远在京城的刘子吟看到沙土后，就明白了陈砚之意。
兵来将挡，水来土掩，他可放开手脚，按照局势行动。
若真有纰漏，身后还有松奉与东翁相助。
那无时无刻不在折磨刘子吟的焦虑被驱散不少，只一心盯着朝堂上的局势变化。
胡阁老那日召见他后，再没其他举动。
朝堂上，焦门与刘门的争斗越来越激烈。
此次胡门的人并未参与，刘门反倒势弱，被焦门堵得节节败退。
如此境况下，宫里始终没有动静，这让朝堂上下都摸不准天子的心思。
身在朝堂之外的刘子吟只能通过周既白等人的消息推测。
周既白顶着三元公的名头，才学、品行样样出众，经过几个月的经营，已是同科的领袖人物。
加之其在传胪大典上被永安帝当众称赞，且永安帝对他颇为看重，京中不少大户有心招其为婿，翰林院上下对这位编撰也是多有拉拢，周既白的消息就比李景明等人灵通些。
陈砚在一开始就不让周既白靠近糖铺子，周既白就将消息告知同在翰林院的徐彰，徐彰再借机将消息送往糖铺子。
刘子吟这些日子便在反复琢磨这些消息，其中最吸引他的是宫里的一则秘闻：司礼监掌印太监汪如海被永安帝训斥，且罚俸一年。
这汪如海是永安帝身边最得力的宦官，从永安帝七八岁就在身边伺候，对永安帝十分了解，凡是有大事，侍候在永安帝身边的只会是汪如海。
且这汪如海进退有度，与朝中官员相处融洽，永安帝对其很是敬重，若非大事，根本不会对其训斥。
莫不是因夏公公之事？
陈砚与夏春交好，此前给永安帝送二十万两纹银时，也给夏公公送了一万两。
此次陈砚的布局里有个不可缺少的助力，那就是夏公公。
夏春是汪如海的义子，他帮陈砚向汪如海输送些好处，汪公公在永安帝面前为陈砚说一两句话，就能让让永安帝的心往陈砚这边偏。
怕不是永安帝察觉了什么，当众点汪如海。
此事他不能问，更不能派人打听，否则就会让事情一发不可收拾。
从那以后，刘子吟就格外关注宫中之事，从徐彰的只言片语中，得知汪如海依旧在永安帝身边伺候，这才安心。
京城躁动的局势不止刘子吟一人受折磨，各派系的官员也都是如履薄冰，就连次辅刘守仁在得知胡益见了刘子吟之后大发雷霆。
翌日就要找胡益要个说法，不料胡益早早就离宫回了家。
刘守仁当即离宫，去胡府见胡益。
这下胡益避无可避，只能让人将刘守仁请到书房。
跳跃的烛光下，刘守仁满脸怒容：“胡阁老为何去见松奉的人？”
胡益无奈道：“圣命难违。”
又道：“刘大人先坐下喝杯茶，消消火。”
刘守仁一甩衣袖，手往桌子上一拍，怒道：“莫要拿圣上压本官，本官只问你，那人说了什么。”
“圣上已下了令，此事不可外传。”
胡益虽面露为难之色，态度却极坚决。
他与刘守仁合作不过是为了在朝堂立足，趁机发展己方势力。
可他整个胡门的命脉都被圣上掐着，若敢违抗圣命，不只是他，整个胡门都有可能被一扫而空。
到那时，他积攒半生的政治资本将被一扫而光。
两害取轻，他自是缄口不言。
刘守仁冷笑：“是不可外传，还是不可告知本官？”
胡益叹息道：“你我身为臣子，该知我的处境。”
刘守仁并不如此轻易让他搪塞过去：“左不过就是陈砚指使度云初向朝廷索赔，想要废了锦州开海权。”
胡益不置可否。
刘守仁本也没想从胡益嘴里撬出什么，今日这番发作不过是个姿态，后面要谈之事才是最紧要的。
“纵是圣命，你也该早早与我通个气，可你事前没动静，事后又对我避而不见，可是盟友所为？”
刘守仁坐下，依旧是满脸怒容：“那大隆钱庄对锦州步步紧逼，本官特意递了话，他们依旧一步不退，还不是仗着有你胡阁老撑腰？”
胡益苦笑：“大隆钱庄此次损失重大，几难承受，其少东家度云初险些在海上丧命，他们如何能咽下这口气吃下如此大亏？”
“咽不咽得下，还不是你胡阁老一句话？”
刘守仁语气颇为不善。
此次锦州困局皆因大隆钱庄而起，若大隆钱庄不索赔，锦州便可脱身，往后依旧源源不断赚银子，他刘门也不必再在此事上被焦门压着骂。
“刘阁老太瞧得起本官了，大隆钱庄损失四百万两，岂是本官一句话就能让他们妥协的？”
胡益心中冷笑，这刘守仁说得实在轻巧。
四百万两都可抵得上朝廷一年的税收了，如此庞大一笔银子，换成谁都难以承受，如何能让大隆钱庄捏着鼻子认了？
他真要是开了这个口，不止大隆钱庄往后不会为他所用，就是底下那些人，也再不会服他。
刘守仁开门见山问道：“大隆钱庄如何肯退？”
胡益神情一敛，浑身气势大涨，双眼盯着刘守仁：“王素昌入阁。”
刘守仁瞳孔猛缩，旋即便是怒不可遏：“原来你打的是这等主意，你以为本官会为了一个锦州，让出入阁名额？”
此次内阁扩招后，下次还不知是何时。
他刘门只需再有一人入内阁，刘门的势力必定大涨，到时候朝廷的格局会大变。
是时，就是焦志行想要单独压制他也是极难。
胡益并不恼，只是平静道：“没有本官相助，刘阁老想要推自己人入阁，怕是过不了首辅大人那一关。”
以往他胡益处处帮着刘守仁，才能在许多事上压焦志行一头，此次胡门没出手，刘守仁节节败退，足以让刘守仁清醒清醒。
此次能解刘守仁困局的唯有他胡益，若不多谋些好处，岂不是错失陈砚送来的良机？
将兵部左侍郎王素昌推入阁，他的势力就会大增，到时也不必处处受制于刘守仁。
刘守仁自是不会答应，二人不欢而散。