莉娜是在一片由光与影、齿轮与符文构成的噩梦中挣扎醒来的。
她猛地睁开眼，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透了单薄的衣衫。眼前不是记录回廊中那无垠的数据海洋，而是地下室低矮、斑驳的水泥天花板，一盏老旧的白炽灯散发着昏黄稳定的光晕。现实世界的触感——身下粗糙的毯子、空气中机油与灰尘的味道、远处隐约传来的城市凌晨的微响——如同锚点，将她从意识的深渊缓缓拉回。
但烙印还在。脖颈后方那个淡蓝色的、仿佛天生般的印记，如同刚刚冷却的烙铁，残留着灼热的钝痛和一种奇异的……充盈感。她能清晰地感觉到它的存在，像一个嵌入身体的、活着的器官，正随着她的呼吸与心跳，散发着微弱但不容忽视的规则脉动。与之相连的，是脑海中那团庞大、杂乱、尚未完全解析的信息——前哨自毁前强行灌注的坐标片段、修复协议碎片、以及无数属于历代守夜人观测者的零散记忆与感知片段。它们像一堆被强行塞入书架的、标签混乱的古籍，稍一触碰，就会引来眩晕和刺痛。
“醒了？”沙漏的声音从旁边传来。他正坐在工作台前，就着台灯的光，仔细对比着一张手绘地图和电子屏幕上的数据，手里还拿着一个咬了一半的能量棒。“感觉怎么样？有没有觉得脑子里多了个吵闹的图书馆？”
莉娜撑起身，一阵虚弱和眩晕袭来，她稳了稳神，点点头，又摇摇头：“图书馆……很贴切。但里面的书……大部分都撕碎了，还沾着血。”她的声音沙哑干涩。
墨菲斯端着一杯温水走过来，递给她：“慢慢来。烙印觉醒和信息灌输是非常剧烈的过程，你的身体和意识都需要时间适应。先补充水分，缓一缓。”他的目光落在莉娜脖颈后那若隐若现的淡蓝色纹路上，镜片后的眼神复杂，有关切，也有审视。
莉娜接过水杯，小口啜饮，温水滋润了她火烧火燎的喉咙。她的目光立刻转向旁边的床铺，心脏一紧：“陈沦他……”
陈沦躺在那里，脸色依旧苍白得近乎透明，嘴唇干裂，呼吸微弱但平稳。墨菲斯已经给他换上了干净的衣物，背后的伤口被仔细清理包扎，但从绷带下隐约透出的、不再闪烁但依旧存在的青铜色纹路轮廓，提醒着那创伤的诡异和严重。他像是睡着了，又像是沉入了某种比死亡更深的寂静。
“生命体征暂时稳定，或者说，维持在一种极低的、但未继续恶化的水平。”墨菲斯低声道，声音里听不出太多情绪，“守夜人前哨最后的能量冲击，像一块寒冰，暂时冻结了他体内即将爆发的碎片反噬和规则崩溃。但冰会融化，而且冻结本身就对‘物体’造成了损伤。我们需要找到那个能量源，越快越好。”
沙漏嚼完最后一口能量棒，拍了拍手上的碎屑，转过身：“坐标信息在你脑子里，莉娜。虽然残缺，但结合我的地图和一些历史记录，我们大概锁定了三个最可能的入口区域，都在旧城区废弃地铁枢纽附近。现在的问题是，怎么进去，怎么找到可能存在的晶洞，以及……”他顿了顿，“怎么把你脑子里的修复协议片段，和可能找到的能量源结合起来用。那玩意儿可不是插上电源就能启动的说明书。”
莉娜放下水杯，闭上眼睛，努力将注意力集中到脑海中那些混乱的信息流。与之前被动承受不同，这一次，她尝试着主动去“翻阅”，去“理解”。烙印传来温热的脉动，如同一个辅助检索系统，帮助她梳理那些破碎的符文结构、能量流图、以及关于“钥匙碎片稳定校准流程”的片段性描述。
过程并不顺畅。每一次深入的触碰，都伴随着神经被针扎般的刺痛和强烈的眩晕感。但她咬牙坚持着。她“看”到了一些模糊的图示：一个代表陈沦体内碎片的、布满裂痕的青铜色光旋，被代表地脉结晶能量的、柔和稳定的土黄色光流包裹、浸润……光流需要以特定的频率和相位注入，与碎片残余的共鸣产生“互补谐振”，从而逐步弥合裂痕，重建其内在的稳定结构……这个过程中，需要一个“引导者”，一个能同时理解碎片状态、能量特性，并具备与守夜人协议基础兼容性的“中介”……
引导者……中介……
莉娜睁开眼，看向墨菲斯和沙漏：“修复……可能需要我。我的烙印，能感知到协议，可能……也能帮助引导能量，连接到陈沦体内的碎片。”她不太确定自己的理解是否正确，但那种感觉很强烈。
墨菲斯和沙漏交换了一个眼神。
“理论上是可能的。”墨菲斯沉吟道，“守夜人血裔的烙印本身就是一个高度特化的规则接口。前哨将协议和坐标信息灌输给你，可能也预设了你会成为修复程序的一部分。但这很危险，莉娜。引导外来规则能量，尤其是要与一个濒临崩溃的碎片核心产生谐振，对你的精神力和烙印都是巨大的考验。稍有不慎，不仅救不了陈沦，你自己也可能被反噬，或者被烙印中承载的过量信息冲垮。”
“我们没有选择，不是吗？”莉娜的声音很轻，但很坚定。她看向昏迷的陈沦，想起他在缝隙前毫不犹豫用身体挡住致命碎片的那一幕，想起他在地下通道里褪色而沉默的侧脸。“而且……我感觉，这个烙印，这些信息……它们好像在等着被使用。就像一把钥匙，生来就是为了打开某扇门。”
沙漏吹了声口哨，不是轻佻，而是带着某种感慨：“血脉的呼唤，宿命的齿轮。小姑娘，你比我想象的更快接受了这一切。不过墨菲斯说得对，这很危险。我们需要一个更详细的方案，不能让你直接上去硬来。”
他走到工作台前，调出一份简陋的、根据莉娜描述初步绘制的能量引导示意图：“首先，我们需要确认晶洞的存在和能量强度。其次，需要设计一个安全的引导仪式场，可能用到一些我们能找到的、带有基础规则稳定或放大作用的材料——某些特定的矿石、处理过的金属、甚至是一些古老的符号阵列。我和墨菲斯可以负责这部分。最后，也是最重要的，莉娜，你需要练习。练习如何更精准地控制你的烙印，如何解读和调用你脑海中的协议片段，如何在承受压力时保持意识的清晰。”
“练习？”莉娜疑惑。
墨菲斯从自己的背包里拿出一个巴掌大小、由某种暗色木头雕刻而成、表面嵌有细密银色纹路的圆盘。“协会的初级灵觉训练器，本来是给一些有潜质的观测员学徒用的，能模拟微弱的、可控的规则扰动，帮助使用者集中精神，建立内部屏障。”他将其放在莉娜面前，“你可以试着用它来‘触摸’你的烙印，在安全的环境下，熟悉那种感觉，学习如何开启、关闭、调节它的‘流量’。”
莉娜看着那个看似普通的木盘，深吸一口气，点了点头。她知道时间紧迫，但她更明白，如果自己控制不好这股突然获得的力量，不仅帮不了陈沦，还可能成为累赘甚至灾难。
接下来的几个小时，在这个昏暗隐蔽的地下室里，三人开始了紧锣密鼓的准备。
墨菲斯和沙漏伏案工作，根据残缺坐标和旧城区地图，反复推敲潜入路线、备用方案、以及可能需要的装备清单。沙漏通过他那个看起来破旧但功能强大的数据板，尝试以极隐蔽的方式，向外发送了几条经过层层加密和伪装的查询信息，希望能从他那混杂的“线人”网络里，抠出一点关于旧城区地下近期异常、或者清洁工动向的蛛丝马迹。
莉娜则盘坐在床铺一角，双手捧着那个木制训练器，闭上眼睛，按照墨菲斯指导的简单冥想方法，尝试将注意力集中到脖颈后的烙印上。起初，只有一片混沌和隐约的灼热感。但当她默念着墨菲斯教的、用于聚焦意识的口诀（据说是从某个古老冥想体系简化而来），并尝试想象自己的意识如同一缕细流，轻轻“触碰”那烙印时——
嗡……
一种奇异的共鸣感传来。不是声音，而是某种内在的震动。木盘上的银色纹路微微亮起，散发出极其微弱、但对她而言清晰可辨的规则涟漪。这股涟漪与她的烙印接触，带来一种冰凉的、带着秩序感的刺激。
她“看”到了。不是用眼睛，而是在意识中，浮现出烙印的“轮廓”——一个淡蓝色的、由无数更细微符文嵌套而成的复杂结构。它像一颗沉睡的心脏，又像一座紧闭的门扉。木盘传来的规则涟漪，如同轻柔的叩门声。
她尝试着，用意念去“响应”这叩门声，去轻轻“推动”那扇门。
烙印微微发热，一丝淡蓝色的、比发丝还细的能量丝线，从门扉的缝隙中逸出，与木盘的银色涟漪接触、缠绕。一种微弱的掌控感涌上心头，她能感觉到，自己可以控制这丝线逸出的多少、快慢。
这感觉很新奇，也很耗费精神。仅仅几分钟，她就感到一阵疲惫和轻微的头痛。但她没有停止，休息片刻后，再次尝试。每一次尝试，她对烙印的感知就更清晰一分，控制也稍微精细一点。同时，脑海中那些混乱的信息碎片，似乎也因为烙印的轻微活跃，而开始自发性地、缓慢地进行着某种重组和归类，虽然依旧模糊，但不再完全无法触及。
时间在专注中飞快流逝。窗外的天空彻底放亮，城市的喧嚣透过层层阻隔，隐约传来。地下室里的气氛却越发凝重。沙漏收到了几条回信，脸色不太好看。
“旧城区地下管网有几个片区最近有异常封闭，理由是‘市政检修’，但封闭时间和范围都很蹊跷。我有个线人提到，两天前看到疑似清洁工风格的车辆在其中一个入口附近短暂停留。”沙漏指着地图上的一个点，“另外，协会的外围监测站活动频率在昨夜之后明显增加了，虽然还没直接指向这里，但搜索网在收紧。”
墨菲斯看了看时间：“我们必须在天黑前行动。夜晚能提供一定掩护，但旧城区地下同样更加危险。莉娜，你感觉如何？”
莉娜放下训练器，擦了擦额头的细汗。她的脸色依然有些苍白，但眼神比之前清亮了许多。“我可以试试。”她看向墨菲斯和沙漏，“烙印……比我想象的更……听使唤一点。虽然那些信息还是很乱，但至少，我知道怎么‘找到’关于能量引导的那部分了。”
“很好。”墨菲斯站起身，开始最后清点装备，“沙漏，你负责带路和应对可能的规则陷阱或残余污染。我负责警戒和应对实体威胁。莉娜，你的任务是感应晶洞的能量，并在找到后，根据脑海中的协议指引，协助我们建立引导场。至于陈沦……”他看了一眼依旧昏迷不醒的青年，“我们轮流背负。他的状态不能离开人，也必须尽快接触到能量源。”
沙漏也将必要的工具、少量药剂、自制护具分发给每个人。他自己背上了一个看起来就很重的多功能探测背包。
最后，墨菲斯从贴身口袋里取出那个金属圆柱体抑制器，递给莉娜：“这个你拿着，贴身收好。如果……我是说如果，在引导过程中，陈沦体内的碎片出现不可控的暴走，或者你感觉自己要被烙印或信息流吞没，用这个。它会释放强烈的规则抑制脉冲，虽然不知道对你们这种情况效果如何，但至少……可以打断进程。”
莉娜接过那冰冷的金属圆柱，手指收紧。她知道这意味着什么——最后的手段，可能终结一切的按钮。
没有豪言壮语，没有更多犹豫。三人最后检查了一遍装备和计划，由沙漏打头，墨菲斯背负起陈沦，莉娜紧随其后，悄然离开了这个短暂停留的地下室，重新没入旧港区清晨稀疏的人流与建筑的阴影之中，朝着那座沉睡在城市之下的、可能藏着最后希望的古老迷宫进发。
而莉娜脖颈后的烙印，在晨光中微微发热，仿佛在低语着即将到来的、未知的试炼。