永历四年，正月初一。南京，镇国王府。
刘体纯站在庭院中，望着满园的积雪。今天是春节（元旦），按例应有朝贺之礼，但他没有召集任何官员。
他只是独自站在这里，静静看着那株老梅树——树上已绽出几朵梅花，在白雪中格外醒目。
周明从身后走来，轻声道：“王爷，各地贺表都到了。山东、河南、陕西、江南……都在祝王爷新年吉祥。”
刘体纯没有回头。
“周先生，你说，百姓知道今天是什么日子吗？”他忽然问道。
周明一怔，笑道：“春节，自然知道！”
“他们怎么知道的？”
周明想了想道：“老黄历上都写着。”
刘体纯转过身，看着他。
“周先生，本王问你一个事。你答得上就答，答不上就算了。”
周明心里一凛，肃然道：“王爷请说！”
刘体纯走到廊下，望着远处南京城的万家灯火。
“百姓知道崇祯是谁，知道永历是谁，知道本王是谁。可他们知不知道，自己是谁？”
周明愣住了。
这是他从来没有考虑过的问题，一下子真的不知道怎么答。
刘体纯继续道：“本王小时候，村里人说起‘大明’，都说那是朱家的天下，跟咱们没关系。交税的时候才想起朝廷，平时谁管你？
清军来了，换一拨人交税，还是跟咱们没关系。”
他转过身，看着周明。
“本王想让百姓知道，这天下不是朱家的，也不是本王的。是他们的。是每一个种田的、打铁的、织布的、撑船的人的。”
周明沉默了。
脑袋瓜子一下子宕机了！
他不是不懂刘体纯的意思，只是……这个想法太大，太新，太不可思议。
几千年了，百姓只知道皇帝，不知道国家。只知道交税，不知道权利。只知道跪着，不知道站起来。
要让这些人站起来，谈何容易？
“王爷！您想怎么做？”他终于开口问道。
刘体纯从怀中取出一份手稿，递给周明。
“这是本王这几个月写的。你瞧瞧。”
周明接过，展开细读。手稿上的字迹歪歪扭扭，显然是刘体纯亲笔所写——他读书不多，写字也难看，但每个字都透着认真。
手稿的标题是：《华夏百姓公约》。
周明一页页看下去。第一条：华夏百姓，人人平等，无贵贱之分。
第二条：华夏土地，属于华夏百姓，不属于任何一家一姓。
第三条：华夏官员，是为百姓办事的仆人，不是骑在百姓头上的老爷。
第四条：华夏子弟，不分贫富，皆可读书。读书费用，由官府承担。
第五条：华夏女子，与男子同权。可读书，可做工，可继承家业。
第六条：华夏军队，保卫华夏百姓，不保卫一家一姓。……
周明看完，抬起头，眼中满是震惊，他无法相信，这是一个农民军头领能够写出来的。
他自忖，以他学富五车、举人之资也写不出这些东西。
“王爷，这……”周明眼睛睁得大大的，嘴巴合不拢了。
刘体纯摆摆手，不让他说下去。
“本王知道，这些东西，很多人看不懂，很多人不会信，很多人会骂。可本王必须做！”他自顾自说道。
他走到梅树前，轻轻抚摸着那几朵梅花。
“本王打天下，不是为了当皇帝。是为了让百姓不再跪着活。”
他转身，目光坚定，一股从未见过的气息从他身上迸发出来。
“从今年开始，本王要效仿山东做法，在各府州县建学堂。不是教四书五经的学堂，是教识字、教算术、教种地、教打铁的学堂。不管是谁家的孩子，只要能来，就免费教。”
“本王要办报纸。不是给士大夫看的报纸，是给百姓看的报纸。用大白话写，写朝廷的事，写各地的事，写怎么种田、怎么养蚕、怎么做生意。让百姓知道，天下大事跟自己有关。”
“本王还要编新书。不是四书五经，是讲华夏历史、讲天下地理、讲怎么过好日子的书。让百姓知道，咱们这片土地有多大，有多少好东西，该怎么用。”
周明听得心潮澎湃，却又忍不住担忧道：“王爷，这些……都需要钱，需要人，需要时间。”
刘体纯点点头。
“所以本王才要整顿吏治，发展工商，练出强军。没有钱，什么事都做不成；没有强军，什么都会被抢走。”
他望着远方，声音低沉。
“周先生，本王不知道这辈子能不能做成这些事。但本王知道，必须有人开始做！”
周明跪倒在地，重重叩首。
“王爷，臣愿追随王爷，至死方休！”他这句话真真正正发自肺腑。
刘体纯扶起他。
“起来吧。大过年的，跪什么跪。”
两人相视而笑。