“泄洪阀被强制开启？！”
守夜人的意念如同冰水浇头，让刚刚因净化成功而稍松一口气的众人瞬间如坠冰窖。球形空间的震动愈发剧烈，那些刚刚被净化的规则光带节点也开始不安地闪烁，核心“心脏”的裂痕中，黑紫色雾气的渗出似乎又有加速的迹象。
刺耳的城邦警报声穿透层层阻隔，变得愈发清晰，带着一种末日将至的急促与绝望。
“泄洪阀开启状态确认。”“守夜人”的数据流急速闪烁，声音带着前所未有的凝重，“‘时光之漏’观测站安全阀正在被外部力量强行破除物理及规则锁。大规模‘静默潮汐’能量正在通过泄洪通道倒灌，目标……‘漂流之城’及周边空域。”
“静默潮汐？那是什么？”张猛急问。
“起源之井外围周期性规则涨落现象。”“守夜人”迅速解释，“其‘低潮期’能量相对稳定，可通过特殊设施（如‘时光之漏’泄洪阀）进行有限疏导或利用。‘高潮期’则蕴含毁灭性能量，通常由‘园丁’网络调控。泄洪阀本应在‘高潮期’关闭、‘低潮期’有限开启。现在被强行开启在‘高潮期’峰值附近……”
它没有说完，但意思已经很明显——相当于在洪水滔天时炸开了堤坝！
“能关闭吗？从我们这边？或者从城邦那边？”林墨强行压下灵魂的疲惫和剧痛，快速问道。修复程序刚刚启动，信标远未稳定，但更大的灾难已经降临。
“信标可尝试远程发送强制关闭指令，但需要完整权限及稳定连接。”“守夜人”回答，“目前核心防火墙重构仅完成15%，逻辑链路仍不稳定，发送成功率低于5%。且泄洪阀控制权似乎已被更高优先级的恶意指令覆盖。”
“城邦方面具备关闭能力吗？”苏婉问。
“理论具备。‘时光之漏’观测站虽为‘摇篮’遗留设施，但其控制协议与‘漂流之城’早期建造时的部分安全系统有接口。星灵旅者作为主要管理者，应掌握应急关闭程序。但需要时间定位控制节点、破解覆盖指令并物理执行。”守夜人分析道，“然而，泄洪阀开启引发的规则冲击已经抵达。城邦自身系统将受到严重干扰，执行关闭程序的难度和风险将急剧增加。”
也就是说，城邦现在自顾不暇，关阀难度极大，而他们这边也指望不上。
震动越来越强，平台上的一些细小碎片开始跳动、滑落。球形空间顶部，那些未被净化的污染区域变得更加狂躁，黑紫色雾气翻腾，甚至开始凝聚出更多不规则的、充满恶意的形态。
“修复程序不能停。”林墨看了一眼那颗刚刚亮起一圈蓝光的核心心脏，以及周围依旧污浊的神经网络，“信标是稳定这片区域规则的基石之一，如果它完全崩溃，就算关闭了泄洪阀，后续的规则紊乱也足以摧毁城邦。但我们必须有人上去，帮助城邦关闭泄洪阀，至少提供信息支援！”
他迅速做出决断：“苏婉，伊芙琳，你们留在这里，配合守夜人继续修复程序，尽可能稳定信标，并尝试寻找远程发送关闭指令的机会，哪怕成功率低也要试！张猛，跟我返回城邦！我们必须把这里的情况告诉塔林和长老，协助他们关闭泄洪阀！”
“老大，你的状态……”张猛看着林墨苍白如纸的脸色和额角不断渗出的冷汗，欲言又止。
“没事，还能撑得住。”林墨抹了把汗，从七号主接口收回手，意识回归带来的眩晕感让他晃了一下，但很快站稳。灵魂“基石”虽然传来阵阵空虚刺痛，但“摇篮”烙印的光芒依旧坚定。他看向伊芙琳，“你怎么样？”
伊芙琳此刻还握着那枚已经黯淡下来的共鸣放大器，脸色比林墨好不了多少，但眼神却有种经历淬炼后的清澈与坚定。“我……我没事。刚才……好像和放大器里的‘摇篮’力量共鸣了一下，就是头有点晕。”她将放大器递还给林墨，“指挥官，你们上去一定要小心！我感觉……上面的恶意，比这里更乱，更疯狂！”
“放心。”林墨接过放大器，感受到它依旧滚烫，内部能量所剩无几。他将其收起，看向守夜人，“最快返回上层的路径？”
守夜人半透明的身躯指向平台另一侧一个不起眼的紧急通道标识：“此通道可直通上层维护区，距离你们最初的入口不远。路径相对安全，但无法保证出口外的情况。另外……”它顿了顿，核心光团聚焦林墨，“‘钥匙’候选，你已初步获得部分核心权限。我将临时授予你信标内部环境的部分控制权，可辅助你快速通过某些结构受损区域。但请谨慎使用，你的状态和信标状态都不稳定。”
一股微妙的数据流涌入林墨的便携终端，简略的通道地图和控制几个密封门、力场屏障的临时权限码。
“多谢。”林墨点头，不再耽搁，“苏婉，保持联系，有任何变化立刻通知！张猛，我们走！”
两人转身冲向紧急通道。伊芙琳看着他们消失在通道口的背影，双手紧握，默默祈祷。苏婉的投影则已重新接入控制台，与守夜人一起，争分夺秒地继续那刚刚起步的防火墙重构工作。
紧急通道狭窄而陡峭，完全是垂直的升降井。依靠守夜人给予的权限，林墨启动了尚能工作的升降平台，两人在剧烈的震动和不时掉落的锈蚀碎片中，快速上升。
“妈的，这鬼地方真要散架了！”张猛骂骂咧咧，用身体挡开几块较大的碎片。
林墨没说话，抓紧时间调息，同时通过便携终端尝试联系塔林或凯拉。信号极其糟糕，充满杂音，断断续续。
“塔林接引员！凯拉！能听到吗？这里是林墨！信标核心发现‘归亡使者’仪式，目标是指向‘时光之漏’泄洪阀！现在阀门是否已被强制开启？城邦情况如何？请回答！”
几秒钟后，凯拉焦急万分、夹杂着大量干扰的声音才传回来：“林墨指挥官？！你们……滋……还活着太好了！泄洪阀……滋……被强行开启！城邦……滋……重力紊乱，能量网络瘫痪，部分区域结构受损！大量‘静默潮汐’能量涌入，引发规则风暴！塔林接引员正在组织……滋……应急队前往泄洪阀控制节点，但阻力巨大！有不明武装力量在阻挠！是……‘净除者’！还有……滋……一些没见过的黑色舰船！”
果然！“净除者”和“归亡使者”可能联手了，或者至少利用了同一时机！
“我们正在返回！预计五分钟后抵达上层码头区！告诉我们控制节点的具体位置！”林墨吼道。
“……滋……控制节点在主结构轴心，‘星穹大厅’下方！但通往那里的主通道被破坏和封锁！塔林接引员可能会尝试从‘三号能源脊’的维修管道迂回……滋……信号要断了……小心……‘净除者’在肃清所有他们认为的‘污染源’……包括你们！”
通讯彻底中断。
升降平台也在这时勐地一震，停了下来。他们已经到达上层维护区。通道门滑开，外面是比之前下来时更加混乱的景象：灯光疯狂闪烁，警报尖啸，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和能量泄露的臭氧味。远处的爆炸声和交火声隐隐传来。
“走！”林墨和张猛冲出通道，按照记忆和终端上粗略的地图，向着码头c-7区方向狂奔。路上，他们看到了更多触目惊心的景象：一段廊道整体扭曲，金属像融化的糖一样耷拉着；几个惊慌失措的不同种族居民躲在破损的掩体后；一队星灵旅者士兵正在与几个穿着灰色制服、戴着简化无面面具的“净除者”交火，能量光束在狭窄空间内交错。
张猛顺手几枪点射，帮星灵旅者士兵解决了一个试图包抄的“净除者”，对方只是冷漠地看了他们一眼，没有道谢，继续专注于战斗。
“这帮疯子！”张猛啐了一口。
两人不敢停留，全力冲刺。希望号码头区映入眼帘时，他们看到莉娜正带着几个技术员和陆战队员，依托希望号和码头设施，构筑了一道简易防线。希望号外壳上又多了几处新的焦痕，显然也经历了战斗。
“老大！猛哥！你们回来了！”莉娜看到他们，惊喜地喊道，但随即脸色一变，“上面乱了套了！重力场时有时无，能量供应断断续续，还有那些戴面具的疯子见人就攻击，说是什么‘净化’！我们打退了两波了！苏婉姐和伊芙琳呢？”
“她们还在下面执行关键任务。”林墨快速说道，“现在没时间解释。莉娜，希望号现在能动吗？哪怕只是短距移动？”
莉娜哭丧着脸：“引擎勉强能点火，但护盾几乎没了，武器系统就剩一门副炮还能用，主动力核心随时可能趴窝！移动？短距离挪个窝也许行，但进行战斗或跃迁那是找死！”
“足够了！”林墨看向张猛，“猛哥，带上还能战斗的兄弟，我们得去‘星穹大厅’！莉娜，你守好这里，保护好希望号和剩下的队员，随时准备接应苏婉她们！如果情况危急……允许你启动希望号，进行最低限度的机动规避，但尽量等我们回来！”
“明白！”莉娜重重点头，“老大你们小心！”
张猛已经吼叫着召集了码头区还能行动的八名陆战队员，算上他和林墨，一共十人。来不及多做准备，补充了能量弹药，一行人便再次冲入混乱的城邦通道，向着中央区域的“星穹大厅”奔去。
越靠近城邦中心，景象越是惨烈。规则紊乱的效果愈发明显：有时重力突然增强数倍，让人举步维艰；有时又彻底消失，杂物和人漂浮起来；空间不时发生细微的扭曲和折叠，让人产生强烈的眩晕和错位感。爆炸和交火声也更加密集。
他们不时遭遇小股“净除者”的阻击，这些家伙战斗起来毫无顾忌，甚至不介意破坏城邦结构。林墨一行人且战且进，依靠张猛精准的指挥和林墨偶尔动用刚刚获得的、极其有限的信标环境控制权（比如临时强化一段走廊的结构强度，或者干扰一下敌人的能量武器），艰难地向前推进。
途中，他们还看到了星灵旅者战士与一些从未见过的、通体漆黑、造型狰狞的小型飞行器交战。那些黑色飞行器行动迅捷诡异，攻击方式带着明显的“归亡使者”那种死亡与湮灭的气息。
“是‘归亡使者’的爪牙！他们果然也混进来了！”张猛吼道。
前有狼，后有虎，整个“漂流之城”如同暴风雨中即将倾覆的巨舟。
终于，他们冲破了最后一道由“净除者”设立的临时封锁线，来到了“星穹大厅”外围的环形观景廊。这里原本是城邦居民仰望模拟星空的休闲场所，此刻却如同战场。高大的透明穹顶外，不再是宁静的模拟星空，而是翻滚着诡异灰白色、不断撕裂又愈合的规则乱流！那是“静默潮汐”倒灌的直接体现！
大厅内一片狼藉，部分结构坍塌。在一处相对完好的控制台区域，林墨看到了塔林·瑟兰和凯拉·光羽，以及十几名星灵旅者战士和几名其他种族的技术人员。他们正在紧张地操作着几台冒着火花的设备，试图接入什么。周围还有更多星灵旅者战士在抵御着从不同方向涌来的“净除者”和偶尔出现的黑色飞行器的攻击。
塔林也看到了林墨他们，珍珠母贝般的面庞上竖纹光芒急促闪烁，一道带着疲惫与急迫的精神感应传来：“林墨指挥官！你们来得正好！泄洪阀控制节点的物理接口就在下方，但主通道被彻底炸毁！我们正在尝试通过能源脊的备用线路建立虚拟连接，但需要时间，而且干扰太强！那些疯子（指‘净除者’）和‘湮灭爪牙’（指黑色飞行器）在疯狂阻止我们！”
“有什么我们能做的？”林墨冲到控制台旁，大声问道。
凯拉指着全息图上一条复杂的、闪烁着危险红色的能量管线：“这条是‘三号能源脊’的主管道之一，它绕过了被毁的主通道，理论上可以直通控制节点附近的一个检修口！但管道内部现在充满了溢出的高能辐射和规则乱流，而且可能有敌人埋伏！我们的人试过两次，都没能突破过去！”
塔林补充道：“我们需要一支精锐小队，强行突破这条管道，抵达检修口，从那里手动操作，或者至少建立一个稳定的中继点，让我们能在这里完成虚拟接入！但……这几乎是自杀任务。”
张猛闻言，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“自杀任务？老子最喜欢了！老大，下命令吧！”
林墨看向那条在示意图上如同燃烧血管般的管道，又看了看外面穹顶上越来越狂暴的规则乱流。城邦的震动愈发剧烈，远处传来了更加巨大的结构断裂声。
没有时间犹豫了。
他深吸一口气，看向自己身后经历了信标恶战、又一路冲杀至此的战士们，沉声道：
“张猛，挑选五个人，跟我进管道。其余人留在这里，协助塔林接引员防御，准备接应！”
他看向塔林和凯拉，眼神坚定：“告诉我们管道入口在哪。我们去把那个该死的阀门关上！”