鲤溪镇的村民都说，收魂潭里住着个钓杆妖，专钓人的念想。可王小二不信邪，偏要在潭边支起竹筏，挂着祖传的弯钩，哼着跑调的渔歌：“钓竿一甩，鱼虾满舱——”
“噗通！”水面突然炸开个大水花，惊飞了芦苇丛里的白鹭。王小二慌忙攥紧鱼竿，却觉手里一轻，鱼钩上挂着根老竹鱼竿，竿梢缠着圈发黑的麻绳，钩着块靛蓝色的破布，像是件被水泡烂的褂子。
“怪事。”王小二嘟囔着，正要扯下破布，鱼竿突然“嗖”地绷直，像条活物似的拽着他往水里钻。他死死抱住筏子，眼睁睁看着那破布慢慢展开，露出张皱巴巴的脸，活像被晒缩水的柿饼。
“哎哟喂！”鱼竿剧烈颤抖，发出苍老的嗓音，“多少年没见着活人了，你这后生力气倒不小！”
王小二吓得手一松，整个人栽进潭里。等他呛着水爬起来，竹筏上坐着个小老头，穿着靛蓝色的破褂子，头顶扣着个竹筒，正捧着那根老竹鱼竿左看右看。
“自我介绍一下，老朽姓竹，排行老七，你就叫我老竹吧。”小老头咧嘴一笑，露出两颗黄板牙，“别害怕，老朽不是妖怪，是这收魂潭的钓杆灵。”
王小二抹了把脸上的水：“钓杆灵？那你干嘛拽我下水？”
“冤枉啊！”老竹急得直跺脚，竹筒里的水晃出几滴，“老朽在潭底修炼千年，好不容易等到有人碰老朽的鱼竿，本想借你的阳气显形，谁知道你力气太大，差点把老朽的鱼竿拽断！”
王小二这才注意到，老竹的鱼竿确实有些裂痕，像是被强行拉扯过。他挠挠头：“那你找我干嘛？”
老竹神秘兮兮地凑近：“老朽要参加天界的‘万杆大会’，需要收集足够的‘执念’才能晋级。听说你们人类的执念最是醇厚，所以……”
“所以你想让我帮你钓鱼？”王小二打断他。
“聪明！”老竹一拍大腿，竹筒里的水又晃出几滴，“只要你每天用老朽的鱼竿钓到十件有执念的物品，老朽就能恢复法力，到时候带你去天界吃香喝辣！”
王小二将信将疑，但想到天界的蟠桃和琼浆，还是点了点头。于是，一人一妖开始了他们的“执念钓鱼”计划。
然而，事情并不顺利。第一天，老竹的鱼钩钓到了王寡妇的绣花鞋，据说这是她年轻时暗恋的书生送的；第二天，钓到了李老汉的旱烟袋，里面藏着他已故妻子的头发；第三天，更离谱，钓到了半块发霉的糖，糖纸上歪歪扭扭写着“爹”字。
“这都是什么破执念啊！”王小二看着竹筏上堆成小山的破烂，哭笑不得，“你就不能钓点值钱的东西，比如金子、银子？”
老竹撇了撇嘴：“执念这东西，不分贵贱。再说了，老朽的鱼钩只能钓到最纯粹的念想，你以为金子银子能比得上这些破铜烂铁？”
就在这时，远处传来一阵喧哗。王小二抬头望去，只见村里的孩子们举着竹竿，追着一只芦花鸡跑过岸边。鸡爪子上绑着根红线，线的另一头系着个小布包。
“那是什么？”王小二好奇地问。
老竹眯起眼睛：“那是栓魂线，专门用来钓人的执念。看来有人在捣鬼。”
两人划船靠近，发现布包里装着半块发霉的糖，和他们之前钓到的一模一样。老竹脸色大变：“不好，这是水鬼的把戏！他们用栓魂线钩住人的念想，把人拖进潭底当替身！”
王小二想起村里最近失踪的几个孩子，顿时紧张起来：“那怎么办？”
老竹掏出一张黄符：“快，把这张符贴在钓竿上，就能破了他们的栓魂线。”
王小二刚要接符，突然脚下一滑，整个人摔进水里。他慌乱中抓住老竹的鱼竿，却发现鱼竿在发光，鱼钩自动飞向那只芦花鸡。
“滋啦！”红线被钓钩斩断，芦花鸡扑棱着翅膀飞走了。老竹趁机甩出鱼竿，钓住了藏在水下的水鬼。
水鬼被钓上岸后，现出原形——是个穿着靛蓝色褂子的老鬼，脖子上有圈深深的勒痕。他恶狠狠地盯着老竹：“你竟敢坏我的好事！”
老竹冷笑一声：“当年你为了找替身，故意弄断老朽的鱼竿，现在还敢回来？”
原来，这水鬼正是老竹的前世主人，他因贪念而堕入魔道，试图用栓魂线钩住村民的念想。老竹为了阻止他，耗尽法力将他封印在潭底，自己也失去了大部分力量。
“今天老朽要让你知道，执念不是用来害人的！”老竹大喝一声，鱼竿发出耀眼的光芒，将水鬼吸入其中。
水鬼消失后，老竹的鱼竿恢复了完整，竹筒里的水也变得清澈透明。他转身对王小二说：“现在老朽的法力恢复了，该去参加万杆大会了。”
王小二有些失落：“那你要走了？”
老竹笑了笑：“放心，老朽会回来看你的。再说了，这收魂潭还需要有人守护，免得其他妖怪作怪。”
说完，老竹化作一道蓝光消失在天际。王小二望着平静的潭面，突然发现水面上漂着半块发霉的糖，糖纸上的“爹”字依然清晰。他轻轻捡起糖，放进了口袋。
从那以后，鲤溪镇再也没有发生过失踪事件。每当月圆之夜，村民们总能看到潭边有个小老头在钓鱼，鱼竿的蓝光在水面上闪烁，像是在守护着这片宁静的水域。
而王小二，依然每天在潭边钓鱼，只不过他的鱼钩上，总是挂着一块发霉的糖——那是老竹留给他的念想。