“可联姻就是慢性自杀啊！”一个妇人模样的金丹修士红着眼道，“贞儿嫁过去，他们拿到灵植园，转头就会对我们下手！当年罗家就是这么没的！”
“那你说怎么办？”呼元的声音透着疲惫，“不联姻，三月之后，骆天雄亲至，我们连反抗的余地都没有！联姻，至少能喘口气，或许……或许还有转机。”
“转机？哪来的转机？”有人苦笑，“老祖不在了，谁还能护着我们？”
祠堂内陷入一片死寂，只有烛火在阵屏障上投下晃动的光影。赞成的，反对的，唉声叹气的，每个人脸上都写着绝望。
王松隐在梁上，将这一切尽收耳底。一边是屈辱的苟活，一边是玉石俱焚的反抗，无论选哪条路，似乎都是死局。
“行了。”呼元猛地一拍供桌，声音陡然拔高，“此事我已决定。三月后，按骆家的意思办，让贞儿出嫁，交出灵植园。”
他眼中闪过一丝决绝，“但我们也不能坐以待毙。传我命令，让暗线的人做好准备，一旦骆家得寸进尺，便毁了九叶还阳草，绝不能让他们得偿所愿！”
“家主！”
“这是唯一的办法。”呼元打断众人，“至少，要让他们知道，我们呼家还有骨头！”
祠堂内的议论声渐渐平息，只剩下沉重的呼吸。
每个人都默认了这个决定，却没人说话，只有烛泪顺着烛台缓缓流下，像无声的泪。
梁上的王松轻轻吐出一口浊气。毁了九叶还阳草？这倒是个刚烈的法子，却终究是下策。
祠堂内的烛火摇曳，将呼元的身影拉得很长。
他望着供桌上先祖的牌位，声音低沉却带着不容置疑的决断：“同时，每房选几名普通子弟，过几日一并悄悄送走。万一有何不测，也算为呼家保留几分火种。”
这话一出，祠堂内的修士们都愣住了。刚才还在为联姻争执的众人，此刻脸上都露出复杂的神色——有痛心，有无奈，更多的是一种近乎悲壮的清醒。
“家主为何不选精英子弟？”左侧一位络腮胡族老忍不住开口，他是族中少有的金丹后期修士，手臂上还缠着绷带，“精英子弟修为更高，出去后更容易立足，不是更能延续呼家血脉吗？”
呼元缓缓摇头，指尖轻轻抚过一块斑驳的牌位，那是他父亲呼羽的灵位。
“眼下这局面，我们这些人，乃至族里的精英子弟，都是骆家盯得死死的。”
他抬眼看向众人，目光扫过那几位带伤的修士，“骆天雄心思缜密，早就派人摸清了我们的底细，精英子弟的容貌、气息，怕是都记在他们的卷宗里了。”
“普通子弟就不同了。”他顿了顿，声音里带着一丝苦涩，“他们修为低微，平日里不显山不露水，骆家根本不会放在眼里。只有他们，才有机会趁乱混出落羽城，隐姓埋名活下去。”
这话像一盆冷水，浇灭了众人心中最后的侥幸。是啊，连他们这些金丹修士都被监视得密不透风，那些天赋出众的子弟，又怎能逃过骆家的眼睛？
“可……可普通子弟出去，没有家族照拂，在外面怕是……”一位老妪模样的族老哽咽着说不下去。修真界弱肉强食，没修为的子弟，出去后与散修无异，存活率堪忧。
“总比留在这儿，被骆家一锅端了强。”呼元闭上眼，再睁开时，眼中已只剩决绝，“选机灵、性子沉稳的，每人给一袋灵石，几张张隐匿气息的符纸，让他们往南走，去蛮荒边境，那里乱，反而容易藏。”
他看向刚才发问的络腮胡族老：“此事就交给你办。今晚就去选，别声张，过几日从后山密道走。”
络腮胡族老重重点头，眼眶泛红：“家主放心，我一定办妥。”
祠堂内再次陷入沉默，只有烛火噼啪作响。
众人看着供桌上密密麻麻的牌位，那些曾经叱咤风云的先祖，怕是从未想过，有一天呼家会落到需要靠送走普通子弟来延续血脉的地步。
“好了，此事就这么定下了。”呼元深吸一口气，挺直了背脊，“都回去吧，该做什么做什么，别让骆家看出破绽。”
族老们陆续起身，朝着先祖牌位深深一揖，然后悄无声息地离开。
每个人的脚步都比来时更沉，像是背负着千斤重担。
最后只剩下呼元，他独自站在供桌前，对着呼羽的牌位喃喃自语：“爹，儿子无能，没能守住家业……但只要还有一口气，我就不会让呼家彻底断了根。”
梁上的王松听着这一切，心中微动。呼元虽能力有限，却算得上是个合格的家主。
祠堂内的烛火映着呼元落寞的身影，他沉默片刻，从供桌拿起檀香。
指尖灵力微动，檀香无火自燃，袅袅青烟旋即升起，带着一股沉静的木质香气。
他甩了甩香灰，神情肃穆地走到牌位前，按照辈分高低，依次将香插入香炉——从开族先祖到近年逝去的族人，每一个牌位前都恭敬地添上一炷，动作缓慢而郑重，仿佛在借这香火，向先祖诉说此刻的艰难。
敬完牌位，呼元并未离去，而是转身走向祠堂东侧的偏厅。
那里与主厅的庄严肃穆不同，靠墙的木架上不只有牌位，也悬挂着一幅幅卷轴画像，画像前也摆着小巧的香炉，里面残留着新鲜的香灰。
王松的目光跟着他移过去，神识扫过那些画像——画中多是陌生的面孔，有男有女，有老有少，皆是呼家历代的供奉长老。
画像右下角标注着姓名与供奉年月，最早的一幅已泛黄发脆，显然有了数千年历史。
“先祖定下的规矩，诸位供奉长老护我呼家有功，生时供奉画像，享香火敬拜；逝后供奉牌位，与先祖同列。”
呼元的声音在偏厅响起，带着几分敬畏，“诸位虽非呼家血脉，却是呼家的恩人，只是以后恐难再供奉诸位长老了，望恕罪。”
他拿起新的檀香点燃，走到画像前，从最早的那位供奉开始，一一鞠躬敬香。
香灰落在画像前的青瓷碟里，积了薄薄一层，显然每日都有人打理。