龙渊秘境，b-3区实验室。
霍华德站在一台三米高的环形设备前，手指在全息操控界面上快速滑动。
设备中央悬浮着一块巴掌大小的银黑色金属，那是从克里哨兵机器人上剥离的外壳样本，表面流动着细微的幽蓝纹路。
“汉克，把第七组扫描数据调出来。”他说。
数据流在侧面屏幕上展开。分子结构图、能量传导轨迹、纳米单元的自组织模式……每一项都超越地球科技至少五十年。
“活性记忆金属。”霍华德喃喃自语，“受损后能自我修复，还能根据受到的攻击类型调整物理性质。克里人是怎么解决能量供应问题的？这种级别的动态重构需要的能量输出……”
“他们用的是基础宇宙能。”杨烈的声音从门口传来。
他走进实验室，手里拿着一个数据板。
“克里战舰的核心记录显示，他们的科技建立在某种对宇宙背景能量的直接利用上。不是核聚变，不是反物质，而是更本质的东西。”
霍华德接过数据板，快速浏览。“类似零点能？但提取效率不可能这么高……”
“所以才是外星科技。”杨烈说，“解析它，但不一定要完全复现。找出原理，用我们的技术实现类似效果——这才是你的强项。”
实验室另一边，玛利亚正在搭建通讯中心。十二块屏幕环绕着她，显示着全球各地的监控节点、物资调度清单、加密频道状态。
她的操作精准高效，每一个指令都带着斯塔克工业执行总裁的老练。
“第一批补给会在四十八小时内通过七个不同的物流公司送达加拿大。”
玛利亚头也不回地说，“路线经过精心设计，最终会汇入一家本地矿业公司的运输车队。那家公司三个月前就被我们控股了。”
“安全屋呢？”杨烈问。
“纽约三处，伦敦两处，东京一处，香港一处。全部使用独立身份和资金来源，与斯塔克工业或已知的关联方零交集。”
玛利亚调出一份清单，“另外，我建议在开曼群岛和瑞士建立备用资金池。如果龙渊需要大规模采购特殊材料，现金比转账更安全。”
杨烈点头：“你来决定。”
他走到中央控制台前，调出“海德拉堡垒”的推测结构图。
那是一个建造在海沟深处的巨型设施，外形像倒置的金字塔，外部覆盖着某种吸收声波的涂层。
“深度八千七百米。”
汉克的影像在旁边亮起，“水压相当于八百七十个大气压。常规潜水器无法抵达，九头蛇一定使用了克里技术来维持内部环境。”
“他们从遗迹里偷走的不只是基因样本。”霍华德加入讨论，
“还有完整的维生系统和能源核心。我查看了俘虏的口供记录，有人提到堡垒内部‘没有水压，就像在陆地上一样’。这只能是空间稳定技术。”
杨烈盯着结构图。
堡垒共有七层，最下层标注着“实验区”。那里存放着九头蛇从克里遗迹获取的所有技术原型，以及正在进行中的基因改造项目。
“我们需要一个方案。”他说，“强攻不行。深海环境限制太大，我的真元力场在水下会衰减百分之三十，而且距离超过两百米就基本失效。达尔文和刀锋更不适合水下作战。”
“那就让他们出来。”霍华德说，“堡垒需要补给，需要把实验成果送出去。我们可以拦截运输队，或者……制造一个让他们不得不浮出水面的理由。”
“比如？”
霍华德调出一份文件：“克里能量核心有特定的辐射特征。如果我们在北大西洋海域释放一个模拟信号，假装是另一个克里遗迹被发现，九头蛇一定会派人调查。到时候，堡垒的防御力量会分散。”
“风险很大。”玛利亚转过身，“如果九头蛇不上当，或者他们派出的人太多，我们可能会暴露。”
“所以要做得足够真。”霍华德眼睛里闪着光，“我需要一块真正的克里金属，一些能量残余，再加上精密的信号放大器。汉克，能模拟克里通讯频段吗？”
“有原始数据就可以。”汉克说，“但我需要至少七十二小时来校准。”
“那就开始准备。”杨烈拍板，“同时，达尔文和刀锋继续审讯俘虏，挖掘更多堡垒内部的情报。我们需要知道他们的换班时间、运输路线、以及指挥官的习惯。”
命令下达，实验室里的每个人立刻进入工作状态。
霍华德开始拆卸那块克里金属，汉克调出所有关于克里能量特征的数据，玛利亚着手安排信号放大器的采购和运输。
杨烈回到控制中心的主屏幕前。
画面分割成两半。左边是深海堡垒的模拟图，右边是托尼·斯塔克的实时监控。
托尼现在在斯塔克工业的总裁办公室。他坐在父亲的椅子上，面前堆着厚厚的文件，但视线没有聚焦在任何一页上。
他手里拿着一份车祸现场的调查报告，指节捏得发白。
办公室的门被推开，奥巴代亚·斯坦尼走进来，脸上带着恰到好处的悲痛。
“托尼，你需要休息。”奥巴代亚的声音很温和，“公司的事可以先交给我处理，你……”
“不用。”托尼打断他，把报告扔在桌上，“警方结论是意外。刹车失灵，路面湿滑，司机可能饮酒。一切都合理，太合理了。”
奥巴代亚的眼神微微闪烁：“你怀疑什么？”
“我父亲从来不在开车前喝酒。”托尼站起身，走到窗边，“他的车上个月刚做过全面保养，刹车系统是全新的。事故发生的那段路，当晚没有降雨记录。”
他转过身，盯着奥巴代亚：“斯坦尼叔叔，你相信巧合吗？”
奥巴代亚沉默了几秒，然后叹了口气：“有时候，托尼，我们必须接受现实。继续追问下去，对你没有好处。”
“也许吧。”托尼重新坐回椅子上，但眼神已经变了。那种玩世不恭的轻浮感褪去，取而代之的是冰冷的锐利。
“帮我安排一下，我要见当晚值班的交通警员、验尸官、还有第一个抵达现场的消防队长。”
“托尼——”
“拜托了。”托尼说，“就当是让我死心。”
奥巴代亚看了他一会儿，最终点头：“好吧。但答应我，如果查不到什么，就让它过去。霍华德也不会希望你一直活在阴影里。”
“我知道。”
奥巴代亚离开后，托尼从抽屉里取出一个加密U盘。插进电脑，屏幕亮起复杂的操作界面。
他开始调取斯塔克工业的卫星监控记录、公路摄像头数据、甚至附近的私人安保系统影像。
他在用自己的方式追查真相。
杨烈关闭了监控画面。
“他比我们想象的更敏锐。”汉克说。
“所以他才是托尼·斯塔克。”杨烈转身看向实验室的方向，那里传来设备启动的低鸣，“给他时间，给他空间。在他需要的时候，我们会出现的。”
“现在，”他走向训练区，“我得去看看达尔文和刀锋的审讯进展。堡垒的情报越详细，我们的胜算越大。”
控制中心的灯光照亮他前行的路。
霍华德的加入带来了科技和情报的飞跃，但前方的敌人也更加强大和隐秘。
九头蛇的深海堡垒只是开始，之后还有更多威胁——维度试探、外星势力、以及那些隐藏在历史阴影中的古老存在。
但龙渊已经不再是孤军奋战。
他们有科学家、有战士、有后勤专家，还有一个正在暗中成长的未来盟友。
新时代的序幕已经拉开。
而杨烈要做的，就是确保这个时代，不会像他记忆中那样充满牺牲和遗憾。
（本章 完）