泉州炼油厂的分馏塔还没烧满一个月，一份从九州发来的急电摆在李晨案头。
电报纸被海水打湿过，字迹洇开几处。
可每一行都能认出来——岛津贵久亲笔。不是家书，是求援。
李晨把电报纸摊开，郭孝和苏文坐在对面。
赵石头扛着连发铳站在门口。荀贞从泉州港回来还没走，算盘搁在桌上。墨问归刚从试验场过来，手上还戴着石棉手套。
“九州那边出事了。石见银矿新开两条支巷，月产银锭刚起势就被人盯上。外岛倭寇封港，每船索一半银锭当买路钱。去月三艘唐国商船被扣。背后不是散寇——有琉球式铁炮。”
郭孝把电报纸接过去，看了一遍。手指在“琉球式铁炮”五个字上叩了一下。
“琉球方向——那是日本国内还在乱着的几股大名势力往南伸的手。谁都想捏住石见银矿这条命根子，谁都不敢明着惹岛津家，就在海上披层倭寇皮。王爷之前在科威特说过，唐元要出海不能永远只靠朝廷印章，得有自己信得过的银锚。九州石见银矿就是那个锚。锚还没铸稳，爪子就被人扳住了。”
“岛津贵久不是撑不住的人。当年岛津家在九州能站住脚，是拿血换的。可他手里的兵是守城的兵，不是海上的兵。铁炮他见过，可琉球式铁炮比他的火绳铳射速快。他现在急的不是打不过，是船出不去。出不去，银子就堵在矿口变不成粮饷。”
苏文把排期表推过来，脸上的疲色还在，可眼睛已经像嗅到硝烟的狼。
“海上的买卖。商行可以替每一艘船押镖护银，但真要碰上了封港，光靠船上那点自卫铳炮撑不了太久。晋阳摩托车二厂下个月投产，总产能能翻三分之一。若马上从汽车城抽调一批熟练铆工，两个月内能在泉州船厂开一条船用连发铳托架和速射底座的生产线。”
赵石头把连发铳往肩上一扛。
“王爷你一句话的事。石头在科威特追过大王子的骑兵，在锡兰打过泰米尔人，还没跟倭寇交过手。陆上能打，海上也能打。”
李晨站起来，走到挂在墙上的海图前面。
手指从泉州港往东划，经过清晨岛，再往东北，点在九州岛的位置上。
“准备一支武装商船队。船不用多，两艘铁壳船。一艘泉州二号改装加强铳炮托架，一艘新下水的泉州三号。两艘船挂唐国商行联合幡子——看起来是运银子的商船，其实是护卫舰。随船队步兵带连发铳和手雷，不带火炮。火炮打海贼太慢，海贼船小快灵，用连发铳近距离扫射更有效。”
李晨的手指在九州港口画了个圈。
“九州银矿的银锭现在运不出来，那就先运别的东西进去。铁锭、硫磺粉、摩托车配件。岛津家用这些东西先撑住。铁锭打刀打铳，硫磺粉配火药，摩托车配件让岛津家的机动力追上海贼的快船——海贼在海上快，上了岸不如摩托车。”
郭孝从怀里掏出那份高昌方向探子送来的情报，放在电报纸旁边。
“高昌的事跟九州的事，是同一件事的两只手。李元昊在高昌借兵，盯的是西凉。外岛倭寇封港，掐的是唐国银锚。背后都有人想趁唐国商船还没把波斯湾航线巩固之前，先在两端把路卡断。”
“所以才要打。不是打给别人看——是打过之后，唐国的商船在海上不用再交一两银子的买路钱。岛津家是唐国的亲家，石见银矿是唐元的锚，岛津千鹤生的那个男孩——是我李晨的儿子。有人把手伸进自己家门口，难道还要先请人家喝一顿茶不成。”
赵石头把连发铳从肩上放下来，枪托顿在石板地上。“王爷这话石头爱听。在科威特打大王子的时候先放两个活口回去报信，是为了让敌人睡不着觉。这次不用放活口——海贼要的是银子，咱们给的是铳子。”
苏文把排期表翻到新一页，炭条在纸上划出几道杠。“铆工抽调三十人，托架生产线两个月内投产。泉州港连发铳现有备弹五十箱，手雷二十箱。够两艘铁壳船出海用。但这条线一旦开打，打的不只是海贼——是海贼背后的大内家残党和琉球方向联合势力。”
“打的就是他背后的势力。把海贼打光了，背后的手就伸不出来了。”
九州。岛津家港口。
海风吹得码头上的幡子猎猎响。可码头上没有一艘船出海。几十条渔船和商船缩在港内，船舷上还留着火烧过的焦痕。
上个月冲港的三艘唐国商船被扣时，外岛倭寇顺带用浸了松脂的火箭射了一轮。没烧沉，可烧死了两个船工。尸体被潮水冲上来，摆在码头边上用草席盖着。
岛津贵久站在码头尽头的了望台上。盔甲没卸，双手拄着刀。刀柄上的缠绳已经被手心磨得发亮。这个在九州打了几十年仗的老人，第一次觉得拳头打不出去。
了望台下面，石见银矿新开的支巷还在往外运矿石。银砂堆积在矿口，矿工们用竹篓一篓一篓背到码头上。冶炼房的白烟从早冒到晚，银锭堆在仓库里码了半墙高。
码不下了。
“父亲。”岛津千鹤从城里走过来，手里攥着一张电报纸。“唐王那边回电了。”
她把电报纸递给贵久。
“唐王说——不许交一两银子的过路费。他派武装商船队来，把银锭运出去，把铁锭和摩托车配件运进来。让九州先撑住。”
贵久接过电报看了一眼。长久以来绷着的下颌线松了一丝。
“反制。不交钱，还倒过来往这边运物资。这是要打。泉州那边派几艘船？什么时候到？”
“两艘铁壳船。负责改装托架的是赵石头将军——刚从科威特回来，在锡兰帮罗阇练过兵。唐王说加急改装，不出意外的话这个月就出发。”
千鹤顿了一下。
“唐王还说——千鹤你和千代、樱的事，他记在心里。这次把银矿的事安顿好以后，想接你们去潜龙住一阵。千代和樱还让我问父亲，能不能带几个九州的稳婆随船同去，路上好照看孩子。”
“他现在是潜龙之主，海外诸港的规矩都是他定的。但他还是记得自己有几个老婆在九州。”贵久把刀拄回鞘里，走下了望台。“传令下去——码头上的渔船全部回港，船工把船底的焦痕补好。从今天起没有我的命令任何船不得出海。等唐国铁壳船到了，九州港的船跟唐国护卫舰一起出港，交叉掩护。”
千鹤站在码头边上。码头货栈里的年轻女眷们正把仓库里半墙高的银锭重新套上双层草绳套——不是准备交过路费，是准备武装押运。
“父亲，上回唐国商船被扣的时候，琉球方向有几个浪人跑过来劝降。”
“劝降？”贵久眉头一皱。
“对。他们说的很直白——说外岛的倭寇首领是日本北方战败后流散到海上的败兵，背后有大内家残党的支持。大内家想重新打进九州，石见银矿是他们眼皮子底下最肥的一块肉。他们不敢明抢岛津家，就扮倭寇。抢了银矿也说是倭寇干的，不沾大名的责任。”
“大内家。”贵久把手从刀柄上移开，缓缓将刀绳一圈圈绕回鞘口。“败了多少年了，还不死心。他们以为披着倭寇的皮封港就能扼住九州咽喉。”
他抬起头，看着千鹤。
“给你在潜龙的夫君发电——岛津家不要他多派一兵一卒上岸，只要他的铁壳船能把银锭运出去，把铁锭和硫磺粉运进来。守城的事，岛津家自己来。叫港口所有铁匠铺停掉手头的菜刀订单，全部转产连发铳备用配件。每一支铳配三套击针和复进簧。”
千鹤把腰间的铳拔出来看了一眼。墨问归专门为女眷造的小型连发铳，比赵石头扛的那种短三分之一，可弹匣容量一样。她把铳重新插回腰带里，转身朝码头货栈走去。
货栈里，半墙高的银锭排得像一堵银色的墙。女人们蹲在地上，把银锭一块一块用两层草绳套缠紧，再塞进木箱。木箱盖子上用炭条写着“泉州港——唐王亲启”。
樱抱着孩子蹲在仓库门口，给孩子喂米汤。看见千鹤进来，抬起头。
“千鹤姐，唐王这次来，会住多久？”
“不会太久。他是来运银子的，不是来度假的。”
“那也好。至少能见一面。孩子还没见过他爹。”樱低头看着怀里的小脸，“我跟千代说了——这次不管能待几天，至少要让孩子学会叫一声爹。”