热气，仿佛在斟酌一件微不足道的小事。
然后，他才缓缓说道：
“拖去菜市口，凌迟处死。割足三百六十刀，一刀都不能少。让全城的百姓，都好好看看，欺骗朕，是个什么下场。”
林海的哭嚎声，戛然而止。
他猛地抬起头，眼中是无尽的绝望与凝固的恐惧，仿佛灵魂都被这句话抽走了。
然而，这还不是结束。
朱平安的目光，重新回到了那个已经被吓得浑身筛糠，一股骚臭味从锦衣华服下弥漫开来的少年身上。
“至于林子昂……”
朱平安顿了顿，对着那张瞬间崩溃的年轻脸庞，笑容愈发“温和可亲”。
“朕，准你活。”
这两个字，非但没有带来希望，反而像魔鬼的宣判。
“朕还要你，亲眼看着你父亲行刑的全过程，一刀一刀，仔仔细细地看清楚。”
“然后，朕会派你去北境新开的矿场，做一辈子苦力。那里没有美酒佳肴，只有发霉的黑面包和冰冷的矿洞；没有锦衣华服，只有磨破你皮肤的囚衣。你将和最卑贱的囚犯为伍，日复一日，直到你老死。”
朱平安的声音，如恶魔的低语，一个字一个字地钻入林子昂的耳中，将他最后的精神支柱，彻底碾碎。
“朕要你每天，每时，每刻，都在无尽的劳役和痛苦中，清清楚楚地记着。”
“你这一生的富贵荣华，是如何被你父亲，这愚蠢的父爱，亲手葬送的。”
林子昂再也支撑不住，发出一声不似人声的怪叫，两眼一翻，口吐白沫，竟直接吓晕了过去。
处理完林海，殿内的气氛压抑到了极点。
萧何再次出列，他深吸一口气，呈上一份新的奏折，表情无比凝重。
“陛下，十二世家上缴的田亩共计八十余万亩，若再加上刘家，已超百万亩之巨！”
“如此巨量的土地，若处置不当，恐会动摇国本，引起天下所有地主阶级的恐慌。此事关乎社稷根基，如何处置，还请陛下圣裁！”
这个问题，让刚刚缓过一口气的朝臣们，心又提到了嗓子眼。
这不仅是土地，更是对整个泰昌根深蒂固的土地制度的终极挑战！一步走错，便是天下大乱！
就在此时。
一直沉默不语，仿佛置身事外的贾诩，向前踏出一步。
他的嘴角，勾起了一抹深邃诡异的弧度，仿佛已经看到了血流成河的未来。
“陛下，臣有一计。”
贾诩那双仿佛能洞察人心的眸子，闪烁着幽深的光芒，在死寂的御书房内，缓缓吐出了八个字。
“以租代役，官绅一体，一体纳粮！”