周彦这位年轻御史的较真与执拗，超出了许多人的预期。
他不理会地方官场的“规矩”与“默契”，凭着御史的权限和一腔孤勇，硬是在短短十日内，将钱吏目与赵家勾结侵吞商货的案子查了个七七八八，铁证如山，钱吏目被革职下狱，赵家也被查封了数处产业，主事者收监待审。
这本该是周彦履职以来的一场胜仗。
然而，就在他准备顺着隐约的线索，进一步深挖陈氏商号之时，阻力骤然升级。
先是津海卫市舶司内几位原本配合他调查的低级官吏，先后以“家中有事”、“旧疾复发”等理由告假，使得调阅陈氏商号更久远、更核心档案的工作进展缓慢。
接着，泉州方面回信，言陈氏乃当地望族，素有善名，历年纳税、行商皆合规合矩，官府并无不良记录，对其在津海卫的商事“并不知情”，语多回护。
更棘手的是，周彦接连收到数封匿名信，信中内容大同小异，皆言陈氏商号背景深厚，与朝中某位“大人物”有旧，劝周彦“适可而止”，“莫要引火烧身”。
信末，甚至隐晦提及周彦在京中的家人。
年轻御史气得脸色发青，却更激起了他骨子里的倔强。
“魑魅魍魉，何足道哉！”他将匿名信狠狠拍在桌上，“越是如此，越说明这陈氏商号有大问题！本官倒要看看，是何方神圣，能一手遮天！”
他非但没有退缩，反而加快了节奏，甚至以“抗命不遵、妨碍公务”为由，申饬了那位对他阳奉阴违的市舶司提举，并扬言要将津海卫官商勾结、阻碍监察之情状，直奏天听。
津海卫官场为之震动。
不少人开始重新审视这位看似文弱、实则锋芒毕露的年轻御史。
而暗处的波澜，也愈发汹涌。
帝京，杨廷鹤府邸。
凌薇那封语焉不详的密信，与东南沿海关于周彦“雷厉风行”、“遭遇阻力”的奏报，几乎同时摆在了杨廷鹤的案头。
老相爷看着这两份文书，眉头紧锁，久久不语。
凌薇的信，看似只是通报情况，表达关切，实则是在提醒他，东南之事北疆已知，且持续关注。
而周彦的奏报和东南其他渠道传来的消息，则明白无误地显示，这位他亲手推出去的“刀”，已经砍到了硬骨头，甚至可能卷入了某些更深的水涡。
“陈氏商号……”杨廷鹤咀嚼着这个名字。
泉州陈氏，他有些印象，是海商世家，似乎与江南几个士族有姻亲，在朝中也有些故旧门生，但算不得顶尖的权贵。
为何周彦一查，便引出如此大的反应？那匿名信中的“朝中大人物”，所指何人？
他本能地感到一丝不安。
永嘉郡王案余波未平，东南海贸整饬是他力主推动，若周彦真在津海卫查出什么惊天大案，却又半途被压下去，或是引出不可控的后果，他这首辅脸上无光是小，朝局再起波澜是大。
“周彦……还是太年轻，太急了。”杨廷鹤叹息一声。
他欣赏周彦的刚直，却也头疼其不懂迂回。
如今箭已离弦，他作为推手，只能设法控制方向，避免脱靶伤及自身。
沉吟良久，杨廷鹤提笔，先给周彦写了一封回信。
信中，他先肯定了周彦“勇于任事、不畏艰难”的精神，对其已查明的钱吏目、赵家案表示赞许。
随后，笔锋一转，委婉提醒：“东南积弊，非一日之寒；厘清奸蠹，亦非一日之功。查案当如抽丝，顺藤而进，务求扎实，切忌贪功冒进，为人所乘。若有难处，可具实上奏，朝廷自有公断。”
这是告诉周彦，步子可以慢一点，证据要更扎实，遇到真正的硬骨头，可以上报，不要自己硬扛。
接着，他又写了一封密信，发给一位在东南为官多年、素来稳重的门生，令其“关注津海卫事态，必要时，可予周彦一些‘得当’的协助与提醒”，实则也是派个老成之人去看着点，别让周彦这把火真烧出不可收拾的局面。
最后，他斟酌词句，给凌薇回了一封简短的信：“东南事，朝廷已有措置。北疆戍边劳苦，国公拳拳之心，陛下与老夫皆知。海疆之事，自有法度，国公可宽心。”
这话客气而疏离，既感谢了凌薇的“关切”，又隐晦地划清了界限：东南是朝廷的东南，自有法度章程，北疆的手，不必伸得太明白。
朔风城，凌薇收到杨廷鹤这回信，只淡淡一笑，便将信搁在了一边。
老相爷的态度，她早已料到。
指望朝廷全力支持周彦深挖到底，本就不现实。
杨廷鹤能保持目前这种“有限支持、控制风险”的态度，已算不错。
“苏瑾那边，有什么新消息？”她问季容。
“苏瑾密报，陈氏商号在津海卫的铺面看似正常营业，但掌柜近日频繁接触几位泉州来的客商，似在盘账结算。码头那边，陈氏有两艘海船本应近期出海，却突然以‘船体需检修’为由，无限期延迟。另外，”季容压低声音，“我们的人注意到，津海卫近来多了些生面孔，不像商旅，倒有几分江湖气，似乎在暗中打听周御史的行踪和查案进度。”
凌薇眼神微凝：“江湖人？是陈氏雇来恐吓周彦的？还是……另有人想浑水摸鱼？”
“眼下还难以断定。”季容摇头，“苏瑾已加派人手留意，并提醒了我们安插在市舶司的伙计，近日务必谨慎。”
“告诉苏瑾，以保全我们的人为第一要务。周彦那边，若有切实危险，可匿名递个消息提醒，但不必直接插手。”凌薇吩咐，“至于陈氏商号……船不出海，账在结算，这是要收缩避风头了。看来周彦这把火，烧得他们有些难受。”
她走到舆图前，目光在津海卫、泉州、乃至更南的吕宋之间移动。
陈氏商号的异常反应，恰恰说明他们心里有鬼。
那么，他们背后那条线，连着的是谁？仅仅是在朝中的士族故旧？还是……与诚王那条若隐若现的“海外线”有关？
“诚王那边，近日有何动静？”凌薇忽然问。
“诚王府一切如常。王爷依旧深居简出，赏花读书。老长史倒是出过两次门，一次是去书局购书，一次是去城西的‘济生堂’抓药，都是寻常之事。”季容回道。
“济生堂……”凌薇念着这个名字，“我记得，那是朔风城最大的药铺，也与江南有些药材往来？”
“正是。不过王爷抓的都是些温补调理的药材，并无异常。”
凌薇不再多问，心中却存了疑。
皇甫允太安静了，安静得有些反常。
东南波澜已起，他却稳坐钓鱼台，这不合常理。
要么，他自信一切尽在掌握；要么，他还有后手。
“继续盯着。另外，让侯三在西域留意，近来是否有特别身份的人试图穿越边境，或与幽冥阁以外的势力接触。”凌薇总觉得，东南的动荡，西域的僵持，以及诚王的静默，之间似乎有某种她尚未完全看清的联系。