再去增城苗寨的路上，狄仁杰一直在想一个问题——如果周延庆烧掉的蛊母经是假的，那真经在谁手里？
山路两旁的荔枝林已经谢了花，青涩的小果子一串串挂在枝头，被晨雾打湿了，亮晶晶的。阿秀上次回寨子之后就没有再下山，蒙公托人带过一回口信，说她在寨子里帮忙晒草药、教小孩子们认字，过得很安稳。狄仁杰这次没有让人去叫她，而是直接穿过寨子中央的空地，爬上了最高处蒙公住的那栋吊脚楼。
蒙公正蹲在门口磨一把割草药用的弯镰刀。镰刀在磨石上来回拖动，发出沙沙的有节奏的响声，火星子溅在他赤着的脚背上，他毫不在意。他看见狄仁杰从竹梯上探出头来，手上的动作停了一下，然后继续磨刀，只是说了一句——“我知道你要来。”
狄仁杰在他对面的木墩上坐下，把用布包着的蛊母像底板放在两人中间的地上，打开布，露出内侧刻着的那几行苗文咒语。蒙公低头看了一眼，继续磨刀。
“这个你已经看过了。”狄仁杰说。
“看过了。”
“蛊母传人代蛊母立咒，刻咒时以血调墨。蒙公，这寨子里除了你，还有谁是蛊母传人？”
蒙公把镰刀翻了个面，继续磨。磨石上的沙沙声不紧不慢，和他的声音一样沉。“蛊母传人不是谁都能做的。要蛊母选中，要在蛊母像前跪满三天三夜，要喝蛊母瓮里的水，要亲手从山里头找回一百只虫子。少一只都不行。我在这寨子里活了六十年，只见过两个蛊母传人——一个是我师父，死了三十年了。一个是我。”
“那这个刻咒的人是谁？”
蒙公的手停了。他把镰刀放在磨石旁边，拿起脚边的一块破布擦了擦手上的水渍，然后抬起头看着狄仁杰。那双浑浊的眼睛里有一种很奇怪的情绪——不是愤怒，不是防备，更像是某种被压了很久终于决定放下的释然。
“你上次走之后，我想了很久。想到了一个人。”蒙公站起来，走进暗室，过了一会儿拿出一样东西放在狄仁杰面前。是一只粗陶小碗，碗底有一层干涸的暗褐色残渣。“这是我从蛊母瓮旁边找到的。那个动过蛊母瓮的人，从瓮里取走了黑头蜈蚣。取蜈蚣要用酒引子，把酒滴进瓮口，蜈蚣闻到酒味就会自己爬出来。这只碗就是装酒用的。碗底残留的酒渣我尝过——不是米酒，不是薯酒，是陇右那边才有的高粱烧。岭南不产高粱，本地人也不喝烧酒。”
狄仁杰接过陶碗，凑近了闻。酒味早就挥发光了，可碗底残渣里隐约有一丝极淡的窖香，确实是北方烧酒特有的气味。他在长安喝过这种酒——陇右军中的士卒最爱喝的就是高粱烧，烈，辣嗓子，一碗下去浑身发烫。
“那个凉州女人，”蒙公重新在木墩上坐下，两只手搁在膝盖上，“她进过暗室。不是偷偷摸摸进的——她知道暗室在哪里，知道门闩怎么拉，知道布放在哪个柜子里，知道蛊母瓮藏在哪个陶瓮后面。这些事，寨子里只有两个人知道。一个是我，一个是阿秀。阿秀被送下山之前在我这里住了半个月，我教过她蛊母经，也带她进过暗室。她把这些告诉了那个凉州女人。”
“你见过那个凉州女人？”
“见过。两年前，阿秀被送下山之后大概一个多月，有天傍晚寨子外面来了一个女人。她站在竹林边上，蒙着脸，穿着一件灰布长袍，袍子下摆全是泥。我问她找谁，她说找蛊母。我问她找蛊母做什么，她不说话，只是把手从袖子里伸出来给我看——十个指甲全没了，甲床光秃秃的，全是旧伤疤。”
蒙公说到这里停下来，抬头看了一眼寨子下方那片层层叠叠的屋顶。晨雾正在散去，阳光从云缝里漏下来，照得吊脚楼的茅草顶上泛起一层金黄色的光。
“我让她进来。她跟在我后面上了竹梯，我注意到她走路的时候左脚有点拖。她不肯摘面纱，不肯吃东西，不肯坐下。她站在暗室门口，用手指了指里面，说——‘我来取一件东西。’我问她取什么，她说取蛊母欠她的东西。”
“蛊母欠她什么？”
“她没有说。我让她进了暗室。她在暗室里站了很久，把每一件东西都看了一遍——蛊母像、铜锣、牛角号、架子上的陶罐和木匣。她看得很仔细，可什么也没有碰。最后她走到蛊母瓮前面，蹲下来，把手放在瓮盖上，闭上眼睛念了一段经。念的不是蛊母经，是月氏人的往生咒。”
狄仁杰的手指在膝盖上轻轻敲了一下。往生咒。尉迟破念过，阿依古丽念过，樊小婉在灞桥上念过，樊大姑在青泥岭废墟里念过。月氏人的往生咒，就像一根看不见的线，把凉州城破那天活下来的人一个一个串在一起。
“她念完之后站起来，问我蛊母像在哪里。我说被偷走了。她说她知道被偷走了，她要找的是像里面的东西——蛊母经。我说蛊母经在像里面封着，像被偷走了，经也没了。她听了之后没有说话，只是点了点头，然后转身走出了暗室。她走到门口的时候回头看了我一眼，说了一句话——‘我会把像送回来。经我不还了。’”
狄仁杰听到这里，身体微微前倾。“她承认经在她手里？”
“没有。她说的是‘经我不还了’——意思是蛊母经本来就是她的。我当时没有听懂，以为她在说疯话。蛊母经是苗寨的古经，怎么可能是她的？”蒙公的手指无意识地摩挲着膝盖上的粗布裤子，指节因为用力而微微发白。“后来旧像被送回来，我在像上发现了那块裹像的布——我自己的褂子撕下来的布。又发现了蛊母瓮上的蜡封裂了，黑头蜈蚣不见了。我那个时候才明白——那个女人进暗室，不是为了取蛊母经，蛊母经那时候根本不在暗室里。她是来取蜈蚣的。她知道蛊母瓮里有一只蛊虫，知道怎么用酒引子把蜈蚣引出来，知道蜈蚣粉掺生漆涂在木头上的法子。这些法子，全写在蛊母经里。她没有读过蛊母经，怎么会知道？”
狄仁杰没有回答。他已经知道答案了。有人在两年前蛊母像被偷之后，把像底板打开过，取出了里面的蛊母经。那个人读懂了经书的内容，学会了制蛊用蛊的法子，然后把经书的内容告诉了凉州女人——或者直接把经书给了她。那个人是苗寨的人，进过暗室，认得苗文，知道蛊母瓮的位置，知道蒙公的柜子里放着旧褂子。除了蒙公，只有一个人符合所有这些条件。可那个人被拔掉了十个指甲，连碗都端不稳。
“阿秀的苗文是你教的？”狄仁杰问。
蒙公沉默了很久。他伸手拿起地上那块底板，手指在内侧刻着的咒文上慢慢划过。咒文的笔画细密匀称，刀锋深浅一致，每一笔都刻得稳稳当当。这双手在刻字的时候没有抖，没有犹豫，甚至没有一处修改的痕迹。被拔掉十个指甲的人，刻不出这样的字。可如果阿秀被送下山之后，伤口在半年内长好了呢？蒙公说过，他在增城集市上碰见阿秀的时候，她的指甲已经长出来一半。指甲长出来了，手就稳了。半年时间，足够她学会刻字。足够她把蛊母经的内容一点一点讲给另一个人听。
“阿秀现在在哪里？”狄仁杰站起来。
蒙公没有回答。他把底板轻轻放在地上，站起来走到吊脚楼门口，朝寨子下面喊了一声。一个光着脚的小男孩从竹梯上跑上来，用苗话应了一句。蒙公吩咐了几句，小男孩又跑下去。片刻之后，阿秀从竹梯上慢慢走上来。她穿着一件靛蓝色的粗布衫子，袖口卷到胳膊肘，手上沾着草药的绿汁。她的脸色比两个月前在番禺老宅里好了很多，脸颊上有了血色，眼睛也亮了些。她看见狄仁杰坐在蒙公旁边，脚步顿了一下，然后继续走过来，在门槛上坐下。
“阿秀，”狄仁杰的声音很平和，“蛊母经你读过。”
阿秀没有否认。她把手在衣襟上蹭了蹭，擦掉草药汁，然后从袖子里摸出一样东西放在地上——是一小块叠得整整齐齐的靛蓝色土布。布上绣着白线的图案，和蒙公那块裹像的布一模一样，只是图案更密更复杂，不是一个圆圈套三角，而是层层叠叠的螺旋纹，像是某种古老的地图。
“这块布是她留给我的。”阿秀的声音很轻，“她在番禺老宅门口站了一夜。天亮的时候我推门出去，她已经走了。门槛上放着这块布，布下面压着一本手抄的小册子。册子是苗文的，我看不太懂，但我知道那是蛊母经——是蒙公说过的那卷蛊母经。我不知道她从哪里得来的，可她留给了我。”
“她留给你的时候说了什么？”
阿秀低下头，手指在布上的螺旋纹上慢慢摩挲。“她什么也没说。就这些。我不知道她去了哪里。”