纪伦看看猫铃铛里的迷你青铜钥匙，童心大起，又举起自己手里一串钥匙，摇得叮当响：“就你有钥匙？我也有啊，而且是大房子钥匙……叮当叮当叮当，羡慕吧羡慕吧……”
竟还有人和猫炫耀，开车的姜山少尉脸色抽搐一下，小白猫也目光呆滞瞪着少年，有些无力垂下脑袋，趴在他肩上，有气无力地叫：“喵……”
“谢谢，不用羡慕。”纪伦收了笑容，随口：“临时分配暂住的房子，连暂住证都不给，我们，都是这个城市的过客……”
“我们到地方了，纪伦少尉。”
姜山踩了刹车，在前面一幢院子的大铁门前停下，门是一把八卦造型的黄铜锁封着的，让纪伦感觉有点奇怪，他下车后，眯起眼睛看了看院子上空。
姜山随手关上车门，走在前面介绍说：“就是这幢……以前上校住过很长一段时间，听说夫人也住过这里。”
“听说是在她离家出走，被上校捡到……咳，是救下她后，有一段时间就收留在这里，那时她才十五岁，呃，我只是听说……听说。”
“……”纪伦神情古怪，他还不知道温婉的母亲有那样的历史，逃家……出走？被捡到？感觉是不良少女……说不定其中还有一段离奇爱情故事。
纪相思最喜欢听这种离奇故事，但可惜当事人都已去世，无处得寻了。
“锁有点特殊，上面有和你说是哪根钥匙么？没有？也行，我来试试……”姜山接过钥匙串，在一柄柄极相似的钥匙当中翻找可以开锁的钥匙：“我想想，记得应该是这根……不对，或者是这根……不对不对……”
“这货的开锁技能值……是零么？”纪伦无语看着满头大汗的少校，感觉这家伙以后娶了媳妇要是吵架了，肯定要连门都进不去，忽感觉到肩一沉：“苏小小眉？”
“喵~~”小白猫蹬跳上了墙头，蹭蹭蹭消失在院墙后面，似乎什么东西在里面吸引她，又似乎女主人受不了两个仆人的蠢笨，先行回家了一样。
“所以猫虽可爱，但我不能理解喜欢养猫的……简直是在养主人啊。”
纪伦叹了一口气，拍拍肩上的落叶和几根猫毛，而姜山终于试对了钥匙，铁大门在面前缓缓打开，显出一条布满凹凸不平鹅卵石的幽静道路，夕阳霞光下闪着熠熠微光。
…………
租界·********
夜幕降临，晚宴要持续很久，少校叶春中途出来，扫了一眼警卫，重新回到车里，警卫司机老熊讶然：“结束了？”
“大人物还喝着呢，我出来透透气，受不了里面气氛……”
叶春说着，嘭地关上车门，看了眼霓虹灯闪烁的商会招牌和沿街一溜停满小汽车，冷笑一声：“这真是——山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”
老熊摸了摸头，没听懂长官这句诗里陌生的古地名，但也领会意思：“我们武人，和那些文人聊不到一块……嗯，上校呢？”
“还在里面解释，解释个蛋……娘的，这帮文人球都不懂，我们是藏在鞘中的剑，抽出来就是要砍人，为这种破事增加我们曝光度，嫌我们死得还不够快么?”叶春暴露出他的武人本性，踹了车门一脚：“特别行动处，是这样使用的么？鬼才知道那些洋人里多少间谍。”
说到这里，听到又一面车窗笃笃敲响，上校谢庭树也回来了。
“踢车做什么？老熊在外面吹冷风，我给你顺了一瓶红酒回来……”谢庭树在后座位置上坐定，变魔术在空气里一抽，晃了晃手里的细长酒瓶：“要喝么？”
“还是您手快……”老熊大喜，接过酒瓶，瓶口牢固的木塞，他随手拔了就灌，咕嘟嘟喝了一口，又说：“也不咋好喝，甜倒是甜，又酸……洋人不会弄些醋加糖来糊弄我们吧？”
“老熊你这酒中豪杰，碰上洋人的酒就不懂了吧，酸是葡萄酒的骨架……只甜的话，和肥肉一样两口就腻味，纯甜还会涩口，酸才能盖得住涩味，你这牛嚼牡丹的浪费了……给我也喝一口尝尝鲜。”叶春笑骂着。
“哈，尝尝鲜……长官你也是纸上谈兵，没真的喝过啊……”
“谁说的，以前跟着老卢侯前线缴获过酒车，上敢死队一人一大口……不过热血上涌，也没尝出味道……上校不来一口？”
“来！”
两个军官，一个警卫，也没有杯子，就一人一口拿着瓶子喝，小汽车就徐徐开动了，直接当街酒驾，幸这时代车速慢……
酒意增加了谈兴，谢庭树对于自己在这次晚宴的救火队员角色，反没有抱怨，他缓缓说：“在我是纪江副官时……他就告诉过我，这个位置，是火山口，抗压不行的人是坐不住，他认为我有这个能力……现在叶春你是我的副官，我告诉你，你的眼光还是低了些，心肠还是软了点，手也不够狠，这是你性格，你都三十五岁了，什么都已成型，改不了。”
“是，下官知道。”叶春苦笑着。
“不过叶春你有个好处就是有自知之明，不会奢求，所以我直白和你说这些……那个少年还能改，必须现在就开始学会承受，他和你我不同，你我都没有多少潜力了，而他却有着力量。”
“只要证明了忠诚和信念，将来就可以在我这个位置，承受十倍百倍压力，甚至卢侯登顶大位时——”谢庭树说到这里，眼里闪动熠熠亮光，又黯淡下去：“诸事艰难，列强干涉，都想要我们华夏继续混乱下去，这条路会很长很长，我谢庭树是看不到这一天了。”
“但纪伦……还年轻，或能走到那时，阳光之下必然有黑暗，他会为卢侯承担整个帝国的黑夜，承担千倍万倍……到那时……到那个时候……”
叶春握着酒杯的手微微震动，酒水都撒了出来，没想到上校这样重视纪伦。
谢庭树扶稳了副官的酒杯，拍拍他的肩，仰首将自己酒杯里的血红酒液一饮而尽：“为此，就算他恨我也没关系，甚至踩着我的尸体上去，我都不怨，你也不要怨……纪江的眼光没错，我能感觉到这孩子的巨大潜力，他能推进卢侯事业……为了帝国，我可以成为祭品，还记得我们的誓言么？”
叶春怔怔看着他，酒意之中，仿佛看到了第二个纪江上校，忍不住低吟：“我们是黑夜里的剑，黑夜里的盾。”
“我们的事业无人知晓，我们的功绩淹没尘埃，我们倒在黑夜里。”老熊也低声附和。
“而一旦曙光来临……我们的理想必将实现。”谢庭树坚定说着，挥挥手，小汽车缓缓驶离。
视野拉开，街道房屋缩小，枝叶在镜头两侧出现。
“唰——”
一只猫头鹰在高高的白桦树上转首，它黑圆瞳孔中倒映着整座城市的夜景，霓虹灯在租界的街道上闪耀。
一只手在树干里伸出，拂着猫头鹰的羽毛，将它抓进一片光暗粉尘中，鲜花与绿叶交替而落，半空中就不见了形影，只有低低叹息：“……理想，我们的理想。”
离租界不远·一处别墅
一个树木下的围墙，一个少年仆人洒扫卫生，神情有些恍惚，这时，一个少女踮起脚跳出树丛，捂住双眼：“哈哈——猜猜我是谁？”
“三小姐就不要戏弄我了。”只闻到了香气，少年就立刻醒悟过来。
“好啦，段鸣同学你真没趣……”三小姐拍拍手，看着台阶已干净，左右无人，就拉着少年坐下来：“咦，你的衣服破了……”
“前天去学堂，给桌子勾到了，哎，三小姐别靠这样近，给人看见了就……”
三小姐抱着他胳膊，白皙小脸上露出微笑：“看见了就怎么样？你平时不是挺胆大么，做仆人还敢攒钱偷偷去上学，怎么这两天魂不守舍？在学堂上也不见你积极发言了，放心啦，段同学，大人去参加租界晚宴，娘和姐姐们都跟过去见世面，管家去给掌柜们吃定心丸查帐了，现在院子里没别人……衣服脱下来。”
“唉，这……”段鸣大吃一惊，脸色害臊抓住衣襟：“这恐怕不好。”
“好你个段鸣！瞎想什么呢！”三小姐抓起他的外套，推了一把，脸红红跑开：“我，我去给你缝上……改天再给你。”
留下晕乎乎的段鸣抱着扫帚坐在那里，神情甜蜜又带着挣扎，半响风吹着冷了，触摸着扫帚干枯的竹竿，吐一口气。
“对不起……三小姐，这是为了我们以后的幸福……我不能让你没有名誉跟着我私奔，我要出人头地，我是在为更伟大事业而奋斗！”
“咕咕——咕咕——”不太寻常的鸟叫声在巷子里响起。
段鸣紧张看了看周围，仔细听着信号声音，跑到后花园一处池塘看了看，隐见到一丝晕红，跑回去，回应了一个鸟鸣声。
下一刻，一个人影出现了。
夜色深沉，晚宴尚未结束。